Роберт Мак-Каммон - Песня Свон

- Дайте мне ваше оружие.

В тот момент он презирал этого раболепствующего пса, сидевшего перед ним. Он видел эту слабость и прежде, когда Маклин был в бреду после ампутации руки, но сейчас Роланд знал, что слабость проникла глубоко в его душу. Маклин никогда не был Королем, только трусливой шкурой под маской воина. Роланд прижал на ствол своего оружия к голове полковника.

- Дайте мне ваше оружие, - повторил он.

- Пожалуйста, подумай, что мы пережили... ты и я, вместе.

- Теперь у меня новый Король, - сказал Роланд решительно.

Он взглянул на Друга.

- Убить его?

- Как захочешь.

Роланд прижался к спусковому крючку.

Маклин почувствовал - смерть была рядом. Его собственная репутация заставляла его действовать. Его спина напряглась, он сел так, словно проглотил аршин.

- Ты думаешь, что ты кто-то? - спросил он страстно. - Ты ничто. Я боролся за свою жизнь во вьетнамском лагере военнопленных, когда ты мочил пеленки. Я полковник Джеймс Б.Маклин, военно-воздушные силы Соединенных Штатов. Я боролся за свою жизнь и за страну, мальчик. А теперь ты держишь свое сраное оружие у моей головы.

Роланд дрогнул.

- Вы слышали, что я сказал, мистер. Если вам нужно мое оружие, попросите его так, как я заслуживаю.

Каждый нерв в его теле напрягся, он ждал, что оружие уберут, но Роланд, не двигался. Друг тихо засмеялся, "Бог" ждал их в десяти ярдах от Свон и Сестры.

Роланд медленно убрал оружие.

- Дайте... мне ваше оружие... сэр, - сказал он.

Маклин вынул его из кобуры и швырнув на землю, встал и вышел из "джипа" не торопясь, с достоинством.

- Пошли, ребятишки, - сказал Друг.

Он двинулся к Свон и Сестре с автоматом, и они пошли за "Богом" к зданию с металлической крышей. Внутри оказалось, что это было не больше, чем большой сарай, защищавший вход в угольные шахты горы Ворвик. Пол был завален грязью, а несколько голых лампочек, повешенных на потолке, придавали ему желтоватый оттенок. Свернутый кабель и проволока валялись вокруг как старые куски металла. Кучи гниющего леса и другие остатки негодной древесины, что доказывало, что угольный бизнес на горе Ворвик процветал. Стальной лестничный марш выходил к серии темных коридоров; в дальнем конце здания, где оно прилегало к горе Ворвик, чернел квадратный вход в шахту.

"Бог" провел их по лестницам и через чердаки к стволу шахты. Несколько лампочек освещали тускло желтым светом внутренность шахты, которая уходила круто вниз.

Для облегчения спуска внутри шахты была большая клеть из проволоки шести футов в высоту и четырех в ширину, ее колесики напоминали колеса железнодорожного транспорта. Внутри были прикручены скамейки с ремнями безопасности, чтобы удерживать людей на месте во время движения.

"Бог" открыл клеть и подождал всех, чтобы зайти туда.

- Я не войду в эту чертову штуковину, - уперлась Сестра.

- Куда вы тащите нас?

- Туда вниз.

"Бог" показал внутрь шахты, тусклый свет отразился от чего-то металлического на рукаве его рубашки в синюю клетку. Сестра поняла старик носил запонки. Он взглянул на Друга.

- Вы не хотите туда идти?

- Что там? - спросил Роланд с напускной суровостью.

- Источник силы, который вы ищете. И другие вещи, которые, быть может, вас заинтересуют. Так вы идете или нет?

- Ты пойдешь первым, - велел ему Друг.

- Хорошо.

"Бог" повернулся к покачивающейся стенке, на которой была панель с двумя кнопками: красной и зеленой. Он нажал зеленую кнопку, и звук жужжания двигателя распространился по шахте. Он залез в клеть, сел на скамейку и пристегнулся.

- Все на борт, - бодро сказал он. - Мы начнем двигаться через десять секунд.

Друг зашел последним. Он сел в углу клети, отвернулся от Свон. Машина работала с нарастающим гулом, затем последовало четыре щелчка, когда сцепились тормоза на каждом колесике. Клеть начала спускаться вниз, скорость ограничивалась стальным кабелем, который был туго натянут и раскручивался позади нее.

- Мы опустились больше чем на триста футов, - пояснил "Бог". - Лет тридцать назад это была рабочая шахта. Затем ее купило правительство Соединенных Штатов. Конечно же, горная порода укреплена бетоном и сталью.

Он указал рукой на стены и крышу, Сестра увидела как снова блеснули запонки. Только сейчас она убедилась в том, что они выглядели очень знакомо и поняла, что было написано на них.

- Вы будете изумлены, узнав, что могут сотворить инженеры, продолжал он. - Они поместили внутрь вентиляционные отверстия и воздушные насосы, даже лампочки должны были светить семь или восемь лет. Но они начали сгорать уже сейчас. Некоторые из этих людей, закладывавших шахту, работали в Диснейленде.

Сестра поймала его за манжет и рассмотрела повнимательней запонку. На ней была хорошо знакомая золотисто-бело-голубая эмблема с полированной надписью: "Печать Президента Соединенных Штатов Америки".

Ее пальцы онемели, она отпустила руку. Он безразлично посмотрел на нее.

- Что там... внизу? - спросила она.

- Когти, - сказал он. - Когти Небес.

Они проехали длинный отрезок, где лампочки не горели, когда они приблизились снова к свету, глаза Президента загорелись странным блеском. Он смотрел сквозь клеть на Друга.

- Вы хотите увидеть источник силы? - спросил он шепотом. - Вы увидите. Да, я обещаю - увидите.

В следующую минуту тормоза снова сцепились и весь спуск наполнился их визгом, так как движение клети начало замедляться. Клеть ударилась о толстый резиновый барьерчик и остановилась. Президент отстегнул ремень, открыл дверцу и вышел.

- Сюда, - сказал он, махнув рукой как одержимый экскурсовод.

Роланд подтолкнул Свон вперед перед собой, они вошли в коридор, который вел направо. Лампочки прерывисто мерцали наверху, внезапно коридор закончился у стены с круглым камнем.

- Это перегорожено! - сказал Роланд. - Здесь тупик!

Друг покачал головой. Он уже увидел маленькую черную коробку, заделанную в породу, напоминающую сундук.

Верхняя половина черного ящика напоминала чем-то экран дисплея, в то время как нижняя была клавиатурой.

Президент потянулся к горлу своей здоровой рукой и вытащил из-под пальто плетеную кожаную ленточку, висевшую у него вокруг шеи. На ней было несколько ключей. Президент выбрал один из них - серебряный, маленький.

Он поцеловал его и начал вставлять в замок черного ящика.

- Постойте, - велел Друг. - Что делает эта вещь?

- Она открывает дверь, - ответил мужчина.

Он окончательно вставил ключ в замок и повернул его налево. Мгновенно на экране появилась бледно-зеленая надпись: "Здравствуйте! Введите в течение пяти секунд код".

Свон и Сестра наблюдали, как Президент набивает на клавиатуре три буквы: "АОК".

"Код принят" - засветилось на экране. - "Приятного дня!"