Эдди Шах - Второй мир

— Мне что, тебя пожалеть?

Я улыбнулся и кивнул, озадаченный ее резкостью.

— Конечно! С виду ты ершистая, а душа у тебя добрая и мягкая.

Энди тоже закивала:

— Да, как же!

— А я не шучу, когда говорю, что мне с тобой хорошо. По крайней мере, мне так кажется.

— Тогда больше ничего и не говори. Я тебя слышу, но не хочу слушать.

— Почему?

— Сам подумай. Ты в любое время можешь вернуться обратно. Я навсегда застряла здесь. Конор, какими бы милыми тебе ни казались наши отношения, между нами есть разница. Ты всегда, когда захочешь, можешь вернуться в Реал. Если тебе не захочется, ты больше сюда не придешь. Вдруг ты найдешь себе новых друзей… А я так и не узнаю, что с тобой случилось, потому что не сумею выяснить, где ты. Нет, я так не хочу!

Она встала, сжимая в руке кружку.

— Сам виноват… Зря я разболтался, — проворчал я.

— Ну да… Как-то ты описывал домик, в котором живешь. По-моему, фантастика. Конор, ты знаешь, куда мы прячемся, когда нам надоедает блеск «Изумрудного города»? Мы идем в «Темные зоны». — Она почему-то разозлилась. — Да, в «Темные зоны»! Там ничего нет… Совсем ничего! «Темная зона» — сраная черная дыра, где даже рук собственных не увидишь, если помахать перед лицом. Вакуум!

— Вы ходите в «Темные зоны»? — Я аж подскочил на месте. Вот это новость!

— Ага. Все придумал Тибор. Не волнуйся, ничего особенного мы не делаем. Просто там можно спрятаться, отсидеться.

Она вернулась за собственный столик и снова набросилась на клавиатуру. А я никак не мог успокоиться. Мне хотелось расспрашивать их без конца. Не верилось, что они нашли доступ в «Темные зоны». Такое не приходило в голову даже мне.

Тибор, услышавший ее последние слова, метнул на меня гневный взгляд, встал, подошел к Энди и положил руку ей на плечо. В глазах у Энди стояли слезы, и все же ей удалось не расплакаться.

— Все хорошо, — говорил Тибор. — Я с тобой.

Она похлопала его по руке:

— Ладно, давай-ка работать.

— Зачем?

— У нас дело есть. Надо найти Цюэ.

— Да мы его в два счета найдем! И огребем много кредитов. Вот погоди, жизнь наладится, и я о тебе позабочусь.

Я все никак не мог забыть последние слова Энди. Покосившись на Тибора, я заметил, как он ликует. Этот сопляк сделал невозможное!

— Мы нашли Цюэ, — вдруг сказала Энди, посмотрев на монитор Тибора. — Черт, мы его нашли!

— Где он? — спросил я.

— В каком-то отеле в Балтиморе. В Реале.

— Уверена?

— Конечно, я уверена, — огрызнулась Энди. Потом она вдруг как-то сразу успокоилась: — Раз Тибор говорит, что мы его нашли, значит, мы его нашли! Один из его клиентов, мой знакомый, оставил для Цюэ сообщение на автоответчике; он обещает заплатить ему пятнадцать тысяч в долларах за «особое свидание». Встречу назначил на завтра. Тот тип предупреждает, что вместе с ним будут его друзья «с такими же интересами». Только ему и удалось дозвониться до Цюэ. Пятнадцать тысяч долларов — солидная приманка!

— Дорогое выходит свидание… Во что они хотят поиграть?

— Скорее всего, они задумали убийство с расчлененкой… Сейчас такие игры на пике моды.

— Можно убивать и умирать, как хочешь, — добавил Тибор. — Им кажется, что они боги!

— В их играх участвуют ПВП; их убивают на самом деле.

— Я-то думал, что знаю все. — Я слыхал о таких развлечениях, но раньше никогда с ними не сталкивался. Их слова меня будто бритвой полоснули. По сравнению с этим мои игры — детские забавы!

