Айзек Азимов - «Если», 1995 № 02

Скрытно сосредоточившаяся армада, внезапный удар в тыл противника, белая стрела перерезает хвост черной. Сквозь гам прорывались обрывки фраз: «Колоссальный стратегический маневр… безупречное взаимодействие… беспорядочное бегство… полмиллиона пленных… полностью деморализован… полностью овладели Африкой… завершение войны стало делом обозримого будущего… победа… величайшая победа в человеческой истории… победа, победа, победа!»

Международный институт анализа прикладных систем опубликовал демографический прогноз на 2030-й год. Заглянуть дальше ни один из принявших участие в работе экспертов не решился — уж слишком велик разброс количественных оценок прироста рода людского (от «50 до 100 процентов). Впрочем, относительно общих тенденций принципиальных споров нет: к указанному году около 83–87 процентов населения Земли будут составлять граждане государств, которые сейчас называют развивающимися; самый большой прирост ожидается в Африке, численность населения которой примерно утроится. Особенно крупные разногласия между экспертами возникли по поводу возрастной структуры человечества на исходе первой трети XXI века. Так, некоторые выстраивают «пирамиду» — высокую рождаемость при высокой смертности, другие же демографы склоняются к тому, что оба показателя будут пребывать на низком уровне. Понятно, что, с социальной точки зрения, эти два прогноза обещают цивилизации совершенно различную будущность…

По мнению социологов, в Швеции уже в середине 50-х годов установилось реальное равенство полов во всех сферах жизни — социальной, экономической и политической. И вот сенсация — шведские психологи и школьные педагоги предлагают вернуться… к раздельному обучению. Специальная комиссия, созданная по распоряжению министра образования, пришла к выводу: девочек и мальчиков необходимо обучать по-разному, и желательно раздельно. Дело в том, что девочки, которые развиваются быстрее и взрослеют раньше, с поразительной легкостью усваивают информацию в младшем и среднем возрасте. Таким образом совместное обучение на практике тормозит развитие женского ума и перегружает мужской! Кроме того, девочки от природы наделены даром речевой коммуникации, мальчиков же необходимо специально обучать нелегкому искусству беседы и социального общения.

Комиссия рекомендует начинать обучение девочек в более раннем возрасте, чем мальчиков, и, разумеется, по разным программам. Эксперты утверждают, что отношение к ученикам как к равным приводит «к несправедливости при обучении в школе».

Открытие совершили российские нейробиологи из Института нормальной физиологии РАМН, определив, что при запоминании нервными клетками любого типа информации — слуховой, зрительной, смысловой и прочей — включаются в работу несколько одних и тех же генов, хотя и в разных областях мозга.

Сейчас совместная британско-российская группа под руководством знаменитого исследователя мозга Стивена Роуза и заведующего лабораторией нейробиологии памяти Константина Анохина занята составлением «Атласа следов памяти», фиксируя зоны человеческого мозга, где действуют эти гены.

По мнению Анохина, вскоре ученые смогут перейти от пассивных наблюдений к активным действиям: способствовать процессу запечатления информации, или, наоборот, «стирать» нежелательные воспоминания. Правда, замечает он, предварительно следовало бы законодательно установить допустимые границы подобного вмешательства…

Впрочем, одна из областей возможного применения открытия не вызывает сомнений: лечение наркомании. Как выяснилось, при приеме наркотиков в мозге сразу включаются гены памяти; если же их каким-то образом блокировать или нейтрализовать, наркотик даст только обезболивающий эффект.

В 1972 году Амвдео Боббио занимался изучением черепов майя, найденных в 1931 году в Гондурасе. Все их зубы были целы и прекрасно сохранились. Оказывается, они были из перламутра. Идя по стопам майя, два французских стоматолога Ж. и С. Кампрасс тоже применили перламутр в качестве имплантанта.

Он быстро биоинтегрировап в кость челюсти и повел себя как натуральный коренной зуб. В результате недавних исследований, проведенных в лаборатории общей и сравнительной физиологии, созданной при участии Национального центра научных исследований и Национального музея естественной истории в Париже, ученые установили, что перламутр раковин гигантских устриц (Pinctbda maxima), обитающих в тропических морях в районе Индии и Малайзии, дает хороший материал для протезирования и лечения костей.

Прекрасно переносимый человеческим организмом, перламутр биоинтегрирует, устанавливая прочный контакт между собой — биоматериалом-имплантантом и «принимающей» его костной тканью.

Теперь на Марсе можно «побывать» без хлопот: новейшая компьютерная программа VistaPro, созданная в Лаборатории виртуальной реальности на базе данных, собранных марсианскими миссиями НАСА, позволяет любому желающему совершать впечатляющие путешествия по красной планете (как бы на джипе), выбирая маршрут по собственному усмотрению. Президент лаборатории чрезвычайно гордится тем, что сам Артур Кларк пользовался VistaPro, работая над новой книгой об освоении Марса.

А на подходе аналогичная венерианская программа.

С тех пор как в 1974–1975 годах американская межпланетная станция Mariner-10 трижды облетела ближайшую к Солнцу планету, изучение ее космическими методами практически не проводилось.

А между тем еще тогда были отмечены некоторые неожиданности: в частности, наличие собственного магнитного поля Меркурия, о существовании которого наука не предполагала.

И вот три десятка лет спустя начинается вторая атака на Меркурий…

В 1996-м НАСА предполагает провести бомбардировку планеты 40 зондами с облегченной термозащитой: посланцев Земли подведут к цели, когда та будет находиться сравнительно далеко от светила. Старт еще одного спутника, предназначенного главным образом для магнитных измерений и фотокартирования поверхности, планирует калифорнийская Лаборатория реактивного движения: выйдя на полярную орбиту, он должен провести у Меркурия целый год. Наконец, базирующийся в Хьюстоне Институт наук о Луне и планетах готовит запуск очередной автоматической станции, которая проведет исследование химического и минерального состава меркурианской поверхности, а также радиолокационное картирование обеих полярных областей, где наземные наблюдатели обнаружили намеки на существование льда, что, конечно же, парадоксально для планеты, чуть ли не купающейся в солнечной короне.