Коллектив авторов - Полдень, XXI век (январь 2012)

Всадник натянул поводья и, развернув лошадь, поскакал прочь. Он промчался совсем рядом с сидящими возле костра пастухами, даже не повернув в их сторону головы, и вскоре скрылся за изгибом дороги. Мягкая земля хорошо поглощала шум от копыт.

– Ну делать ему больше нечего, – проворчал старший пастух. – Нет чтобы спокойно жить и другим давать.

Матюш лишь согласно кивнул.

– Смутьян, – коротко бросил он.

– Да, кто это вообще такой? – поинтересовался Томас.

Он устроился на работу недавно, а потому ещё не знал всех подробностей. И Янек решил просветить новичка.

– Лагором его зовут, – сказал он. – Не помню уж, как там по фамилии и по батюшке. Как ни странно, из почтенного семейства происходит. Но возомнил вдруг себя защитником добра и света. Короче, прибабахнутый на голову.

– А ещё говорят, – добавил Матюш, – что раньше он изучал тайное искусство вместе с нашим хозяином. Но потом их пути разошлись, и Лагор захотел странного.

– Я и сказал: прибабахнутый! – буркнул Янек. – Ездит с пастбища на пастбище, смущает овцам и баранам умы.

– А те не смущаются, – захохотал Томас. – Слушайте, а не слишком это – с ружьём? В конце концов, отара на него никакого внимания.

Янек покачал головой.

– Матюш прав, риск есть всегда. Если Лагор появится ещё раз, стреляем на поражение. В случае чего, заявим, что он пытался угнать отару. Не бойтесь, у хозяина прекрасные адвокаты.

Прежде чем вернуться к еде, старший пастух ещё раз посмотрел на мирно жующие стадо. Тишина и покой. Ему всегда нравилась эта идиллия.

Казалось, что с небес на луг спустились лёгкие белые облачка и теперь медленно двигаются над самой землёй. Да, истинная идиллия! Лагор был настоящим смутьяном: тревожил умы. К счастью, разрушить утопию было не так-то просто: бараны просто не обращали на Лагора внимания.

Янек был не совсем прав. Как раз в это время молодой барашек повернул голову к своей матери, дородной овце Долли.

– Мама, кто это был? – негромко проблеял он. – Тот, который кричал?

Овца повернула к ребёнку голову. Слегка обеспокоенная вопросом, она даже перестала жевать.

– Демон-искуситель, сынок, – проговорила она. – Он хочет сбить нас с истинного пути, чтобы мы забыли основной закон стада. Но не бойся, достаточно его просто не слушать. Старшие ангелы-хранители пастухи и младшие ангелы рычатели никогда не подпустят его к стаду. Таков древний договор между нами и ангелами. В обмен – и в знак заключения контракта – мы позволяем пастухам себя стричь, выражая этим свою преданность высшим силам.

– Как интересно, – от восторга барашек даже подпрыгнул на месте. – Значит, в стаде нам ничего не угрожает?

– Ну конечно, – успокаивающе проблеяла овца, – страшно лишь одно: выпасть из стада. Отбившихся съедают серые демоны-волки.

– Ой! – Теперь испуганный барашек присел. От волнения ещё слабые ножки у него разъехались, и он опустился брюхом прямо в траву.

Удовлетворённая овца едва заметно кивнула. Теперь, когда сын был достаточно напуган, его требовалось успокоить.

– Не бойся, это только для отщепенцев, – продолжила Долли урок. – Уверена, тебе участь быть съеденным не грозит. Запомни, сынок, главное – это не покидать стада. Если ты всегда будешь выполнять этот закон, то перед тобой откроются все пути. Возможно, ты даже станешь вожаком и будешь сам вести стадо, Бяшка.

– Ух, ты, – у молодого барашка от подобной перспективы даже дух захватило, и он, наконец, поднялся на ноги. – А куда я его поведу?

– Ты станешь выразителем стадной воли. Желание стада потечёт сквозь тебя, указывая путь. Впрочем, пока это для тебя слишком сложно.

Бяшка задумчиво покрутил головой, на которой из-под шерсти уже пробивались едва заметные рожки.

– Мама, знаешь, – задумчиво произнёс он, – мне показалось, что перед горкой вожак не сам путь выбирал, ему ангелы указали.

– Ангелы тоже часть стада, – сурово ответила Долли, – к тому же, они всегда знают лучше.

Барашек ещё раз покрутил головой, стараясь усвоить.

– Значит, пастухи тоже часть стада, – удивлённо проговорил Бяшка, – вот уж никогда бы не подумал.

Он вспомнил, как сильно походил приехавший демон на старших ангелов. Он покосился в сторону вновь склонившейся к траве Долли.

– Мама!

– Чего тебе? – овца недовольно оторвалась от процесса пережёвывания пищи.

– Значит, мы когда-то были людьми?

Почему-то этот вопрос вызвал у Долли смутное беспокойство. Она словно пыталась припомнить что-то и не могла.

– Сходи, погуляй лучше, – наконец сказала она, – поешь там, или Милли, подружку свою, поищи. В общем, не задавай глупых вопросов.

Сказав это, Долли вновь уткнулась носом в траву. «Что-то Бяшка много вопросов задаёт, – подумалось ей. – Надо будет заняться его культурной программой». Она вспомнила, что милосердные ангелы установили в овчарне новые ворота. Как вернемся, сведу его к ним, – решила она. – Прекрасное времяпровождение: стой и смотри, блаженство райское, и никаких мыслей.

Бяшка пробирался через отару. Он осторожно обходил жующих овец, раскланивался со знакомыми старшими, перебрасывался словами со сверстниками. Пару раз он вступал в разговор. Но долго болтать Бяшка не любил: почему-то все говорили только о вкусной траве, о погоде, иногда обсуждали пастухов. Последнее время всё это наводило на барашка смертельную скуку.

– Где Милли? – спросил он у своего одногодка Бодалки.

– Вроде туда пошла, – Бодалка повёл в нужном направлении головой. – Пободаться не хочешь?

Бодалка достиг немалых успехов в этом искусстве, и многие в стаде за решительность пророчили ему в будущем роль вожака. Не то чтобы Бяшка имел что-нибудь против такого занятия, просто сейчас не хотелось.

– В другой раз, – пообещал он и двинулся в указанном направлении.

– Ты отказался, значит, я победил, – крикнул ему вслед Бодалка и отправился искать новую жертву.

Бяшка облегчённо вздохнул. Обычно отвязаться от Бодалки бывало не просто. Сам Бяшка бодаться не особо любил, но умел. Его даже сам Бодалка побаивался. Наверное, этим и объяснялась его уступчивость. Некоторые опытные бараны считали, что, прояви Бяшка немного больше упорства, он мог бы отнять у Бодалки звание чемпиона. Другое дело, что не тянуло.

Осторожно пробираясь между сородичами, Бяшка вдруг понял, что попал к месту, где бывал очень редко, – на край стада. Слегка завороженный простором, он осмотрелся. С этой стороны луг упирался в высокие крутые холмы, склоны которых были покрыты камнями. До них было так далеко, что от открывшегося пространства у Бяшки слегка кружилась голова. Молодой барашек слишком привык к тесноте стада. Простор пугал и манил одновременно.