Эдди Шах - Второй мир

Вдруг Диксона снова окутал мрак; он почувствовал, как под ним разверзается земля, всасывает его. Он лежал на спине — похоже, в могиле. Попробовал приподняться, но голова ударилась обо что-то твердое. Потолок или крышка находились невысоко — примерно в футе над головой. Диксон завертелся, но пространство, в которое его поместили, оказалось очень тесным. Его снова окружала тишина, которую он запомнил по прошлому разу. Зато он видел свою руку, если поднести ее к лицу.

Рядом, в том же замкнутом пространстве, находилось что-то еще. Диксон повернул голову, чтобы посмотреть, что это такое. Оказалось, что рядом с ним лежит сам Король, одетый так, словно вот-вот выйдет на сцену в Лас-Вегасе. Только сейчас он был мертв.

Диксон отчаянно закричал.

Король повернулся к нему и оскалил зубы — огромные клыки, как у вампира. Он придвинулся ближе, собираясь укусить его в шею, обхватил Диксона руками, пригвоздил его к месту.

«Не привлекай к себе внимания». Он вспомнил угрозу Голоса, с большим трудом взял себя в руки и затих. В груди глухо колотилось сердце; ему как-то удавалось справляться со страхом. А еще он сделал неожиданное открытие: оказывается, и во Втором мире можно обильно потеть. Король ослабил хватку; убедившись, что Диксон не шелохнется, он отвернулся, скрестил руки на груди и снова застыл.

Президент лежал тихо и ждал, когда вернется Голос. Он ждал под землей, на мемориальном кладбище при поместье Грейсленд, в усыпальнице Элвиса Пресли. Диксон понял, что является лишь пешкой в чьей-то игре. Он начал молиться. Молился он регулярно и на публике. Но сейчас он молился всерьез, от души, потому что ничего другого ему, похоже, не оставалось.

Реальный Белый дом

2-й этаж

Центр управления безопасностью— в Реале и Виртуале

Реальное время: до контрольной точки 8 часов 32 минуты

Мало-помалу все начинало раскручиваться.

— Распознаватель образов выдал точное сходство с президентом, — передали Галлахеру из АНБ. — Пересылаю изображение вам. Файл под именем АНБ/Белый дом RC EPW3RW.

— Где он? — спросил Галлахер, подавая знак одному из своих помощников загрузить файл.

— В «Мире Элвиса Пресли».

— Где-где?!

— Вы же слышали.

— Слежку установили?

— Нет. Он показался всего на несколько секунд. Чертовщина какая-то!

— Что?

— Он помахал в камеру слежения; судя по всему, он там неплохо развлекается.

— С кем он там?

— С Авраамом Линкольном.

— Вы что?..

— Нет. С ним рядом стоял Линкольн. Там мелькали и другие люди. Мы пробиваем их фотографии по нашим базам и довольно скоро выясним, кто есть кто.

Перед Галлахером замерцал оживший монитор. Да, определенно это был президент. И он махал в камеру.

— Неужели камера-шпион висит там в открытую? — спросил Галлахер своего собеседника, а Клэнси подошел поближе.

— Нет. Она спрятана под цветами. Но они знали, что камера там, потому что он посмотрел прямо в нее и помахал.

Галлахер увидел, что в зал входит Марлин, а за ним Мейснер.

— Ладно. Спасибо за помощь!

— Вы уже видели снимки? — спросил Марлин, сразу направляясь к мониторам.

— Да.

— Означает ли это, что тот, кто все затеял, действует заодно с президентом?

— Почему?

— Все слишком очевидно, мать его — как будто они хотят, чтобы его узнали.

— А может, кто-то с нами играет.

— Я думал, аватары, изображающие действующего президента, вне закона.

— Так и есть.

— Что мы можем сделать?

— Как только установили его личность, на место отправили роботов-чистильщиков, которые стерли данные. К тому же лицо президента было видно всего две секунды.

— Всего?

— Всего.

— Но он махал гораздо дольше.

— Знаю. Единственный аватар, который закодирован таким образом, чтобы чистильщики его не стерли…

— Это сам президент, — ответил Мейснер. — Надо лишь убедиться, что в физическом смысле он не пострадал.

Галлахер кивнул и заговорил с одним из своих подчиненных:

— Сходите к президенту, проверьте, как он там. — Он повернулся к другому: — Увеличьте запись. Просмотрите ее покадрово. Найдите все, что нельзя заметить невооруженным глазом. Пусть вам кто-нибудь поможет; лишняя пара глаз не помешает. Вы, скажем, изучаете одну половину кадра, а ваш напарник — другую. Дело государственной важности! Пока работаете, пусть кто-нибудь еще осмотрит все дороги, которые уводят с места происшествия. Возможно, АНБ уже напало на след, но лишняя проверка не помешает. Ищите двух Авраамов Линкольнов.

— Уже все осмотрели, — последовал быстрый ответ. — Ничего не обнаружено. И камеры-шпионы в «Изумрудном городе» тоже ничего не дали. Огромный жирный ноль. И все, что у нас есть на Монро, — что она вошла в тот отель. Одна.

— Откуда она появилась?

— Понятия не имею. Мы сняли записи со всех камер с обеих сторон улицы на протяжении почти десяти кварталов. Нигде никаких признаков Монро до тех пор, пока она не поворачивает за угол и не входит в здание.

— Рядом церковь. Может, она оттуда вышла?

— Нет. В церкви камер нет, но я проверил все подходы к ней. Ничего. Побеседовал с церковным старостой; он глаз не спускал к церкви и уверяет, что внутри никого не было… во всяком случае, никого похожего на Мэрилин Монро.

— Староста — робот или аватар?

— Аватар. Им руководит настоящий пастор в Реале. Проверили все записи, сделанные в церкви. Его показания подтверждаются. Сейчас внутри никого. Они готовятся к оживленным выходным.

— Кто не готовится? Скажите, что находится между церковью и гостиничным комплексом?

— Только «Темные зоны».

— И все?

— Совершенно верно. И все.

Озадаченный Галлахер кивнул, повернулся и быстро последовал за остальными в президентский Переходный отсек, мимо стоящих у дверей охранников. Сотрудник, которого он послал проверить состояние президента, вышел ему навстречу.

— Он по-прежнему там, — сообщил сотрудник.

Тело Тедди Диксона по-прежнему лежало в сенсокресле, в той же позе, что и раньше. Рядом с мужем сидела Энни Диксон; она словно охраняла его покой.

Со стороны казалось, что президент мирно спит.

— Новости есть? — спросила первая леди.

— Нет, — ответил Мейснер. — Мы просто проверяем, все ли в порядке.

Клэнси оглянулся на мониторы, подключенные к системе жизнеобеспечения. Ничего не изменилось; Диксон пребывал в глубоком киберсне.

— Раз вы все сюда явились, да еще вместе, значит, наверняка что-то случилось, — заметила первая леди.

— Получили распечатки снимков Тедди, — отважился Мейснер. — В «Мире Элвиса Пресли».

— Как он?

— По нашему мнению, запись сфабрикована. Чтобы сбить нас со следа.

— Или сообщить, что он еще жив?

Мейснер взглянул на вошедшего Галлахера: