Артур Кларк - Рама Явленный

Голос Наи осекся. Слезы наполняли ее глаза, она ощутила, что начинает дрожать. Наи повернулась лицом к карте.

– На сегодня занятия окончены, – объявила она.

Через полчаса Патрик стоял возле Наи в тупике и смотрел вместе с ней, как близнецы и Никки играют большим мячом.

– Извини, Патрик, – промолвила Наи. – Я не хотела...

– За что тебе извиняться... – ответил молодой человек.

– Тем не менее. Уже не один год назад я обещала себе, что никогда не обнаружу своих чувств перед Кеплером и Галилеем. Они просто не могут понять.

– Они уже все забыли, – проговорил Патрик после недолгого молчания. Посмотри на них. Игра полностью поглотила их.

В этот момент близнецы затеяли очередной спор. Как всегда, Галилей пытался добиться преимущества в игре, вопреки правилам. Никки стояла возле мальчишек, внимательно прислушиваясь к спору.

– Мальчики, мальчики, – окликнула детей Наи. – Прекратите... если вы не можете обойтись без ссор, ступайте в дом.

Через несколько секунд голубой мяч опять заскакал по улице, и все трое детей радостно бросились за ним.

– А ты не хочешь пить? – спросила Наи Патрика.

– Не откажусь... у тебя не осталось того светло-зеленого дынного сока, который Геркулес принес на прошлой неделе? Он действительно вкусный.

– Да, – ответила Наи, наклоняясь к небольшому шкафчику, в котором держала прохладительные напитки. – Кстати, куда пропал Геркулес? Я не видела его несколько дней.

Патрик расхохотался.

– Дядя Ричард не отпускает его, они целыми днями сидят над автоматическим переводчиком. Элли и Арчи тоже каждый день бывают у них. Он поблагодарил Наи за бокал сока.

Наи отпила из своего бокала и направилась в гостиную.

– Я понимаю, что сегодня утром ты хотел утешить Бенджи. Но я остановила тебя потому, что очень хорошо знаю твоего брата... он горд и не нуждается ни в чьей жалости. Сегодня утром Бенджи на каком-то уровне осознал, что даже крохотная Никки, младенец рядом с ним, скоро обгонит его в занятиях. Это открытие потрясло его и вновь напомнило о собственном дефекте.

Наи стояла перед забытой на стене картой Земли.

– А что говорит тебе эта карта?

– Пожалуй, немного, – ответил Патрик. – Конечно, я видел много снимков и фильмов, а когда мне было примерно столько же, сколько сейчас близнецам, отец рассказывал мне о Бостоне, о том, каковы осенью листья в Новой Англии, и как они с отцом путешествовали по Ирландии. Но помню я и другие места... В моей памяти подземелье в здешнем Нью-Йорке и тот удивительный год, который мы провели в Узле, – он умолк на мгновение. – И еще Орел! Что за поразительное создание! Я помню его, пожалуй, более четко, чем моего отца.

– И ты считаешь себя землянином? – проговорила Наи.

– Интересный вопрос, – Патрик допил сок. – Видишь ли, я никогда не думал об этом по-настоящему... Безусловно, я считаю себя человеком. Но землянин ли я?.. Наверное, нет.

Наи потянулась рукой к карте.

– Вот здесь к югу от Чиангмая мой родной город Лампанг. Будь он побольше, тоже был бы отмечен. Иногда мне кажется невероятным, что я действительно жила там ребенком.

Пальцы Наи быстро очертили контуры Таиланда. Она стояла возле Патрика.

– Вчера вечером, когда я купала мальчишек, Галилей вылил черпак воды мне на голову. И вдруг я невероятно отчетливо вспомнила те три дня, которые провела в Чиангмае с моими двоюродными братьями – тогда мне было четырнадцать... Это было в апреле во время праздника Сонгкран, когда все в городе празднуют таиландский Новый год: шествия, речи, посвященные королям Чакри, правившим после первого Рамы и готовившим тайский народ к его важной роли в мире... но более всего запомнилась поездка вокруг города в кузове электропикапа вместе с моей двоюродной сестрой Они и ее подругами. Всех встречных мы обливали водой, а те нас. Все смеялись... смеялись...

– А почему же все обливались? – спросил Патрик.

– Я уже забыла, – Наи пожала плечами. – Этого каким-то образом требовала церемония... но само переживание, общий смех, даже ощущение того, что ты целиком промокла и тебя вновь окатывают водой... все это я помню в подробностях. – Они вновь умолкли, когда Наи потянулась, чтобы снять карту со стены. – Поэтому я полагаю, что Кеплер и Галилей не будут считать себя землянами, – вслух подумала Наи, тщательно сворачивая карту. – Быть может, даже учить их географии и истории Земли всего лишь пустая трата времени.

– Едва ли. Что же еще преподавать нашим детям? К тому же они должны знать, откуда мы родом.

Из прихожей в гостиную заглянули три юные мордашки.

– А есть не пора? – спросил Галилей.

– Подождите немножко, – проговорила Наи. – Ступайте, умойтесь сперва... _Только по очереди_! – крикнула она им вдогонку, услышав общий топот по коридору.

Наи резко повернулась и поймала на себе взгляд Патрика. Она улыбнулась.

– Сегодня мне было очень приятно твое общество. Ты помог мне. – Наи протянула обе руки и взяла ладони Патрика. – Последние два месяца ты всегда помогаешь мне с Бенджи и детьми, – сказала она, глядя прямо в его глаза. – Глупо молчать: я забыла прежнее одиночество, после того как ты стал проводить время с нами.

Патрик неловко шагнул к Наи, но она твердо остановила его рукой.

– Не сейчас, – мягко проговорила она. – Еще рано.

Менее чем через минуту после того, как огромное скопление светляков под куполом Изумрудного города ярким светом оповестило всех о наступлении нового дня, маленькая Никки оказалась в комнате бабушки и дедушки.

– Уже светло, Нонни. Они скоро придут за нами.

Николь повернулась и обняла внучку.

– У нас еще осталась пара часов, Никки, – сказала она взволнованной девочке. – Буба еще спит... можешь вернуться к себе в комнату и поиграть, пока мы примем душ.

Когда разочарованная девочка наконец оставила комнату, Ричард уже сидел, протирая глаза.

– Никки целую неделю говорила только о сегодняшнем дне, – произнесла Николь. – Она вечно торчит в комнате Бенджи, разглядывая картину. Никки и близнецы даже придумали имена всем этим странным животным.

Николь неосознанно потянулась к щетке для волос, лежавшей возле постели.

– Почему это детям так трудно дается понятие времени? Хотя Элли сделала для нее календарь и отсчитывала дни один за одним, Никки каждое утро спрашивает меня: «не сегодня ли».

– Она просто взволнована, как и все, – проговорил Ричард, вставая с постели. – Надеюсь, что мы не будем разочарованы.

– Как такое может случиться? – ответила Николь. – Синий Доктор утверждает, что нас ждет зрелище, куда более удивительное, чем то, которое мы с тобой видели, когда впервые вступили в город.

– Итак, увидим наших хозяев во всей красе, – сказал Ричард. – Кстати, ты хоть догадываешься, что празднуют октопауки?