Артур Кларк - Рама Явленный

– Прости меня, Элли... повсюду такое смятение... С тобой все в порядке?

– Все хорошо, Роберт... Меня уже несколько дней никто не допрашивал и не мучил. Но где Никки?

– Она с Брайаном Уолшем в нашем доме. Ты помнишь Брайана, Патрик учился с ним на компьютере? Он помогал мне заботиться о Никки, после того как тебя забрали... Бедный парень, позавчера он проснулся и нашел своих родителей мертвыми...

Элли вышла из полицейского участка вместе с Робертом. Он непрерывно разговаривал, переходил с темы на тему, но из его почти неразборчивых речей Элли смогла понять лишь немногое. Со слов Роберта, за последние два дня в Новом Эдеме приключилось три сотни совершенно неожиданных смертей, и конца этому не видно.

– Странно, – бормотал он, – умер только один ребенок... почти все жертвы пожилого возраста.

Перед полицейским участком Бовуа женщина, явно не достигшая сорока лет, узнала Роберта и ухватила его за руку.

– Пойдемте со мной, доктор, немедленно! – закричала она пронзительным голосом. – Мой муж потерял сознание... сидел со мной, ужинал и вдруг начал жаловаться на головную боль. А когда я вернулась из кухни, уже лежал на полу... Боюсь, что он умер.

– Вот видишь... – сказал Роберт, обращаясь к Элли.

– Сходи к ней, – проговорила Элли, – а потом, если надо, можешь идти в госпиталь. Я пойду домой к Никки. Мы будем ждать тебя. – Она поцеловала его. Элли хотела сказать Роберту, что всему виной октопауки, но решила, что этого делать не следует.

– Мамочка, мамочка! – кричала Никки. Она пробежала весь коридор и вскочила на руки Элли. – Мне так не хватало тебя, мамочка.

– И мне тебя, мой ангел. Что ты делала?

– Играла с Брайаном. Он очень хороший, читает мне и учит считать.

Брайан Уолш, которому едва перевалило за двадцать, вышел из-за угла с детской книгой в руках.

– Здравствуйте, миссис Тернер, – проговорил он. – Не знаю, помните ли вы меня...

– Конечно же, помню, Брайан. Я для тебя просто Элли... Я хочу поблагодарить за помощь.

– Я был рад помочь вам, Элли. Такой способный ребенок... Она отвлекла меня от столь болезненных мыслей...

– Роберт рассказал мне о твоих родителях, – перебила его Элли. – Мне очень жаль.

Брайан покачал головой.

– Все было так странно. Вечером, готовясь ко сну, они чувствовали себя просто отлично, – глаза его наполнились слезами. – А утром лежали так мирно...

Он отвернулся и вытер глаза платком.

– Некоторые мои друзья говорят, что эпидемия вызвана октопауками. Как вы думаете, Элли, возможно ли это?..

– Должно быть. Мы вынудили их поступить подобным образом.

– И теперь мы _все_ умрем? – спросил Брайан.

– Не знаю, – ответила Элли. – В самом деле не знаю.

Они простояли несколько секунд в неловком молчании.

– Ну что ж, по крайней мере ваша сестра разделалась с Накамурой, неожиданно произнес он.

Элли решила, что неправильно поняла его.

– О чем ты говоришь, Брайан? – переспросила она.

– Разве вы не слышали?.. Четыре дня назад Кэти убила Накамуру, а потом себя.

Элли была ошеломлена. Она глядела на Брайана с полным неверием.

– Папочка говорил мне вчера про тетю Кэти, – промолвила Никки, обращаясь к матери. – Он сам тебе все расскажет.

Элли не могла ничего сказать. Голова ее кружилась. Она умудрилась распрощаться с Брайаном, вновь поблагодарив его. Потом опустилась на кушетку. Никки подползла Элли под бок и положила голову на колени. Так они просидели довольно долго.

– А как себя чувствовал папа, пока меня не было? – наконец спросила Элли.

– Отлично, – ответила маленькая девочка. – Только шишка выскочила.

– Какая шишка?

– На плече. С мой кулак. Я увидела ее три дня назад, когда он брился. Он сказал, что, должно быть, комар укусил.

– Мы с Бенджи уходим в госпиталь, – объявила Николь.

Остальные еще только заканчивали завтрак.

– Садитесь, Николь, прошу вас, – сказала Эпонина. – По крайней мере допейте кофе.

– Спасибо, – ответила та. – Но я обещала Синему Доктору прийти сегодня пораньше. Во время вчерашнего налета было много раненых.

– Но ты очень много работаешь, мама, – вмешался в разговор Патрик. – И почти не спишь.

– Дела помогают. Тогда у меня нет времени на размышления...

– Пойдем, ма-ма, – проговорил Бенджи, появляясь в комнате и подавая Николь пальто. Стоя возле матери, он с улыбкой помахал необычайно притихшим близнецам. Галилей скорчил рожу, а Бенджи с Кеплером расхохотались.

– Она не позволила себе оплакать смерть Кэти, – негромко произнесла Наи через минуту после того, как Николь вышла. – Это тревожит меня. Рано или поздно...

– Она боится, Наи, нового сердечного приступа, – ответила Эпонина. Быть может, даже за свой рассудок... Николь как бы не верит случившемуся.

– Ну вот, мамзелька, опять развела свою поганую психологию, проговорил Макс. – Нечего тревожиться за Николь... Она сильнее любого из нас. Она оплачет Кэти, когда будет готова к этому.

– Мама ни разу не ходила в видеозал после сердечного приступа. Когда Синий Доктор сказала ей о гибели Накамуры и самоубийстве Кэти, я был уверен, что мама захочет посмотреть как это было... чтобы увидеть Кэти в последний разили хотя бы поинтересоваться делами Элли...

– Убив этого мерзавца, твоя сестра, Патрик, совершила самый выдающийся поступок в своей жизни, – прокомментировал Макс. – Можно говорить о ней что угодно, но уж отваги у ней хватило.

– Кэти была богато одарена, – грустно промолвил Патрик. – Блестящая, очаровательная... но не лишенная и отрицательных сторон.

За столом воцарилось недолгое молчание. Эпонина намеревалась что-то сказать, когда за передней дверью мелькнула короткая вспышка.

– Ого! – она поднялась. – Мы с Мариусом уходим. Опять налет.

Наи повернулась к Кеплеру и Галилею.

– Скорей доедайте, мальчики, идем в тот дом, который дядя Макс построил для нас.

Галилей опять скорчил рожу.

– Вот еще, – пожаловался он.

Николь и Бенджи едва успели достичь госпиталя, когда первые бомбы начали падать через разбитый купол. Теперь налеты происходили ежедневно. Более чем половина потолка Изумрудного города была уничтожена. Бомбы падали почти на каждый район города.

Синий Доктор приветствовала их и немедленно отослала Бенджи вниз в приемную.

– Ужасно! – с досадой произнесла она, обращаясь к Николь. – Больше двух сотен мертвых только после вчерашнего дня.

– Что происходит в Новом Эдеме? – спросила Николь. – Я полагала, что теперь...

– Наши микроагенты действуют несколько медленнее, чем мы рассчитывали, – ответила Синий Доктор. – Но они произвели эффект. Верховный Оптимизатор утверждает, что налеты прекратятся через день-два, в самом худшем случае. Она вместе со штабом обдумывает планы следующего этапа...