Андрей Морголь - Арсенал эволюции

тихий щелчок, и лезвия выскочили из пластины на левой руке.

— Ладно. — Девушка улыбнулась, сняла перчатку и вложила мне в

ладонь свою меткую ручку: — Ведите, витязь.

Мы начали медленно спускаться с холма. Я как мог старался

предоставить даме надежную опору, но пару раз у нас был выдающийся

шанс скатиться кубарем вниз. Покувыркаться с Арлетой, в прямом смысле

этого слова, особо не хотелось — у нее и так фингал только сошел, не

хватало дополнительных украшений.

Несмотря на тяготы передвижений, я умудрился выдрать из земли

кусок местной флоры, который больше всего смахивал на цветок, и не

преминул тут же торжественно вручить его спутнице. Обстановка

сложилась скорее комично, нежели романтически, но, как говорится, на

безрыбье и рак — рыба, а в Корее и собака — еда. Ну, и так далее. Тем

более что презент был оценен по достоинству. Едва мы спустились,

Арлета втянула запах лепестков цветка и произнесла:

— Ты не такой, как остальные здесь... — Вот и охотница, как волк,

туда же клонит. — Я даже в городе таких не встречала. Неужто со всеми

девушками так любезен?

— С чего бы это? На всех никакой любезности не хватит! Нет, лишь с

исключительными дамами — точнее, с одной — с тобой.

— Со мной? — удивилась охотница, мгновение помолчала и огорченно

добавила: — Издеваешься? Если бы хоть кто-нибудь обращал на меня

внимание, думаешь, я скиталась бы по лесу в поисках добычи? Я же не

Ликия — у меня нет выбора, а первый попавшийся недомерок мне вовсе не

нужен, тем более что даже таких нет! Девоя и Люмбел измываются надо

мной!

Я остановился и развернул Арлету лицом к себе. Да, в этой барышне

определенно что-то было. Что-то притягательное, манящее, по крайней

мере для меня. Именно данную особенность я собирался ей сейчас

изложить:

— Послушай, не знаю, куда смотрят глаза ваших мужчин, когда ты

проходишь мимо. Не знаю также, чего такого сногсшибательного увидели

они в этой вашей Ликии. Можешь считать меня сумасшедшим, но тогда и

весь мой мир тоже безумен, потому что таких девушек, как ты, у нас

носят на руках и купают в роскоши. А ты даже лучше, ярче, прекраснее

них. Я уже молчу про местный контингент. Ты просто несравненна,

понимаешь? Возможно, ты была создана для моего мира, но родилась

здесь. Может быть, ты посчитаешь, что я и есть тот первый попавшийся

недомерок или вроде того, но мне кажется, судьба свела нас вместе не

случайно. Возможно, мне суждено было проделать долгий путь в эти места

и оказаться единственным, кто сумеет здесь разглядеть твою истинную,

очаровательную природу.

Мы с минуту безмолвно смотрели друг другу в глаза. Впервые в жизни

я решился произнести едва знакомой девушке такую речь, полную

достойного нее искреннего восхищения. Раньше похожих порывов никогда

не возникало, а если и намечалось что-нибудь подобное — то сразу

глушилось неуместным стеснением и навязчивыми стереотипами. Типа — не

рыцари мы серенады распевать. Также весьма неожиданно и ново было

понимать, насколько мне на самом деле не наплевать на то, каким будет

вердикт. Сердце громко стучало в ожидании ответа. Я даже перестал

дышать от волнения. В глазах Арлеты возникло нечто такое, что на

мгновение мне показалось — земля уходит из-под ног. К сожалению, в

следующую секунду я осознал, что мы действительно проваливаемся сквозь

землю. Пролетев пару метров вниз, мы плюхнулись в толстый слой вязкой

грязи.

— Кладник! — тут же оповестила окрестности своим криком Арлета.

— Где? — Я заозирался по сторонам и отметил, что мы находимся в

глубокой яме размерами с бассейн, которые частенько фигурируют на

задних двориках американских участков. Вот только вместо воды в нем

было грязи чуть выше колена. Никого, кроме нас, вокруг не оказалось.

— Где кладник? — повторил я вопрос, пока девушка безуспешно

пыталась выкарабкаться наружу по скользкой поверхности.

— А я почем знаю? Где-то здесь — это его ловушка. — Она

обессиленно прислонилась к стене. — Если бы кто из такого места живым

вылез, может, и рассказал бы, откуда эта тварь появляется и как

выглядит.

Слова охотницы звучали убедительно, заставляли обеспокоиться

всерьез. Кто такой этот кладник? Что эта тварь вообще собой

представляет? Неужели нам и вправду — конец? Не может такого быть! Я с

тоской задрал голову вверх, где, прощаясь с нами навсегда, вековые ели

махали своими зелеными лапами. Затем взгляд опять прошелся по стенам

западни.

— Смотри-ка! Брюлики! — В самом углу, слегка укрытом тенью, можно

было с трудом различить наполовину торчащий из грязи обляпанный

сундук, доверху набитый чем-то блестящим.

Еле передвигая ноги в сером месиве, я пробрался туда. Как

оказалось, сундук был заполнен не только бриллиантами, но и прочими

сверкающими побрякушками, а также золотом.

— Ну надо же! — с грустью воскликнул я. — Что может быть печальней

— разбогатеть перед самой смертью?

Арлета в поисках спасения безнадежно расхаживала взад-вперед,

взбивая грязь, затем остановилась, прикрыла лицо руками и простонала:

— Как! Как я могла развесить уши и слушать все эти сказки про

судьбу и свою неповторимость! Как можно было поверить?! На секунду

отвлечься — и вот, пожалуйста! Попались! — Девушка резко развернулась

и наотмашь влепила кулаком в стену.

— Ничего себе! — расстроился я. — Ну вы, бабы, странный народ!

Когда грузишь лапшу на уши по полной программе — ведетесь на самые

невероятные байки. И про виллу на Мальдивах, и про «ламборджини» в

гараже, и про кучу денег в банках. А стоило хоть раз правду сказать —

на тебе! Оказывается, сказки рассказываю! — Я зачерпнул горсть

драгоценностей из сундука и показал их Арлете: — Ты ведь даже не

поняла, что вот эти бриллианты, весь сундук этот, даже мизинца твоего

не стоят!

— Что? Не настоящие?

— В том-то и дело, что настоящие, дура! — в сердцах выпалил я и

хотел продолжить, но в этот момент раздалось громкое бульканье.

В центре ямы поверхность начала вздыматься, и через несколько

секунд показалась внушительная, размером с крупную тыкву, голова из

грязи. Отвратительный слепок раскрыл рот, из которого донесся глухой

клекот. Очень быстро наружу вылезла толстая шея и покатые плечи.

Первым, как ни странно, сориентировался я:

— Быстрее сюда! — Мой окрик вывел Арлету из оцепенения, и она,

высоко подкидывая коленки, мгновенно очутилась рядом.

Я захлопнул крышку сундука, взгромоздился на него и потянул

девушку за собой.

— Залезай на плечи!

— Что?