Роберт Мак-Каммон - Песня Свон

Защелкали электропереключатели, затем последовали приглушенные звуки открывающихся в быстрой последовательности замков.

Фальшивая стена из камня с треском открылась, словно дверь в огромный склеп, шумя гидравлическими петлями. Президент раскрыл ее пошире, чтобы впустить всех, и над ними засиял белый яркий свет.

Роланд хотел вынуть серебряный ключик, но старик сказал:

- Нет. Оставьте его. Если его вынуть, пока дверь открыта, то пол окажется под напряжением.

Пальцы Роланда остановились в дюйме от ключа.

- Вы пойдете первым.

Друг подтолкнул мужчину в открытую дверь. Потом он подтолкнул Сестру и Свон, за ними последовал Маклин, Роланд и мужчина с алым глазом.

Они все зажмурились на ярком свету в белостенном зале, где стояло шесть больших компьютеров, их информационные ленты медленно крутились за окошками с затемненными стеклами.

Пол был покрыт черной резиной, тихо гудела система очистки воздуха, подающая воздух через маленькие металлические решетки в стенах. В центре комнаты стоял другой маленький ящик с клавиатурой размером примерно с телефон. Ящик стоял на столе с резиновым покрытием и был связан кабелем с компьютером.

Роланд обалдел от вида машин. Это было так давно, когда он последний раз видел компьютеры, он уже забыл как они замечательно выглядят; окружающие его ящики были вершиной компьютерной техники, пульсирующее вещество компьютерного мозга похлюпывало под гладким пластиковым и металлическим покрытием. Он почти что чувствовал его дыхание.

- Добро пожаловать ко мне домой, - сказал Президент и подошел к металлической панели на стене.

На ней была маленькая металлическая пластина, которую можно было поднять, поддев ее пальцем, а под ней красная пластиковая надпись "ОПАСНОСТЬ". Он ткнул пальцем в паз пластинки и дернул ее вверх.

Дверь с грохотом захлопнулась, в тот же момент сработали электронные замки.

Свон и Сестра повернулись к нему лицом, Друг держал палец на спусковом крючке автомата. Маклин встал, уставившись на старика.

- Итак, мы здесь, - сказал Президент. - Мы наконец здесь.

Он отошел от панели, удовлетворенно кивнув головой.

- Откройте эту дверь, - потребовал Маклин, его трясло.

Стены перед ним были сомкнуты, но это место было таким же огромным, как Земляной Дом.

- Я не люблю быть запертым. Откройте эту чертову дверь.

- Она заперта, - ответил старик.

- Откройте ее, - завопил Маклин.

- Пожалуйста, откройте, - попросила Свон.

Президент покачал седоволосой головой.

- Сожалею, дитя мое. Однажды вы закрываете эту дверь, и с тех пор она будет закрыта всегда. Я солгал насчет ключа. Я просто не хотел, чтобы его вынули. Понимаете, вы можете отпереть дверь изнутри только если у вас есть серебряный ключик. Но компьютеры заперли ее - назад пути нет.

- Но почему? - спросила Свон, ее глаза расширились. - Зачем вы нас заперли здесь?

- Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло... все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?

Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно губка.

Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.

Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и опустился на колени, глаза его светились злобой.

- Нет, - сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.

- Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?

- Они собирают информацию со спутников.

Президент указал в сторону компьютеров.

- Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю оттуда. Я верил... Это было хорошее место.

Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова возбудив как повторяющийся ночной кошмар.

- Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда, потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четыре года. Я думаю... один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим. Он наверное... ушел.

Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.

- Это, - сказал он. - Вызовет Когти Небес.

- Когти Небес? Что это такое?

- КОГТИ, - сказал Президент так, будто остальным следовало это знать. - Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребления. Смотрите и слушайте.

Он набрал на клавиатуре код: "АОК". Информационные ленты компьютеров закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.

Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через репродукторы в стенах:

- Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.

Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат больше нет.

Президент напечатал: "Вот Белладонна, владычица Скал, владычица обстоятельств".

- Вот человек с тремя опорами, вот Колесо, - ответил неживой голос компьютера.

- Ого, - выдохнул Роланд.

"А вот одноглазый купец, эта карта"

- Пустая - то, что купец несет за спиной.

Президент напечатал: "От меня это скрыто".

- Что вы делаете? - закричала Сестра почти в панике.

Свон схватила ее за руку.

"Но я не вижу Повешенного", - напечатал Президент на черном ящике.

- Ваша смерть от воды, - ответил женский голос.

Последовала пауза, затем:

- Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.

Он нажал на клавиатуре: "НЕТ".

- Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.

Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.

- Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.

Голос замолчал.

- Что случилось? - взволнованно спросил Друг. - Что вы делаете?

- Через 13 минут и 48 секунд, - сказал Президент. - Два спутника войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. - Он взглянул на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. - Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.

Его лицо исказилось от боли.

- Мы проиграли войну, - сказал он. - Мы проиграли, и поэтому должны начать все сначала.