— Ни хера ты не знаешь, — сказал Тибор. — Там самый смак в том, чтобы улизнуть до того, как тебя стерли. Так и они получают за что заплатили — думают, что тебе капут, — и ты срубаешь бабла влегкую.

— А если ты… не успеешь вовремя улизнуть?

— Тогда капец ПВП. Игра окончена. Навсегда!

Энди продолжала, словно не обращая внимания на слова Тибора:

— Цюэ ответил на звонок. Попытался перенести свидание на другой день. Мой знакомый не соглашался, поэтому Цюэ обещал что-нибудь придумать. Он объяснил, что застрял в Реале, и проболтался, что сейчас в Балтиморе.

— В отеле?

— Я проверил все отели, — вмешался Тибор. — Никакой Цюэ там не зарегистрирован. Ну, я и прикинул, какой фамилией он мог бы назваться. Проверил всех Саймонов. Нашел одного Симеона по фамилии Ху. «Ху» по-русски — «Кто», а по-испански — «Ке». Почти Цюэ. Наверняка он! Занял номер три дня назад. Взломать систему отеля — как два байта отослать. Средства защиты данных у них устарели. Судя по счету, можно предположить, что он заказывает обслуживание в номер. Часто говорит по телефону, но ни с кем не встречается. Соединение все время с одним и тем же номером — значит, выходит в Виртуал. Живет один. Явно не хочет, чтобы его нашли.

— Ты самый лучший! — завопила Энди.

Тибор повернулся ко мне:

— Тебе еще повезло, что она тебя не тронула… Я бы от тебя живого места не оставил… Толкаешь всякое дерьмо, лапшу на уши вешаешь…

Я сделал вид, что не услышал.

— В каком он отеле?

— «Бентин».

— Ты самый лучший! — повторила Энди.

— А еще я знаю, в каком он номере.

Я улыбнулся. Пусть мальчишка думает, что он лучше меня.

— Я надеялся на тебя.

— Номер двести тридцать семь. Второй этаж.

— Молодец!

— Мастер игры доволен? Я стал лучшим учеником?

— Да.

Тибор понимал, что я не шучу. Я тут же перезвонил Галлахеру и сказал, где ему найти Цюэ.

— Что они с ним сделают? — спросила Энди, когда я отключился.

— Сначала за ним установят слежку. Пошлют туда агентов ФБР. Мой знакомый говорит, что агенты ФБР должны установить видеокамеры наблюдения и оцепить квартал. Потом они будут ждать, пока прибудет отряд секретной службы.

— Ты сказал, что Цюэ отыскал «потерянный в Паутине»?

— Хочешь, чтобы я выдал Тибора?

Энди пожала плечами и вернулась к работе.

Все мы понимали: это только первый шаг. Но дверь чуть-чуть приоткрылась.

Отель «Бентин»

Балтимор

Реал

Реальное время: до контрольной точки 7 часов 40 минут

Отель был построен в двадцатых годах прошлого века; особняк, облицованный коричневым песчаником, был зажат между двумя зданиями побольше. Такое зрелище — не редкость на улицах американских городов. Каким-то образом его не снесли, не превратили в очередную пустую парковку, на которой впоследствии вырастет такое же чудовище из стекла и бетона, как и соседние здания.

На закате второго тысячелетия в стране возникли многочисленные общества охраны культурного наследия; их целью была защита истории родной страны. Отель «Бентин», как образчик архитектуры прошлого века, получил статус памятника культуры; его надлежало сохранить для будущих поколений. Вот только никто не объяснил владельцам, что содержать такой памятник им будет не по карману… Отель медленно, но верно приходил в упадок. Старомодный, обветшалый, как и его постояльцы, «Бентин» напоминал об американском культурном наследии лишь своим неопрятным видом, потому что его невозможно было отремонтировать, не понеся большие расходы. Когда-то благородный отель медленно умирал.