Дмитрий Федотов - Аберрация

В центре зала на небольшом возвышении перед панорамным голоэкраном стояли шесть человек. Облаченные в одинаковые скафы орбитальной службы, но без шлемов, эти люди мало чем отличались друг от друга. Их лица также были незнакомы большинству сотрудников комплекса. Потому на группу почти никто не обращал внимания — какие-то чиновники, наблюдающие за работой станции. Между тем из этой шестерки трое являлись полномочными членами Совета безопасности ООН, один был ни кем иным, как Эриком Ларсеном, вновь назначенным председателем Экологического совета ООН, пятый — широкий и кряжистый, похожий на орангутанга, сияющий медным ежиком короткой стрижки — Патрик О’Коннор с недавних пор занимал пост начальника Военно-космических сил ООН. В центре группы, перед голографической консолью пульта командора комплекса стоял Хирохито Судзима.

— А что все-таки случится, если выстрел мазера окажется неточным? — полюбопытствовал один из присутствовавших в зале членов Совбеза ООН.

— Энергии разряда вполне хватит, чтобы пробить десятиметровый канал на глубину около ста километров, — не поворачивая головы, сухо сообщил Судзима.

— И что это значит?

— Это значит, что тогда мы получим супервулкан из горячей магмы, по сравнению с которым взрыв Санторина в Средиземном море, уничтоживший крито-микенскую культуру, покажется детской хлопушкой!

Присутствующие озадаченно замолчали, потом Ларсен поинтересовался:

— Вы говорили, существует еще одна опасность?

— Да. Если расчеты параметров потенциального барьера окажутся недостаточно точными, есть вероятность поглощения им энергии импульса. — Судзима по-прежнему отвечал ровным, бесстрастным голосом.

«Самурай чертов! — неприязненно подумал начальник ВКС. — Ничем его не проймешь!»

— И что же произойдет в этом случае? — вслух спросил он.

— С высокой степенью вероятности, господин О’Коннор, мы получим на месте «Хроноса» коллапсар, небольшую «черную дыру». Надеюсь, последствия объяснять не надо?..

— Внимание! — раскатилось по залу. — Всем операторам: готовность «ноль»! До выстрела — двадцать секунд! Обратный отсчет…

— Господи, спаси и сохрани! — пробормотал Ларсен, перекрестившись. Остальные молча последовали его примеру, и даже Судзима сложил ладони и опустил на них подбородок. В зале наступила почти полная тишина, нарушаемая лишь монотонным голосом, отсчитывавшим секунды.

— …зеро! — наконец раздалось из динамиков.

В то же мгновение во всем объеме станции возник тонкий звук. Вернее, возникло ощущение звука, будто сам комплекс взял одну чрезвычайно высокую ноту, которая тут же оборвалась. На главном экране, изображавшем панораму планеты с просвечивавшим в центре сквозь облака контуром Африки, мелькнул ослепительный росчерк, похожий на идеально прямую молнию, ударившую в нижнюю часть континента, и… больше ничего не произошло. Но в следующую секунду на экране возникла трехмерная план-схема хроногенератора, где на фоне бледно-зеленого «пузыря» его потенциального «кокона» появилось пульсирующее алое кольцо. И сразу по залу станции прокатился вздох облегчения.

— Сработало! — радостно рявкнул О’Коннор и хлопнул Ларсена по плечу. — Есть окно! — Он тут же посерьезнел и ткнул пальцем в голографическую консоль управления перед собой. — Внимание! Группа «зета», проход открыт. Вперед!..

— Погодите, Патрик, — одернул было его член Совбеза Вербицкий, — наверное, надо сначала проверить?..

— Нечего тут проверять! — отмахнулся О’Коннор. — Пробой может затянуться в любой момент. Я прав, Хирохито?

— В принципе — да. — Судзима едва заметно дернул уголками тонких губ в ответ на такую фамильярность. — Надеюсь, командир «зеты» достаточно опытен и не пошлет группу на верную смерть…

— Внимание, есть картинка снизу, — вмешался один из операторов связи.

Все вновь повернулись к экрану. Теперь там были видны Килиманджаро и плато Шира с высоты около километра. Гора Бога закрывала всю правую половину экрана, из чего становилось ясно, что десантный винтолет заходил на курс с северо-запада.

Затем в поле зрения медленно вплыло изображение совершенно невероятной конструкции — на месте бывшего и хорошо знакомого комплекса стандартных модулей технических служб, которыми прежде было усеяно все плато над укрытым в толще скал «Хроносом», теперь возносилась на непонятную высоту циклопическая друза сросшихся, ослепительно белых кристаллов, временами окутывающаяся сполохами бледно-зеленого пламени.

— Это… «Хронос»?! — хрипло выдавил кто-то.

— Это то, во что он трансформировался, — пояснил Судзима. — Но если посмотреть на «Хронос» невооруженными глазами, картина окажется совершенно другой.

— «Зета», что вы видите? — немедленно спросил О’Коннор.

— Больше всего это похоже на огромный цветок, — отозвался командир группы. — Внимание, база, «Акама» заходит на боевой курс! Диаметр «дыры», судя по показаниям аппаратуры, чуть более двенадцати метров…

— А должна быть — пятнадцать! — громко произнес Вербицкий.

— Пробой начинает затягиваться, — пояснил старший оператор орбитального комплекса, слушающий все переговоры. — И скорость «зарастания» все время увеличивается!

— Внимание, база, до высадки — две минуты! — вновь сообщил командир десантников.

— Дайте на второй экран изображение нашей камеры, — потребовал Судзима.

Рядом с главным экраном «протаяло» окно поменьше, в нем появилась картинка: над плато летит серебристая «капля» винтолета, а ей навстречу будто рвется сросток белоснежно-льдистых кристаллов. Воздушная машина, показалось, нырнула вниз почти рядом с колонной «Хроноса», и в этот момент от последней вдруг отделился и метнулся к аппарату почти невидимый в солнечном свете бледно-зеленый шар.

Спустя секунду он буквально влип в корпус винтолета. «Акама» на миг замерла, словно налетев на невидимую преграду, потом также мгновенно превратилась из сверкающей «капли» в бесформенный, черный, лохматый клубок. Изображение на главном экране пропало, и связь с группой прервалась. Напрасно старший оператор по очереди вызывал командира и пилота. А внешняя камера орбитального комплекса в это время бесстрастно показывала, как то, что недавно было боевой машиной с экипажем, медленно сыплется вниз, на серые камни плато крупными черными хлопьями.

— Шах и мат, — выдохнул, ни к кому не обращаясь, О’Коннор.

Ираклион, Средиземноморский офис Совбеза ООН

11 марта 2061 года, 19:45 по СМВ

— Как вы можете это объяснить, Хирохито? — ровным голосом спросил Шактибинду, наблюдая на экране интера падение остатков десанта.

— Аналитический отдел обещал выдать вероятностный профиль происшествия к двадцати ноль-ноль. — Лицо Судзимы также не выражало никаких чувств, однако в голосе слышались едва заметные нотки досады. — Сейчас — девятнадцать сорок пять…