Артур Кларк - Рама Явленный

– Вот радость-то для вождей наших! – заметил Макс. – Совет уже не один месяц агитирует за раздельное проживание.

– ...ситуация в Узле будет требовать регулярного общения... Распределяя обитателей «морской звезды», мы старались направить каждого индивида в наиболее подходящие ему условия. Выбор был произведен на основании всех наблюдений за вами, проведенных здесь и на Раме... Однако важно, чтобы все осознали – после разделения на группы общения между ними _не_ будет. Те, кто сегодня отправляется на Носитель, больше никогда не увидят будущих обитателей Узла.

– Все, кто приписан к Носителю, – продолжил Орел, – должны немедленно приступить к сборам и завершить их еще до обеда. Но те, кто определен в Узел, в случае нежелания могут изменить место своего назначения. Сегодня, после того как все приписанные к Носителю перейдут на свой корабль, я жду в кафетерии тех, кто хочет вместо Узла отправиться на Носитель... Если у кого-нибудь из вас есть вопросы, весь следующий час я буду находиться за большим столом в нише главного коридора...

– И что сказал тебе Орел? – спросил Макс у Николь.

– То же, что и двадцати другим людям, пришедшим к нему с тем же вопросом. Для тех, кто назначен на Носитель, никакого пересмотра не будет. Могут решать лишь те, кто приписан к Узлу.

– Это было, когда Наи... э, сорвалась? – спросила Эпонина.

– Да, – ответила Николь. – Но до этого она держалась прекрасно. Когда Наи пришла к нам после того, как были объявлены списки, я нашла ее удивительно спокойной... Она явно успела убедить себя, что назначение Галилея – какая-то канцелярская ошибка.

– Я вполне могу понять, что она чувствовала, – проговорила Эпонина. Признаюсь, сердце мое дрогнуло, пока я не убедилась, что все мы приписаны к Узлу.

– Держу пари, распределением расстроена не только Наи, – Макс встал и начал шагать по комнате. – Только представь себе, что бы _мы_ делали, если бы Мариус был приписан к Носителю.

– Ну, это понятно, – быстро ответила Эпонина. – Мы бы тогда перевелись к сыну.

– Ага, – произнес Макс, чуточку помедлив. – Наверное, ты права.

– Этот вопрос Патрик и Наи сейчас обсуждают в соседней комнате, сказала Николь. – Они попросили молодежь выйти, чтобы можно было переговорить с глазу на глаз.

– Ты считаешь, что Наи сумеет так скоро справиться с дополнительным стрессом после этого... инцидента? – спросила Эпонина.

– У нее нет никакого выбора, – ответил Макс. – Есть только пара часов на решение.

– Двадцать минут назад она показалась мне вполне спокойной, промолвила Николь. – Легкого успокоительного хватило... Патрик и Кеплер были с ней очень ласковы... Я думаю, что этой выходкой Наи больше всего перепугала себя.

– Итак, она действительно набросилась на Орла? – поинтересовалась Эпонина у Николь.

– Нет... один из кирпичеголовых схватил ее, как только она закричала. Но она утратила контроль над собой и могла сделать все что угодно.

– Черт, – проговорил Макс, – если бы мне в Изумрудном городе сказали, что Наи способна кинуться на кого-нибудь, я бы ответил каждому...

– Да, – перебила его Николь, – только тот, у кого были дети, способен понять те могучие чувства, которые испытывает мать к своему чаду. Наи страдала не первый месяц... я не оправдываю ее реакцию, но, конечно же, понимаю...

Николь умолкла. В дверь вновь постучали, несколько мгновений спустя в комнату вошел Патрик, не скрывавший волнения.

– Мама, мне нужно с тобой поговорить.

– Мы с Эп можем выйти в коридор, – сказал Макс, – если хотите...

– Спасибо, Макс... Я действительно буду очень обязан тебе за это, озабоченно проговорил Патрик. Николь еще не видела сына таким расстроенным.

– Не знаю, что делать, – промолвил Патрик, оставшись вдвоем с Николь. Все произошло так внезапно... Мне кажется, что Наи ведет себя совершенно неразумно, но я не могу... – голос его угас. – Мама, она хочет, чтобы все мы переписались на Носитель. Все до единого. Ты, я, Кеплер, Мария. Макс... Все мы... Она утверждает, что в противном случае Галилею будет там одиноко.

Николь поглядела на сына, на глаза его наворачивались слезы. «У него не хватает жизненного опыта, чтобы справиться с подобным кризисам, торопливо подумала она. – Он ведь бодрствует чуть более десяти лет всей своей жизни».

– А что сейчас делает Наи? – негромко спросила Николь.

– Медитирует, – ответил Патрик. – Она говорит, что таким образом обретет душевный покой... и силы...

– И ты должен уговорить всех нас?

– Да, наверное... Но, мама, Наи даже в голову не пришло, что кто-то может отклонить ее предложение. Она не сомневается в том, как все поступят.

Патрик явно мучился. Николь хотелось протянуть к нему руки, своим прикосновением изгнать душевную боль.

– И как, по-твоему, надлежит поступить? – спросила Николь после долгого молчания.

– Не знаю, – Патрик принялся расхаживать по комнате. – Как и все вокруг, я заметил, что на Носитель отправлены все активные члены Совета и большая часть людей, переведенных в другие условия. Люди, к которым мы относимся с симпатией и уважением, как и почти все октопауки, приписаны к Узлу... Но мне жаль Наи. Она не может представить себе, что Галилей окажется один, навсегда отрезанным от всякой привычной опоры...

«А что бы ты делала, – спросил Николь внутренний голос, – на месте Наи? Разве ты утром не ударилась в панику, представив себе, что тебя могут отделить от Бенджи?»

– ... Может быть, ты поговоришь с ней, мама, – предложил Патрик, – когда она закончит медитацию? Она выслушает: Наи всегда говорила, что уважает тебя за мудрость.

– Возможно, ты хочешь, чтобы я ей что-то передала от тебя? – спросила Николь.

– Скажи ей... – Патрик принялся ломать руки, – скажи ей, что она не вправе навязывать свое мнение всем. Пусть решает только за себя.

– Хороший совет, – проговорила Николь, поглядев на сына. – А скажи мне, Патрик, – спросила она помедлив, – ты уже решил, что будешь делать, если Наи отправится на Носитель, а мы нет?

– Да, мама, – негромко ответил Патрик. – Я буду с Наи и Галилеем.

Николь остановила свое кресло в уголке возле обсервационного окна. Она была одна, как и хотела. Утро выдалось настолько нервным, что она уже не ощущала в себе сил. Николь поначалу казалось, что разговор ее с Наи складывается удачно. Наи внимательно, без особых комментариев, выслушала ее советы. И поэтому через час Николь была крайне удивлена, обнаружив перед собой разгневанную Наи в компании Макса, Элли и Эпонины.

– Патрик сказал мне, что _никто_ из вас не собирается последовать за нами, – выпалила Наи. – Так вот какой награды я удостоилась за многолетнюю преданность своим друзьям... Ради вас я увела своих детей из собственного дома. Я лишила Кеплера и Галилея нормального детства из уважения и восхищения перед вами, Николь, моим примером для подражания... И теперь в ответ на мою просьбу...