Артур Кларк - Рама Явленный

– И ты остался Майклом О'Тулом? – спросила она. – Или же превратился в получеловека-полуинопланетянина?

Ничего не говоря, он направился к своему креслу – походкой атлета, а не человека, отметившего столетие.

– Не знаю, как ответить на твой вопрос. Я четко помню события моего детства в Бостоне и все важное в моей жизни. И, по-моему, я в сущности не изменился...

– Майкл до сих пор пылко верует и изучает творение Господа, – впервые после долгого перерыва в разговор вступила Симона. – Конечно, он чуть переменился; все мы меняемся, повинуясь обстоятельствам нашей жизни...

– Я остался искренним католиком. Читаю утренние и вечерние молитвы, но здесь мои представления о Боге и о человечестве, вполне естественно, кардинально изменились – после всего, что мы с Симоной увидели... Но если на то пошло – моя вера только окрепла... в частности, в результате моих разговоров с...

Он остановился и поглядел "на Симону.

– В первые годы, мама, – сказала она, – когда мы с Майклом еще были одни в Узле около Сириуса, нам жилось достаточно сложно... Мы могли говорить только друг с другом... я была практически еще девочкой, Майкл же взрослым мужчиной; я не умела разговаривать о физике, о религии или на другие его излюбленные темы...

– Никаких особых проблем, как ты понимаешь, – добавил Майкл. – И все же нам было в известной мере одиноко... Мы великолепно ладили друг с другом, общение обогащало вас... но вам было нужно что-то еще...

– Тогда интеллект Узла – если ты хочешь так звать ту силу, которая заботится о нас, – ощутил наши сложности. Он также понял, что Орел не удовлетворяет нашим личным потребностям. Поэтому для каждого из нас создали искусственного друга, подобного Орлу.

– Гениальная идея, – проговорила Симона, – сразу сняла все эмоциональное напряжение, которое угрожало нашему идеального браку. Когда Святой Микель...

– Я все объясню сам, моя дорогая, – перебил ее Майкл. – Однажды вечером, примерно через два года после того, как все вы отправились к Земле, Симона в спальне возилась с Катей, и в нашу дверь постучали... Я решил, что пришел Орел... но, когда открыл дверь, передо мной оказался человек с темными вьющимися волосами и синими глазами, просто идеальная копия Святого Микеля Сиенского. Он сказал мне, что Орел более не будет общаться с нами и что именно он станет моим новым посредником в общении с интеллектом Узла...

– Святой Микель, – произнесла Симона, – обладал обширными познаниями в истории, богословии, физике и всех прочих земных науках, в которых я была полностью невежественна...

– _Кроме того_, – Майкл поднялся со своего кресла, – он с готовностью отвечал на вопросы о том, что творилось в Узле... Нельзя сказать, чтобы Орел об этом умалчивал, но Святой Микель держался более участливо и дружелюбно, словно бы Господь послал его руководить мной, быть наставником моего ума.

Николь поглядела на Майкла, потом на Симону и снова на Майкла. Лицо того словно светилось. «Его вера не охладела, – подумала она. – Просто отлилась в новую форму».

– И этот самый Святой Микель до сих пор посещает вас? – спросила Николь, допивая кофе.

– Именно так, – проговорил Майкл. – Мы не стали представлять ему Патрика (Симона сказала, что у нас для этого нет времени), но очень хотим познакомить тебя с ним. Помнишь все эти бесконечные вопросы, которые любил задавать Ричард... кто построил Узел и Раму и с какой целью? Святой Микель знает все ответы, причем объясняет все весьма красноречиво!

– Боже! – произнесла Николь с легким оттенком сарказма в голосе. Звучит просто фантастично... слишком прекрасно, чтобы быть истиной... Ну и когда же я буду иметь честь встретиться со Святым Микелем?

– Прямо сейчас, если хочешь, – с надеждой в голосе проговорил Майкл О'Тул.

– Ну хорошо, – Николь подавила зевок. – Но помни, я – больная и взбалмошная старуха... и сегодня уже не смогу долго сидеть.

Майкл торопливо подошел к дальней двери кабинета.

– Святой Микель, – позвал он. – Вы не зайдете, чтобы поговорить с матерью Симоны?

Через несколько секунд в комнате появился молодой – едва за двадцать священник в темно-синем одеянии. Подойдя к креслу Николь, Святой Микель с благостной улыбкой проговорил:

– Весьма рад нашему знакомству. Я слыхал о вас столько лет.

Николь протянула ему руку и внимательно поглядела на инопланетянина. Судя по внешности, перед ней стоял человек. «О Боже! Мало того, что техника их фантастична, потрясает и скорость, с которой они усваивают информацию».

– Давайте с самого начала кое-что уточним, – Николь криво улыбнулась Святому Микелю. – Для меня здесь слишком много Майклов, я не собираюсь постоянно называть вас Святым Микелем. Это не в моем стиле. Могу ли я звать вас просто Святым или Майком, Микки... как вам угодно?

– Когда я имею дело с обоими, то зову своего мужа Большим Майклом, сказала Симона. – Так мы привыкли.

– Ну хорошо, – отозвалась Николь. – Как говаривал Ричард, «с волками жить...». Садитесь, Микель, около моего кресла... Большой Майкл так превозносил вас, что я не хочу, чтобы скверный слух помешал старухе усвоить перлы вашей премудрости.

– Спасибо за комплимент, Николь, – ответил Святой Микель с улыбкой. Майкл и Симона превозносили ваши многочисленные достоинства, но забыли упомянуть про бойкость ума.

«Он тоже личность, – подумала Николь. – Неужели чудеса никогда не кончатся?»

Через час Симона помогала ей устроиться на ночь в комнате дня гостей в противоположном конце коридора. Николь легла на бок, глядя в окно. Она очень устала, но заснуть не могла. Ум ее был чересчур возбужден, она вновь перебирала события дня.

«Быть может, позвонить, чтобы мне дали какое-нибудь снотворное, подумала Николь, автоматически нащупывая кнопку на столе возле постели. Симона сказала, что Святой Микель войдет, если я позову. Он может сделать все, на что способен Орел». Убедив себя в том, что в случае необходимости – если, конечно, не заснет, – она сумеет позвать на помощь, Николь приняла позу, в которой привыкла засыпать, и отпустила на волю свои думы, обратившись мыслью прежде всего к тому, что увидела или услышала здесь, в этом изолированном уголке, где обитали Майкл, Симона и их семья. Святой Микель объяснил ей, что этот небольшой кусочек Новой Англии внутри жилого модуля Узла окружен местами обитания нескольких сотен других видов разумных существ. «Почему же, – спросила Николь, – Большой Майкл и Симона решили жить отдельно ото всех остальных?»

– Долгие годы, – ответил ей Майкл О'Тул, – мы жили совместно с многими видами разумных существ. Пока появлялись на свет наши четверо детей, нас перебрасывали с места на место, испытывая на приспособляемость и совместимость с большим числом растительных и животных видов... Святой Микель только подтвердил то, что мы подозревали уже давно, – наши хозяева преднамеренно подвергали нас воздействию разнообразной среды, чтобы, собрать как можно больше информации о нас... Каждое новое соседство создавало новые сложности...