Боб Шоу - Венок из звёзд

– Это убедило меня в том, что здесь кроется что-то важное. Раньше я не был уверен, и, боюсь, это заметно по тому, как я написал статью.

– Все равно спасибо.

– Не за что, - снова произнес Хелиг своим громоподобным голосом. - Теперь, когда твои призраки появились в Бразилии и на Суматре, все стало по-другому.

– Что? - Снук вопросительно взглянул на Амброуза.

– Я же говорил, что это должно случиться, - кивнул Амброуз. - Случилось, правда, немного раньше, чем я ожидал, но было бы неверно считать земной экватор правильным кругом. Планета деформирована приливными силами, и, кроме того, Земля колеблется относительно орбиты за счет движения барицентра системы Земля - Луна. Я не знаю, насколько точно Авернус повторяет эти движения, к тому же эффект либрации…

Амброуз замолчал, потому что Пруденс протянула руку и закрыла ладонью его рот. Заметив это прилюдное проявление интимности, Снук почувствовал укол ревности и быстро отвел взгляд.

– Извините, - закончил Амброуз. - Я иногда увлекаюсь.

– Интерес во всем мире к здешним событиям чертовски вырос, - сказал Хелиг. - Сегодня утром имя доктора Амброуза уже не раз упоминалось в передачах главной спутниковой системы.

Пруденс радостно рассмеялась и шутливо толкнула Амброуза.

– Наконец-то слава!

Снук, по-прежнему внимательно наблюдавший за Пруденс и всем, что вокруг нее происходило, успел заметить, как на лице Амброуза промелькнуло выражение мечтательности и торжества одновременно. Через мгновение оно сменилось обычной для него насмешливой внимательностью, но Снук почувствовал, что ему удалось увидеть истинного Амброуза. Плейбой-ученый, похоже, жаждал славы. Или уважения. Уважения своих коллег.

– Означает ли это, что скоро здесь будет много народа? - спросил Квиг, входя с кофе для Снука.

– Сомневаюсь, - ответил Хелиг томно, всем своим видом напоминая видавшего виды колониста, давно привыкшего к причудам аборигенов. - Из-за беспорядков на границе с Кенией канцелярия президента отменила все въездные визы на неопределенный срок. Кроме того, теперь нашим ученым парням есть куда поехать. Из Штатов гораздо легче смотаться в Бразилию, чем добиратья сюда, верно? Опять же меньше шансов получить под зад. - Хелиг оглушительно расхохотался, отчего даже чашка в руках у Снука задрожала.

Снук прикрыл глаза, стараясь не отвлекаться от воплощенного в кофе аромата и вкуса разумности, и мысленно пожелал, чтобы Хелиг куда-нибудь провалился.

– Кстати, у вас-то как тут дела? - продолжал Хелиг, твердо встав в центре комнаты. - Если эти призраки и в самом деле обитатели другого мира, как, по-вашему, найдем ли мы когда-нибудь способ общения с ними?

– Мы надеемся, - осторожно ответил Амброуз, - что нашли такой способ, но, разумеется, здесь не все просто.

Снук поднял глаза над краем чашки, и его взгляд встретился с взглядами Амброуза и Пруденс.

Хелиг смотрел на индикаторы наручного магнитофона.

– Полно, доктор, исповедь облегчает душу.

– Слишком рано, - сказал Снук, неожиданно для себя приняв решение.

– Возвращайся завтра или послезавтра, тогда, возможно, у нас будет для тебя неплохая история.

Когда Хелиг уехал, Амброуз прошел вслед за Снуком на кухню, где тот готовил новую порцию кофе.

– Я правильно понял, что вы имели в виду? - спросил он спокойно.

– Видимо.

Снук занялся споласкиванием чашек в раковине.

– Спасибо. - Амброуз взял полотенце и принялся неумело вытирать чашки. - Послушайте, я не хотел бы, чтобы вы меня неправильно поняли, но те, кто работает на науку, как и все остальные, получают деньги. Я знаю, что у вас есть свои причины на участие в этом деле, однако я был бы счастливо поставить наши отношения на соответствующую деловую основу, если вы…

– Вы можете кое-что для меня сделать, - перебил его Снук.

– Слушаю.

– Где-то в Малакке находится мой канадский паспорт. Я хотел бы получить его обратно.

– Думаю, я смогу это организовать.

– Это, видимо, обойдется вам в немалую сумму - как это говорится? - комиссионных.

– Не беспокойтесь. Мы так или иначе вытащим вас из Баранди. - Вытерев две чашки, Амброуз, очевидно, решил, что славно потрудился, и отложил полотенце в сторону. - Кстати, завтрашний эксперимент будет совсем не такой, как сегодня.

– Почему?

– Я смотрел планы и вертикальный разрез шахты, и там, где завтра будет верхняя мертвая точка, разработок нет. Нам придется перехватить авернианца на ходу там же, где в прошлый раз. На этом этапе он будет подниматься довольно быстро, но, если захотите, у вас будет еще одна возможность при спуске.

Снук принялся вытирать оставшиеся чашки.

– Вы исходите из того, что он будет ждать нас там…

– Из всех предположений, что мы делали, это пока наименее рискованное. Авернианец отреагировал очень быстро, ни один человек не сумел бы дать такой быстрый и решительный ответ. Я думаю, мы имеем дело с расой, превосходящей нас во многих отношениях.

– Это меня не удивляет. Но вы и в самом деле полагаете, что я получу какое-то телепатическое сообщение, когда мой мозг и его будут занимать один и тот же объем?

Амброуз пожал плечами.

– Кто может предсказать, что произойдет, Гил? В соответствии с нашими научными представлениями - если иметь в виду ортодоксальные научные представления - скорее всего, вообще ничего не получится. В конце концов ваша голова некоторое время занимала один и тот же объем с авернианским грунтом, и тем не менее у вас не было никаких головных болей.

– Не самый удачный пример. - Снук слегка прикоснулся кончиками пальцев к бьющейся вене на виске, словно проверял пульс.

– Зачем вы так много пьете?

– Это помогает спать.

– В этом лучше поможет женщина, - сказал Амброуз. - Результат тот же, но побочные эффекты только положительные.

Снук с трудом отогнал от себя мучительное видение: Пруденс на его левой руке лицом к нему…

– Мы говорили о телепатическом эксперименте. Вы полагаете, ничего не получится?

– Я этого не говорил. Просто мы слишком мало знаем об этом явлении. Я имею в виду, что возможность телепатического общения между людьми была доказана всего несколько лет назад, когда наконец перестали заниматься глупостями с угадыванием карт. Да и сейчас многие сказали бы, что структура мозга, мыслительные процессы и структура языка инопланетных существ настолько отличны от наших, что ни телепатического, ни какого другого общения с ними просто быть не может.

– Но авернианцы не инопланетяне. Скорее наоборот, - сказал Снук, сражаясь с незнакомыми концепциями. - Если они существуют уже миллионы лет в нескольких сотнях километров у нас под ногами и если телепатия действительно возможна, то какая-то связь, видимо, уже есть. Что-то вроде резонанса… Симпатического резонанса… Может быть, именно существование авернианцев объясняет…