Игорь Луковский - Гибель дракона

Юрик. Неважно... А у тебя живая вода - есть?

Северин. Нет.

Юрик. Но ты ищешь ее?

Северин. Ищу. Да ведь это все сказка, Юрик.

Юрик. Ну, да, сказка! Ты сам-то ведь, папа, не сказочный, а в жизни. Какая же это сказка, если ты волшебную воду ищешь?

В передней - звонок. Людмила Алексеевна из кабинета уходит в переднюю.

Кто это?

Северин. Наверное, тетя Ната. Понимаешь, Юрик, сказки - это мечта, это то, чего еще нет на свете и не было, но люди придумали и хотят, чтобы это стало на самом деле. И, знаешь, все мечты людей непременно сбываются.

В передней слышатся голоса.

Юрик. Значит, живая вода есть?

Северин. Нет. Но она будет!

Людмила Алексеевна (через кабинет проходит в детскую). Вадим, к тебе какой-то незнакомый товарищ. Из Средней Азии. Он очень взволнован и добивается тебя видеть.

Северин. Из Средней Азии?

Людмила Алексеевна. Да. И какой-то странный... так одет. Как я его ни уговаривала, что ты отдыхаешь, назначала на завтра - он сел в передней на сундук и сидит!

Северин. Ну, что ж делать, тогда я приму его. Попроси в кабинет. Спи, Юрик.

Людмила Алексеевна. (выходит в переднюю). Пожалуйста, пройдите сюда.

Голос в передней. Благодарю...

В кабинет из передней входит неизвестный. Навстречу ему из детской появляется Северин. У неизвестного - необычайная внешность: высокий, худощавый, длинное лицо с острой черной бородкой, на котором выделяются горбатый нос и пронзительные глаза. Он одет в спортивную куртку с большими карманами, на ногах толстые чулки и огромные горные башмаки. Северин с невольным изумлением оглядывает его.

Неизвестный. Профессор Северин?

Северин. Да.

Неизвестный. Не удивляйтесь моему виду. Я летел к вам двенадцать тысяч километров и перед отлетом так торопился, что не успел переодеться. Моя фамилия - Берлога. Зовут Никодим Иваныч. Я - ботаник и биохимик.

Северин. Прошу садиться.

Берлога. Благодарю. Я прилетел к вам из Пржевальска.

Северин. Пржевальска?

Берлога. Да. Это городок у озера Иссык-Куль - в центральной части Тянь-Шаня. Вблизи китайской границы. И чтобы вы опять не удивлялись тому, что какой-то ботаник с края света примчался к вам, физиологу, и не считали бы меня за сумасшедшего, я вам сразу скажу, в чем дело... Но... только вам. (Исподлобья бросает взгляд на Людмилу, Алексеевну.)

Северин. Это моя жена. Я ничего не скрываю от нее.

Звонок в передней. Людмила Алексеевна выходит.

Берлога. К вам еще кто-то пришел?

Северин. Возможно...

Входят Некрасова и Людмила Алексеевна.

Некрасова. Добрый вечер. (С удивлением оглядывает Берлогу.)

Северин. Мой ближайший помощник - доктор Некрасова.

Берлога. Доктор Некрасова? Ну, при ней я могу говорить. Так вот, товарищ Северин, я привез вам водяной цветок джи-тшау. Джи-тшау! И первые результаты его исследования.

Некрасова (повторяет изумленно). Джи-тшау?

Берлога (усмехаясь). Вероятно, теперь вы окончательно сочтете меня сумасшедшим.

Северин. Вы хотите сказать - этот, так называемый, сказочный цветок жизни? Но его никогда не существовало. Это старинная китайская легенда.

Берлога. Да, тибетская, индийская легенда. Как угодно. Вы правы - в наше время искать джи-тшау так же смешно, как открывать философский камень или конструировать вечный двигатель. Но мы искали его - я и врач Мариам Тушмалова. Искали и нашли.

Северин. Мариам Тушмалова?

Людмила Алексеевна. Это твоя постоянная корреспондентка!

Берлога. Вы познакомились с ней на фронте.

Северин. Да. Правильно, я совсем забыл, все эти годы после войны она работает на биологической станции в Пржевальске!

Берлога. Где работаю и я. Тушмалова по шла по вашему пути, на поиски новых средств для оживления умерших.

Северин. Она все время присылала мне свои отчеты. Это было умно и талантливо. Но вот уже полгода, как я не получал от нее ничего и, признаться, думал, что она отчаялась и оставила работу.

Берлога. Она не отчаялась. Эта девушка-казашка, как никто, обладает характером своего народа - упорством и терпением. Ее гибель - большая потеря для науки.

Северин. Она погибла?

Берлога. Да. Но я должен рассказать все по порядку. Я работал на станции и, конечно, не думал ни о каком джи-тшау. Я ботаник и альпинист и давно, изучаю химические качества высокогорных растений. Я открыл в них громадный процент сахара. Простой клевер, вырастающий на высоте 3000 метров, содержит сахара больше, чем лучшие сорта свеклы. А в ячмене - сорок два процента чистого сахара! В соломе ячменя! Вы понимаете?! Но это в сторону! Я подружился с Тушмаловой и увлекся ее мечтами - вашими мечтами, профессор. Однажды один археолог показал Мариам древнюю китайскую рукопись, и там было написано, что люди... (медленно) выпив отвар из цветка джи-тшау, могут долгое время находиться под водой - без дыхания...

Некрасова. Не дышать? И оставаться живыми?

Берлога. Да.

Северин. Таких сказок в тибетской медицине немало.

Берлога. Императоры из династии Чин поили этим отваром своих искателей жемчуга, и они по десять-пятнадцать минут не выходили из воды. Они затыкали ноздри и уши и впадали в странный сон, подобный гипнотическому, во время которого, почти без дыхания, могли выполнять под водой все, что было приказано им наверху. Разумеется сказка?

Северин. Да... (Задумчиво.) Но если судить с позиций современной науки, клетки их организма получали способность чрезвычайно медленно расходовать кислород... Интересно.

Берлога. И вот Тушмалова стала искать джи-тшау. И я взялся ей помогать. Мы совершили пять экспедиций в ущелья Тянь-Шаня. Не нашли ничего. А в шестую - к северо-востоку от пика Хан-Тенгри, это на самой границе с Китаем, мы обнаружили глубокие пещеры - и в них богатое месторождение горного хрусталя. В одной из этих пещер перед нами открылось подземное озеро, и там под расщелиной, сквозь которую сверху падал солнечный свет, мы увидели на черной воде - белый нежный цветок... Вот он.

Дрожащими от волнения руками Берлога достает из внутреннего кармана металлический футляр и, открыв его, вынимает засушенное растение, бережно поворачивая его в пальцах...

Людмила Алексеевна. Какая необыкновенная форма лепестков.

Северин. Цвет слоновой кости...

Берлога. Он пожелтел, но был белый, как горный снег.

Некрасова. Немного похож на египетский лотос...

Берлога. Да. По всем приметам и описаниям это и есть джи-тшау.

Северин. Вы пытались его классифицировать?

Берлога. Нет. Такого семейства растений еще не находили на земле. Но мы исследовали его химический состав и нашли в нем линию спектра, которая указала нам на присутствие.. . знаете, какого элемента?

Пауза.

Экаиода!..

Северин. Экаиод?! Но это уж более невероятно, чем любые легенды!

Берлога. Не верите?