Артур Кларк - Рама Явленный

– Симона решила вчера, что ты расстроишься или, быть может, почувствуешь себя не на месте, когда обнаружишь, что твоя копия провела с нами все эти годы. Но я заверил ее, что все будет хорошо, просто тебе потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть к этой мысли... В конце концов, насколько мне известно, еще никому из людей не приходилось иметь дело со своей точной роботокопией.

Инопланетная Николь, подхватив одну из девчонок, подбросила ее в воздух. А потом все четверо поднялись по ступенькам и вошли в дом.

«Они зовут ее бабулей, – подумала Николь. – Она может бегать, ездить на лошади, подбрасывать их в воздух... Она не старуха, прикованная к креслу-каталке». Ненужная жалость к себе кольнула сердце Николь. «Итак, Симона не нуждалась во мне. Ее мать была все эти годы при ней, готовая помочь и посоветовать, не старящаяся и ничего не просящая».

Николь почувствовала, что вот-вот заплачет. Она собралась с силами.

– Майкл, – проговорила она, заставляя себя улыбнуться. – Пожалуйста, дай мне минутку подготовиться к завтраку.

– А тебе не потребуется какая-либо помощь? – спросил он.

– Нет, нет... все будет хорошо... Я просто хочу умыться и чуть-чуть накраситься.

Слезы накатили через несколько секунд, как только дверь за ним закрылась. «В этом доме нет места для меня, – решила Николь. – Здесь уже есть бабуля, у меня нет ее достоинств, хотя она всего только машина».

На обратном пути в транспортный центр Николь не произнесла ни слова. Она все еще молчала, когда челнок, оставив жилой модуль, отправился в космос.

– Ты не хочешь говорить об этом, так? – поинтересовался Орел.

– Не совсем, – ответила Николь в микрофон на ее шлеме.

– Тебя расстроила эта встреча? – спросил Орел несколько секунд спустя.

– Ах, что ты... совершенно нет. Одно из самых великолепных переживаний в моей жизни... Большое спасибо тебе.

Орел развернул челнок так, что они теперь медленно двинулись назад. Огромный освещенный тетраэдр занимал все окно.

– К обновлению твоего организма можно приступить сегодня же, промолвил Орел. – К началу следующей недели ты будешь моложе Большого Майкла.

– Нет, спасибо, – ответила Николь.

После долгого молчания Орел проговорил:

– Похоже, ты не рада?

Николь обернулась, чтобы поглядеть на своего спутника-инопланетянина.

– Рада, в особенности за Симону и Майкла. Удивительно лишь то, что их жизнь оказалась такой полной... – Николь глубоко вздохнула. – Быть может, я просто устала: столько всего испытать за такой короткий отрезок времени.

– Не исключено, – согласился Орел.

Николь погрузилась в раздумья, методично припоминая все, что случилось с ней после пробуждения. Лица шести детей и четырнадцати внуков Симоны и Майкла проходили перед ее умственным взором. «Приятные ребята, – сказала она себе, – но особой разницы не заметно».

Но чаще всего заставляло себя вспоминать другое лицо – то, которое некогда представало перед ней в зеркале. Она согласилась с Симоной и Майклом, что другая Николь невероятно похожа на нее и являет собой полный триумф техники инопланетян. Правда, Николь не стала говорить, им о том, как странно встречаться с собой – только с более молодой. И как странно осознавать, что машина заменила тебя в сердцах и мыслях твоих же собственных потомков. Николь безмолвно следила за тем, как та Николь и Симона хохотали над спором, который много лет назад в Узле Симона затеяла со своей младшей сестрицей Кэти. Инопланетянка вспомнила подробности, уже забытые самой Николь. «Даже ее память лучше моей... Какое великолепное решение всей проблемы рождения и смерти... зафиксировать личность в расцвете сил и сохранить ее навечно, как легенду, по крайней мере для тех, кто ее любит».

– А как я могу убедиться в том, что Майкл и Симона, с которыми я говорила вчера и сегодня утром, действительно люди, а не имитация – столь же искусная, как и моя копия? – спросила Николь у Орла.

– Святой Микель сказал, что ты задала ему несколько тонких вопросов относительно прежней жизни Большого Майкла, – проговорил Орел. – Разве тебя не удовлетворили ответы?

– Но когда час назад мы погрузились в машину, я поняла, что часть информации могла оказаться в биографии Майкла, взятой с «Ньютона». А я знаю, что вы имеете доступ к этим данным...

– Зачем нам обманывать тебя? Разве мы когда-нибудь поступали подобным образом?

– А сколько еще детей Симоны и Майкла до сих пор живы? – меняя тему разговора, поинтересовалась Николь несколько минут спустя.

– Еще тридцать два живут здесь в Узле, – ответил Орел. – И более сотни в других местах.

Николь покачала головой. Она вспомнила хроники сенуфо: «И потомки ее распространятся среди звезд небесных»... «Омэ будет доволен», – подумала она.

– Итак, вы усовершенствовали процесс внематочного развития детей из оплодотворенной яйцеклетки? – спросила Николь.

– Более или менее, – ответил Орел.

И снова они летели молча долгое время.

– А почему ты никогда не рассказывал мне о Перводвигателях?

– Это было запрещено, по крайней мере до пробуждения... Ну а после того ты просто не спрашивала.

– А все ли верно в словах Святого Микеля? Про Бога, хаос и Вселенную?

– Насколько мы знаем, все устроено именно так. Во всяком случае, эти данные запрограммированы в наших системах... конечно, никто из нас никогда не видел Перводвигатель.

– А что, если вся эта история лишь миф, созданный более высоким интеллектом, чем ваш, в качестве официального объяснения, которое следует предоставить людям?

Орел помедлил.

– Такая возможность существует... Но сам я никак не могу этого установить.

– А можешь ли ты знать, не было ли раньше в твоих системах запрограммировано какое-то иное объяснение?

– Нет. Я не полностью контролирую содержимое моей памяти.

Николь пребывала в смятении. Периоды долгого молчания прерывались потоками явно нелогичных вопросов. Так, ей пришло в голову спросить, почему у одних Узлов четыре модуля, а у других – три. Орел объяснил ей, что добавляется Модуль Познания, примерно к каждому десятому или двенадцатому Узлу. Тогда Николь захотела узнать, чем именно характерен Модуль Познания. Орел ответил ей, что в нем скапливается вся информация об этой части Галактики.

– Это наполовину библиотека, наполовину музей, и там содержится огромный объем информации в самых разнообразных формах.

– А сам ты бывал когда-нибудь внутри Модуля Познания? – спросила Николь.

– Нет, – ответил Орел. – Однако мои системы содержат его описание...

– А могу я попасть туда?

– Живое существо может войти в Модуль Познания, лишь имея специальное разрешение.

Когда Николь заговорила снова, она спросила о том, что случится с людьми, которые будут переведены в Узел через день-другой. Орел терпеливо отвечал на сменявшие друг друга короткие вопросы. Выяснилось, что люди будут жить в жилом модуле совместно с несколькими видами разумных существ и что за ними будут внимательно следить. Симона и Майкл вместе с семьей получат возможность объединиться с другими людьми, перебравшимися в Узел, но сделают они это или нет – неизвестно.