Артур Кларк - Рама Явленный

– И как же ты этому научился? – спросил Бенджи Орла по ходу дела.

– Технически говоря, я ничему не учился... Просто в мою конструкцию добавили два блока – один, чтобы интерпретировать цветовую речь октопауков, и другой, чтобы воспроизводить последовательность полос на моем лбу.

– Выхо-дит, ты не хо-дил в школу и ни-чего не учил? – настаивал Бенджи.

– Нет, – ответил Орел.

– А не могли бы ваши кон-струк-торы сде-лать такую штуку и для _меня_? – спросил Бенджи через несколько секунд, когда Орел и Синий Доктор вновь заговорили о состоянии здоровья Николь.

Орел оглянулся и поглядел на Бенджи.

– Я очень мед-ленно учу-сь, – проговорил Бенджи. – Как было бы здо-ро-во, если бы кто-нибудь вло-жил все в мою го-лову.

– Мы еще не достаточно хорошо знаем, как это делается, – сказал Орел.

Когда обследование было закончено, Орел попросил Бенджи собрать вещи Николь.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась Николь.

– Прокатимся в челноке, – ответил Орел. – Я хочу подробно переговорить о твоем физическом состоянии, а потом взять тебя в такое место, где тебе можно будет быстро помочь в случае необходимости.

– Я думала, что голубой жидкости и всех этих зондов будет достаточно...

– Мы поговорим обо всем позже, – перебил ее Орел. Взяв у Бенджи сумку Николь, инопланетянин поблагодарил его за помощь.

– Если я правильно поняла все, что мне было сказано за последние полчаса, – произнесла Николь в микрофон своего шлема, когда челнок одолел половину пути между «морской звездой» и Узлом, – мое сердце не выдержит более десяти дней, невзирая на всю вашу медицинскую магию; одна моя почка уже отказала, а печень обнаруживает признаки серьезного ухудшения. Внушительный перечень?

– Действительно, – согласился Орел.

Николь выдавила улыбку.

– А хорошие новости есть?

– Твой ум до сих пор не отказывает тебе, а синяк на бедре пройдет, если прочие болезни не погубят тебя до этого.

– Итак, ты предлагаешь мне обратиться сегодня в ваше лечебное заведение, где мое сердце, печень и почки заменят машинами, которые справятся с их функциями.

– Возможно, в ходе операции потребуется заменить и другие органы. Не в порядке поджелудочная железа и вся мочеполовая система... Следует подумать о полной гистерэктомии [удаление матки].

Николь качала головой.

– И в какой же момент все эти труды становятся бесполезными? Что бы вы сейчас ни сделали, отказ очередного органа – вопрос времени. Что же откажет первым – легкие или, быть может, глаза?.. А если я не смогу думать, вы замените и мозг?

– Мы способны на это.

Николь помолчала почти минуту.

– Возможно, тебе мой ответ покажется непонятным, – проговорила она, – я и сама не могу назвать его логичным... но мне не слишком хочется становиться гибридом.

– То есть? – спросил Орел.

– А когда я перестану быть Николь де Жарден-Уэйкфилд? Останусь ли я Николь, если мои сердце, мозг, глаза и уши будут заменены машинами? Или я стану кем-то или чем-то другим?

– Вопрос твой неуместен, – ответил Орел. – Николь, ты сама врач. Представь себе шизофреника, который должен принимать наркотики постоянно, чтобы изменить функции мозга. Скажи, сохраняет ли этот человек свою прежнюю личность? Тот же самый философский вопрос, просто немножко иначе поставленный.

– Понимаю, – проговорила Николь, недолго помолчав. – Но мнения своего не переменю... И если у меня есть выбор – а я полагаю, что есть, – тогда я отказываюсь... по крайней мере сегодня.

Орел несколько секунд глядел на Николь. Потом ввел другой набор параметров в контрольную систему на пульте управления челнока. Корабль изменил свое направление.

– Итак, мы возвращаемся к «морской звезде»? – спросила Николь.

– Не сразу. Я хочу сперва показать тебе кое-что. – Инопланетянин извлек из кисета, висевшего на груди, небольшую трубочку с голубой жидкостью и неизвестное устройство. – Пожалуйста, подставь свою руку. Я не хочу, чтобы ты умерла еще до наступления вечера.

Когда они приблизились к жилому модулю Узла, Николь пожаловалась Орлу на отсутствие гласности при разделении обитателей «морской звезды» на две группы.

– Как всегда, вы не солгали – просто утаили важную информацию.

– Иногда, – проговорил Орел, – добром дело не уладить. В таких случаях мы выбираем наименее неудовлетворительный способ из всех возможных... Чего же ты ожидала от нас? Сразу сказать всем, что мы не станем заботиться обо всех них со всеми потомками? Тогда настал бы хаос... К тому же, вы едва ли поверили бы нам. Мы спасли с Рамы тысячи существ, большая часть которых почти наверняка погибла бы в межвидовой войне, если бы мы не вмешались... Вспомни: все, в том числе и те, кто назначен на Носитель, проживут отпущенный им срок жизни.

Николь умолкла. Она пыталась представить себе, какой станет жизнь на Носителе, где не будут рождаться дети... И тот момент в не столь уж далеком будущем, когда на нем останется лишь несколько человек.

– Не хотела бы оказаться последним человеком, оставшимся живым на Носителе, – произнесла она.

– Около трех миллионов лет назад в вашей части Галактики процветал один вид, – проговорил Орел. – Он широко распространился меж звезд и сохранял способность к космоплаванию почти миллион лет. Эти блестящие инженеры воздвигли несколько самых удивительных сооружений из всех, которые мы видели. Их сфера влияния распространялась и в конце концов охватила больше двадцати звездных систем. Эти существа обладали глубокими познаниями, были мудры и умели сочувствовать друг другу. Но они допустили фатальную ошибку...

– Какую же? – спросила Николь.

– Их эквивалент вашего генома содержал на порядок больше информации. Он был предельно сложен уже в результате четырех миллиардов лет естественной эволюции. Начальный этап их занятий генетическим конструированием других видов и усовершенствованием собственного привел к несравненному успеху. Они _думали_, что представляют себе последствия. Однако их наследственность медленно и незаметно слабела от поколения к поколению... И когда они, наконец, поняли, что натворили, было уже чересчур поздно. Образцов прежней наследственности они не сохранили и потому не могли вернуться назад. Не было никакого выхода.

– Теперь подумай, – продолжил Орел, – не о том, каково будет последнему человеку на Носителе, а о том, каково было последним представителям вида, обладавшего глубочайшими познаниями почти во всех науках... В нашей энциклопедии можно найти много подобных повествований, каждое из них содержит по крайней мере один предметный урок.

Челнок вошел в отверстие сбоку сферического модуля и мягко остановился возле стены. Порталы с каждого борта удержали корабль. Из пассажирского люка пандус вел к переходу, он в свою очередь уводил к транспортному комплексу.