Андрей Морголь - Арсенал эволюции

Это заявление меня слегка насторожило.

— Шутки шутками. А они случайно не смогут установить по запаху,

что это именно я сейчас резво улепетываю из Прилесья? И вместо погони

взять да настучать Кащеру? Тогда он обо всем узнает!

— Вот именно поэтому, если я вдруг очень устану, ты понесешь меня

на плечах. Полностью запаха устранить я не могу, но тебя волколаки не

узнают. Так что ночью непременно ждем попутчиков, и в ваших интересах,

чтобы я был полон сил!

Скокс растянул издевательскую ухмылку до ушей, схватил что-то из

еды, вальяжно разместился под деревом и принялся увлеченно жевать. Я

тоже невозмутимо присоединился к трапезе. Подумаешь, будто волшебников

никогда в жизни на горбу не таскал! Запахи он, видите ли, устраняет!

Тоже мне дезодорант ходячий.

Когда с завтраком было покончено, мы вновь отправились в путь. Я

все шел и удивлялся: ведь вроде все вокруг ничуть не отличается от

нашей местности. Никаких значительных отклонений типа гигантских

цветков с жилищами крохотных крылатых человечков вместо пестиков, или

обширных кратеров, населенных большеголовыми светящимися трутнями.

Короче, удивляться особо нечему. А вот через два шага в лес уж лучше

действительно повстречать каких-нибудь трутней или человечков, так как

остальные обитатели зарослей не только экзотичны, но еще и крайне

агрессивны.

И еще: откуда же берется эта энергия, позволяющая одним взмахом

исковеркать все, что находится под рукой, включая человеческий

организм? Где источник, генератор этих самых чар? Может, они, как

полезные ископаемые, когда-нибудь — хлоп! — и закончатся? К тому

времени полянцам реально придется изобрести порох. Иначе луками они

просто не отстреляются от многочисленных естественных врагов. Зато

гениев, таких, как сумасшедший Кащер, заметно поубавится. И все-таки в

какую цену волшебникам обходятся их манипуляции? В любом случае, когда

качаешь из Интернета что-нибудь бесплатно, за трафик-то платить

приходится. С чарами, думаю, аналогичная схема: даже если ресурсы

неисчерпаемы, все равно их использование вряд ли осуществляется на

халяву и, чувствую, где-то вылезает боком. Вопрос только — где? Об

этом захотелось поначалу спросить Скокса, но вид у волшебника был

таким напряженным, что я решил отложить вопрос до лучших времен, а

возможно, и до лучших собеседников.

Чародей сделал очередную остановку в траве на обочине как раз

когда солнце нещадно пекло прямо в темя, выжигая все попытки

зарождения даже самой примитивной мысли. До этого я больше часа тупо

вышагивал вперед, полностью обесточив головной мозг. Пускай отдыхает.

После обеда охотница достала странноватую посудину, похожую на

котелок, накидала в нее каких-то травок из личных запасов и залила

водой. Скокс швырнул под сие изделие крошечный сгусток чар, и

содержимое тут же вскипело. Получился очень даже неплохой чаек,

попробовать который я уже однажды имел удовольствие. Тонизирующее

пойло начало стимулировать умственную деятельность почти сразу, но

вместо того чтобы настроиться на продуктивный или хотя бы позитивный

лад, мысли принялись клониться в сторону предстоящей неизбежной

встречи с волколаками.

Я вынужден был признаться, что при первом общении с этими

нечистыми исход оказался для меня крайне удачным. И меч был под боком,

и сработал я на удивление ловко. События последних дней вообще убедили

меня денно и нощно не расставаться с оружием. Я решил, что можно даже

использовать любимые когти во время еды — вместо традиционных ножа и

вилки. Что касается сегодняшнего дня, то в преддверии долгожданного

свидания наличие под боком волшебника, само собой, не могло не внушать

оптимизма. Однако где гарантия, что все пройдет гладко? Скокс ведь сам

говорил про мою уникальную способность влипать в истории. Хотя, если

быть откровенным, эти злосчастные истории сами липнут ко мне, без

всякого содействия со стороны моей ленивой персоны.

Я нисколечко не сомневался в том, что волшебник без проблем сможет

размазать по окрестностям пару-тройку неосторожных волколаков одним

движением палочки. Но даже самые надежные «калаши» порой могут дать

осечку. Отрадно, конечно, что наш спутник является спецом по

уничтожению, а не как тот пластических дел мастер, про которого Скокс

недавно рассказывал. От этого бизнесмена могла быть лишь одна польза:

если бы он увеличил тварям грудь настолько, чтобы она мешала им

адекватно перемещаться.

А вдруг монстров соберется целое стадо? Сможет ли тогда наш

самоуверенный сообщник устроить врагам адский фейерверк в стиле залпа

«катюши»? В общем, никогда не отличавшийся пессимистическими

склонностями, мой рассудок принялся готовиться к худшему. Например, к

тому, что Скокса хватит кондрашка.

Я озабоченно взглянул на чародея. Нет, ничего, вроде бодренький.

Он забавно шагал, высоко вздымая коленками полы балахона, и что-то

бурчал про себя, сердито нахмурив брови. Ну, этот, положим, не

пропадет. А вот девочка моя? Арлета спокойно шла рядом и, заметив мой

взволнованный взгляд, грациозным движением головы откинула волосы за

плечо и очаровательно улыбнулась. Я нервно ответил взаимностью.

Похоже, единственным человеком, который всерьез опасался предстоящей

ночи, был я. Нет, ну действительно, чего взвинтился — не первая

брачная ведь! Но тревога не покидала меня до самого вечера, а с

заходом солнца еще и усилилась.

Наш кудесник решил устроиться на ночлег в чистом поле — чтобы

издалека видно было приближающегося врага. Мы расположились,

поужинали, а от костра предпочли отказаться: опять же для лучшей

обзорности, которую по традиции обеспечивало безоблачное лунное небо.

— Ну что, кто первым не спит? — спросил волшебник.

Ничего себе, он еще и дрыхнуть вознамерился! Вот нервы у человека!

— Вы знаете, что-то мне не спится, поэтому ложитесь. Я присмотрю

пока.

Чародей, казалось, иных слов услышать и не ожидал, поэтому мигом

свернулся на моем походном мешке и через минуту сопел вовсю. Арлета

положила голову мне на колени и тихо попросила:

— Расскажи о своем мире.

Вот уж озадачила. Это что-то из разряда: почитай-ка ты мне, мама,

«Войну и мир» на ночь, от корки до корки… давно не слушал… а батальные

сцены, если можно, с выражением.

— Наш мир, — начал я, — называется планета Земля. Откуда он

появился — точно никто сказать не может.

— Даже ты?

— Ну, я уж тем более. Одни считают, что его создал Бог. Другие

твердят о теории Большого взрыва. Для уточнения некоторых нюансов даже