Боб Шоу - Венок из звёзд

– Ладно. Попробуйте начать все с начала. С самого первого, что вы помните.

Снук закрыл глаза и произнес:

– Покоя глубины тебе волны бегущей…

– Это приветствие?

– По-моему, да. Но для него, я думаю, это нечто более важное. Их мир почт весь покрыт водой. И ветер может поднять волну до… Я не знаю…

– О'кей. Пропустите приветствие. Что было дальше?

– Феллет назвал себя Ответчиком. Это что-то вроде вождя, но он сам о себе так не думает. Потом был спор об оракулах и предсказаниях, но спорил только он. Он сказал, что предсказания невозможны.

– Спор? Я понял, что вы не разговаривали.

– Все так, но он, должно быть, каким-то образом воспринимал мои представления.

– Это важно, Гил, - живо заметил Амброуз. - Как вы думаете, он получил от вас столько же информации, сколько вы от него?

– Не знаю. Процесс, вероятно, был двусторонний, но как я могу сказать, кто из нас получил больше?

– Вам не показалось, что он принуждает вас к разговору?

– Нет. Ему даже было плохо. Он что-то говорил про боль.

– Ладно. Дальше, Гил.

– Его потрясла информация о звездах. У них, насколько я понял, не существует астрономии. Там постоянный облачный покров, и Феллет воспринимал его как какую-то крышу. Он не знал о связи звезд и планет.

– Вы уверены? Они вполне могли вывести астрономические закономерности.

– Но как? - Снук словно оправдывался.

– Я понимаю, что это не так просто, но есть множество наводящих фактов: цикличность смены дня и ночи, времена года…

– Они все это воспринимают не так. Феллет не подозревал, что его мир вращается. День и ночь они воспринимают как белые и черные участки на нити времени. У них нет времен года. Они не знают, что такое летоисчисление. Для них время линейно. У них нет дат и календарей, как у нас. И время они отсчитывают вперед и назад от настоящего.

– Довольно неудобная система, - прокомментировал Амброуз. - Нужны постоянные точки отсчета.

– Откуда вы знаете? - Снук, все еще взволнованный происшедшим, не сумел справиться с раздражением, которое вызвала у него самоуверенность Амброуза. - Откуда вы знаете, как они думают? Вы даже не знаете, как думают другие люди…

– Извините, Гил. Но прошу вас, не отвлекайтесь. Что еще вы помните?

– Амброуз был невозмутим.

– Единственное, пожалуй, что его не удивило, это объяснение двух вселенных, которое я усвоил от вас. Он так и сказал: «Частицы. Античастицы. Верно. Наша взаимосвязь определена почти правильно».

– Любопытно. Ядерная физика есть, а астрономии нет. Он так и сказал. «Почти правильно»?

– Да. Потом было что-то про время. И про Планету Торнтона… - Снук запнулся.

– Что такое?

– Я только что вспомнил. Именно здесь он по-настоящему разволновался… Он сказал, что тысячу дней назад что-то случилось. Я запомнил цифру по тому, как ее воспринял. У меня создалось впечатление, что он имел в виду не ровно тысячу дней. Примерно, как мы говорим «около года назад», когда имеем в виду одиннадцать, двенадцать или тринадцать месяцев.

– Что случилось, Гил? Он упоминал приливы?

– Вы знали?! - Несмотря на смятение, Снук понял, что его мнение об Амброуз снова меняется.

– Выкладывайте, что он говорил. - Тон Амброуза был мягок и убедителен, но в то же время требователен.

– «Тысячу дней назад вес наших океанов уменьшился. Воды поднялись в небо, почти достигая крыши облаков. А затем смели Людей. И дома Людей».

– Это подтверждает все мои гипотезы, - умиротворенно сказал Амброуз. - Я буду знаменит. Отныне я буду знаменит.

– Кто говорит о вас? - Сбитый с толку и рассерженный, Снук почувствовал, как в нем зарождается непонятный страх. - Что случилось на Авернусе?

– Тут все просто. Планета Торнтона состоит из того же вещества, что и Авернус. Вот почему она изменила орбиту Авернуса. Разумеется, возникли сильные приливные явления, а мы уже знаем, что значительная часть Авернуса покрыта водой.

Снук прижал ладони к вискам.

– Большинство из них утонули.

– Разумеется.

– Но они же люди! Вас, похоже, это совершенно не волнует.

– Это не так, Гил, - произнес Амброуз ровным голосом. - Просто мы ничего не можем сделать. Никто ничем не может им помочь.

Что-то в этой последней фразе еще больше усилило смятение, охватившее Снука. Качнувшись, он шагнул вперед и ухватился за куртку Амброуза.

– Вы не все сказали?

– Гил, вы возбуждены, - Амброуз не двигался с места и не пытался вырваться. - Возможно, сейчас не время для этого разговора.

– Я хочу знать. Сейчас.

– Ладно. В любом случае мы не выслушали вас до конца. Что произошло после того, как авернианец узнал о Планете Торнтона?

– Я не… Кажется, он говорил что-то о предсказаниях. Последнее, что я помню, это его крик «нет!». Крик - неверное слово, не было никакого звука, но я почувствовал его боль.

– Поразительно, - сказал Амброуз. - Восприимчивость и легкость понимания, присущие вашему другу Феллету, просто… Другого слова, кроме как «сверхчеловеческие», не подберешь. А его способность к телепатическому общению… Мы открыли новую область для изучения.

– Почему Феллет закричал?

Амброуз осторожно высвободился из рук Снука.

– Я пытаюсь объяснить вам, Гил. Это только догадка, но главный вопрос заключается в том, сколько он мог от вас узнать. Вы когда-нибудь интересовались астрономией?

– Нет.

– Но вы помните хотя бы что-то из услышанного или прочитанного о том, что Планета Торнтона захвачена нашим Солнцем? Что-нибудь о ее новой орбите?

– Не знаю. - Снук попытался собраться с мыслями. - Было что-то о прецессирующей орбите… Планета должна вернуться. Через девяносто восемь лет, так?

– Продолжайте. Нам важно понять, есть ли в вашем сознании информация о том, что должно произойти.

Снук задумался на секунду, нейроны связались между собой, и его охватила глубокая печаль.

– В следующее прохождение Планеты Торнтона, - произнес он глухо, - по расчетам, она должна будет пройти сквозь Землю.

– Верно, Гил, вы в самом деле знали.

– Но Авернус уже удалится от Земли.

– На очень небольшое расстояние, и то, если отделение будет происходить с теперешней скоростью. В любом случае это не имеет значения: при столь малом промахе катастрофа будет не менее страшная, чем при лобовом столкновении. - Амброуз обвел взглядом молчаливых, внимательных людей. - Земли, конечно, это не коснется.

– Вы думаете, Феллет все это понял? - спросил Снук, будучи не в силах заглушить траурную фугу, звучащую у него в голове. - Вы думаете, он поэтому и закричал?

– Думаю, да, - сказал Амброуз, глядя в глаза Снуку. - Вы сообщили ему, что его планета вместе со всеми ее обитателями погибнет меньше чем через столетие.

Как и прежде, выход из-под земли на чистый пастельный свет нового дня подействовал на Снука успокаивающе, позволил ему мысленно увеличить расстояние между собой и авернианцами.