Вера Чиркова - Свадьба отменяется

- Нет, только не сегодня… - правильно поняв его знаки, чуть более капризно, чем это сказал бы он сам, заявил Дорду кузен, - я устал, хочу принять ванну, немного перекусить и лечь отдыхать.

- Ванной уже занимается ваш камердинер, а я пойду, распоряжусь насчет ужина, - герцог сделал несколько шагов к двери, с таким расчетом, чтоб оказаться на пути входящего.

- Дорд, дружище, ну не расстраивайся ты так, отыщем мы твоего лекаря, - едва открыв двери, засиял дружеской улыбкой Брант, - не побрезгуй посидеть с нами последний вечерок. Завтра набегут гости и начнется сплошной официоз, а сегодня никто еще не знает, что ты здесь.

- Ну да, все в городе разом оглохли и ослепли, и никто не заметил ни нашего обоза, ни твоих красавцев. Или тут каждый день такие караваны в королевский дворец въезжают?! Тем более не поверю, что никто из моих невест не догадался организовать наблюдение, - неожиданно завредничал Райт, наслышанный от брата о шумных пирушках гвардейцев, и побаивающийся разоблачения, - извини, Брант, но сейчас не уместный момент для праздника. Когда все вокруг смотрят на меня как на дичь, хочется иметь ясную голову, чтоб сразу не влететь в капкан.

Дорд, намеренно замешкавшийся в дверях, едва не присвистнул от изумления, услышав эту отповедь, кузен взрослеет просто на глазах.

- Понимаю, прости на назойливость, - голос офицера сразу стал сух и почтителен, - разреши откланяться.

- Брант! - Испугавшись, что невольно обидел чужого друга, торопливо окликнул офицера Райт, - надеюсь, ты не сердишься на меня за правду?! Ты ведь должен понимать… что у меня сейчас неподходящее настроение… а вы не стесняйтесь, ужинайте, подними там за меня бокал твоего любимого Гарвайского.

- Я не сержусь, - смягчился Брант, - просто хотел тебя немного развлечь… ну может, в следующий раз.

- Вот в следующий - непременно, - с радостью поддакнул Эртрайт, и, дождавшись, пока за гостем закроется дверь с удовольствием стянул сапоги.

Тут он снова вспомнил шутку, которую сыграл с ними учитель, и невольно прыснул со смеху, вспомнив, с какими роскошными букетами ждали выхода девушек из кареты пройдошливые гвардейцы. А он-то еще при въезде в город всё гадал, куда мог исчезнуть высланный Брантом на разведку передовой дозор?

Дорда поступок мага возмутил значительно меньше чем брата, и только в первый момент. Немного остыв и обдумав все как следует, герцог признал, что магистр поступил правильно. Если бы его жена могла сама забрать девушек из Кархина, то наверняка уже проделала бы это. А раз ей зачем-то понадобилось или даже пришлось действовать таким сложным способом, значит, на это есть какие-то основания, и не стоит торопиться с выводами, пока не станут известны истинные причины.

И за магистра он не волновался, отец частенько посылал мага с разнообразными поручениями и всегда тот возвращался живым и невредимым. Хотя… как-то обмолвился… уже после гибели отца, что иногда ноет плечо, пострадавшее в зимней заварушке под Ромелем, но далеко не сразу Дорд связал эти слова с известным неудавшимся покушением на дядю Багранта.

Герцог собственноручно наполнил едой корзину, никого и близко не подпустив, даже жаркое из жаровни извлек сам. Завтра с утра приступит к своим обязанностям Берн, не выносивший присутствия на кухне чужих людей и успевающий проследить за каждой мелочью. А сегодня нужно быть осторожным… и отсутствие магистра возмещать собственной бдительностью.

После ужина он пошептался с Монратом, выдавая указания насчет ночных дежурств, хотя гвардейцы уже успели поставить пост у лестницы, ведущей на второй этаж, позаботиться о дополнительной защите не помешает. Тем более, нужно всего лишь посадить охранника возле двери на лестницу ведущую вниз.

Этот дворец строил прадед Дорданда и именно он ввел тут невиданное до этого момента новшество, хозяйские покои разместил на самом верхнем, третьем этаже, и рядом с ними несколько спален для самых верных слуг. На втором располагались гостиные, зал, кабинет, библиотека и столовая. Даже "верхняя" кухня, где готовили для самого короля и его домочадцев, находилась тут и никому из слуг или охраны, кроме поваров, не разрешалось в нее входить.

Почти половину первого этажа занимал приемный зал, во второй половине разместились парадная столовая, "нижняя" кухня и несколько гостевых спален. Однако они зачастую пустовали, по принятым на водах негласным правилам, гости обязаны были по окончании приема покинуть дворец, прадед Дорда ценил свой покой и не выносил, когда ему мешали отдыхать.

И теперь герцог был как никогда благодарен деду за такую предусмотрительность, когда ожидаешь длительной осады, приятно сознавать, что у тебя имеется удобная и надежная крепость.

- Жаль, что его светлость не захотел с нами выпить, такой замечательный грог он нигде не попробует, - сожалеюще заявил ординарец капитана Курис, доливая свой бокал.

- Ничего, вот выберет себе принцессу, тогда непременно уговорим выпить за её здоровье, - командир, не считавший нужным скрывать от преданных соратников официальную версию прибытия Дорда в Дивноводск, отсалютовал друзьям кубком и поднес его к губам, делая маленький глоточек.

Зато про неофициальные сведения и свои догадки никогда даже не заикался, даже думать старался пореже, слишком хорошо зная, куда пропадали те, кто не умел держать язык за зубами. И прекрасно знал меру выпивке и свои возможности, а если и казался иногда перебравшим любимого вина, то это была лишь очень хорошая маска.

Брант нисколько не лукавил, когда отвечал герцогу, что ничуть не обиделся за отказ поучаствовать в пирушке, у каждого человека бывают моменты, когда хочется побыть наедине с собой.

Намного больше его тревожила странная перемена, произошедшая с Дордом за последние пару недель. Когда они последний раз виделись в Гортвальде, герцог был ему понятен и предсказуем. Не отказывался от невинных развлечений, смеялся над воспоминаниями о старинных похождениях, с удовольствием обсуждал качества нового меча и преимущества принятого королем закона о наследовании.

А теперь ведет себя как-то настороженно, над общими шутками смеется с запозданием, вообще выглядит рассеянным и слегка испуганным. Конечно, выбор невесты - довольно ответственный шаг, ну так для того король и отправил с ним Бранта, проследить, чтобы никто не начал нечестной игры, и не попытался воздействовать на выбор племянника магией или приворотными зельями.

Потому он, Брант, и выбрал самых надежных гвардейцев и прихватил с собой сильного мага, сведущего не только в защитных заклинаниях, но и в алхимии.

Капитан допускал, что герцог ведет себя так странно из-за ссоры с кузеном, о котором всегда очень тепло отзывался, и никогда не забывал привезти ему из столицы модную обновку. Брант даже заподозрил сначала в этих отношениях нечто неприличное, но после того, как сводил герцога в пару закрытых веселых местечек, куда можно попасть только по дружеской протекции, твердо убедился в лживости злых языков.