Андрей Морголь - Арсенал эволюции

музыкой, как говорится! Что ж вы себя хороните заранее? Поживите еще,

порадуйтесь, а придет смерть — умрите с улыбкой. Уж если чувствуете,

что дни сочтены, то хотя бы эти самые дни проживите так, чтобы не

жалеть о тех, которые у вас отобрали. — Окинув слушающих взглядом, я

глубоко вздохнул: — Пойду прогуляюсь.

Не знаю как крестьяне, но если бы мне в такой ситуации сказали

нечто подобное — я без раздумий послал бы оратора куда подальше. Тоже

мне подбодрил. Хотя, с другой стороны, мы с жителями Прилесья

находимся по одну сторону баррикад, и для местных я могу стать

наглядным примером здорового пофигизма.

Когда я сделал пару шагов по направлению к лесу, кто-то из мужиков

меня окликнул:

— Ты… Вы, это…. В лес, что ли?

— Да.

— Так там же… — попытался он меня о чем-то предупредить.

— Ай, знаю! — Я отмахнулся и побрел дальше.

Безмолвно скрывающаяся за стволами деревьев одинокая фигура,

возможно, и выглядела эффектно, правда, продолжать сей эффект дальше

нескольких десятков метров я даже не собирался. Лес изнутри оказался

достаточно стремным местом. У нас такой дремучести точно нигде не

встретишь.

Старые громадные сосны и ели, поросшие мутно-коричневым с

прозеленью мхом, прижимались настолько плотно друг к другу, что

солнечный свет сюда практически не проникал. Их толстые нижние ветви

неестественно выкручивались, изгибались в замысловатых направлениях,

образуя уродливые корявые сплетения над самой головой. Кучи зарослей,

буреломы и замшелые коряги делали чащу вовсе непроходимой. Кроме того,

в отличие от идеальной равнины на Поляне, здесь поросшие холмы и

овраги присутствовали в изобилии. Окружающее живо напоминало сказку,

только весьма унылую, угрюмую и мрачную.

Продираясь напролом сквозь заросли, я производил шума намного

больше, чем хор девочек, увидевших мышь, и уже начал жалеть, что

вообще сунулся в эти дебри. Как только Арлета умудряется здесь

охотиться?

Заметив неподалеку довольно чистый небольшой холмик, я решил

осмотреть с него близлежащие окрестности, а после сразу возвращаться

обратно. Правда, какие просторы оттуда можно увидеть — мне и в голову

не приходило.

Вскарабкавшись на естественное возвышение, я здорово запыхался и,

как оказалось, очень даже зря. Зачем, спрашивается, вообще поперся в

этот проклятый лес?! На вершине холма сидела огромная косматая туша

серого волка! Подобной встречи я никак не ожидал! Хищник смотрел прямо

на меня своими умными глазами, а я на него своими испуганными. Стало

невыносимо страшно! Шутка ли — громадина ростом с буйвола и размахом

челюсти больше, чем у пеликана размах крыльев. Но показывать своей

слабости нельзя. Именно этого и ждет волчара — привык на халяву

питаться.

Зверь встал на все четыре лапы. Мне упорно казалось, будто хищник

улыбается. Что ж, мы тоже улыбнемся, да еще и предупредим на всякий

случай:

— Я вооружен.

— Знаю.

Несмотря на то что здесь уже рассказывали о способностях волков

членораздельно разговаривать, все равно слышать речь косматого лесного

жителя было неожиданно.

— Голодный, небось? — решил я выяснить жизненно важный вопрос.

— Нет, не сейчас.

На душе немного полегчало, но каждый мускул по-прежнему пребывал в

напряжении, готовый моментально сместить тело с линии атаки врага.

— Ты не такой, как остальные людишки. Не так пахнешь.

Ну естественно! От других, скорее всего, солидно отдавало мочой

или еще чем похуже. Я-то, несмотря на страх, умудрился сдержать

сфинктеры.

— Да, я не местный.

— Слышал, ты убил двух волколаков.

— Они первыми напали.

— Похвально.

— Что именно?

— Что немного избавил наш лес от скверны.

— В смысле? — Я никак не мог понять, к чему клонит хищник.

— Исчадиям нет места среди нас.

— То есть вы не заодно?

— Мы вместе, но с разными целями.

— Туманно изъясняешься… товарищ. — Похоже было, что тамбовский

приятель сознательно чего-то не договаривает.

— Нам нужен человек. — Волк сделал шаг в мою сторону, но что-то

сверху привлекло его внимание. Зверь шумно втянул ноздрями воздух. —

Не сейчас. Чую, ветер говорит: мы еще встретимся.

Вдруг хищник отпрянул резко назад, и в то место, где он стоял, со

свистом вонзилась длинная стрела. На мгновение он показал мне свою

осклабившуюся в подобии улыбки пасть и моментально скрылся в зарослях.

Через некоторое время ветки над головой зашуршали, и рядом

приземлилась Арлета собственной персоной.

— О! Какие люди! У тебя там что, зеленый коридор? — обрадовался я,

указывая на кроны деревьев.

Девушка внимательно огляделась, а затем серьезно с минуту молча

смотрела на меня. Лишь потом соизволила произнести:

— Ты сумасшедший! Кто тебя в лес пустил?

— Повезло! Сегодня фейс-контроля на входе не было!

Арлета пару раз взмахнула ресницами, пытаясь переварить сказанное,

но больно уж самой поговорить хотелось:

— Я смотрю, ты вообще ничего тут не понимаешь? Это же был волк!

Они едят людей! Их бояться надо и убегать!

— Ну-ну… далеко бы я смотался по этим джунглям. Да нормально все!

Спокойно поговорили, он оказался вполне адекватной личностью, даже

местных сплетен понарассказал.

Сомнение промелькнуло в прекрасных карих глазах охотницы, и

отчитывать меня она продолжила уже более спокойным тоном:

— А нечистые? Вон леший недавно неподалеку околачивался. Давно

бревном по голове не получал? Или к кладнику в гости собрался? Хорошо

еще, что пачвары с волколаками днем редко вылазят! А если бы вылезли?

Всяко бывало ведь! Ох, Перун тебя хранит! — Арлета прервала тираду,

чтобы набрать в легкие воздуха и продолжить, но я бестактно ее

прервал.

— Мадемуазель! Я понял, что мы сейчас находимся не в самом

безопасном для жизни месте. Крайне удивительно видеть здесь

несравненно прекрасную и хрупкую даму без сопровождения, поэтому

позвольте оказать вам скромную услугу в виде преданного эскорта! —

Естественно, имелось в виду: предлагаю сваливать домой по-быстрому.

Я, слегка наклонившись, протянул правую руку. Уже во второй раз за

сегодняшний день. Но касания именно этой ладошки я ждал с нетерпением

— как молодой кошак весны.

— То есть я так понимаю, сударь, впервые тут очутившийся хочет

охранять девушку, которая провела в здешнем лесу почти всю жизнь, да

еще и только что спасла этого беспечного человека от волчьих клыков? —

Арлета усмехнулась.

— Именно так, — не стал возражать я. — Хотя насчет спасения можете

не обольщаться, мадемуазель. У меня тоже есть коготки... — Раздался