И. Волознев - Журнал «Приключения, Фантастика» 1 95

— Готов! — торжествующе осклабился Стив и подмигнул ничего не понимающему Сергею. — Нам повезло, он был один.

И щелкнув замком, осторожно приоткрыл дверь.

На лестничной площадке, прямо перед дверью, лежал человек в сером твидовом костюме. Глаза его были широко открыты, а неестественно запрокинутая в сторону голова создавала впечатление, что он что-то упорно пытается рассмотреть в глубине прихожей.

Сергей боязливо приблизился к распластанному на полу человеку, посмотрел на довольную рожу Стива и еле слышно прохрипел:

— Ты что же наделал, ирод? Ведь ты же убил его! Убил!!. Что же теперь будет с на… — И запнулся на полуслове.

Тело убитого вдруг дернулось, судорожно выгнулось и тотчас, прямо вместе с одеждой, стало трансформироваться в какую-то странную полужидкую массу. Неожиданно с краю этого отвратительного студня, — оттуда, где еще недавно была человеческая рука, — извилось тоненькое трехпалое щупальце с точно такой же, как и у злосчастного гостя трубкой-бластером, и не успел последний опомниться, как острый серебристый лучик полоснул того по груди.

Стив вскинул руки, ноги у него подкосились, и он медленно опустился на колени. Однако тотчас попытался встать, но — не получилось! и несколько раз дернувшись, рухнул рядом со своим недавним смертельным врагом. На лице пришельца с неведомых звезд застыло выражение детского недоумения.

А масса-холодец еще с минуту побулькала, поизвивалась и, преобразившись в лягушинообразное существо, утихло. И, кажется, навсегда.

Это произошло так быстро, что Сергей, казалось, не успел даже глазом моргнуть. Он остолбенело оглядел два трупа: один человеческий, другой — неизвестного существа, схватился за голову, — ему вдруг сделалось дурно, — и, заскулив, как затравленный пес, бросился в квартиру. Но вскоре вернулся и спешно принялся затаскивать трупы в прихожую.

С неудачливым гостем у него получилось быстро. Но вот с мощами инопланетной лягушки возникло затруднение. Они все время выскальзывали из рук, вытягивались словно пружина, цеплялись за пол, липли к рукам. Однако вскоре, когда уже вконец измучившись и изрядно измаравшись в зловонновонючую слизь, ему все же удалось перевалить их через порог.

— Господи, что же это творится?! — чуть слышно прошлепали потрескавшиеся в кровь губы Сергея. Он через силу закрыл за собой дверь и, привалившись к ней спиной, изнеможенно съехал задом на пол. Немного отдышавшись, приподнял руку и что есть силы ущипнул себя за ухо. Однако острая боль не разбудила его — нет, он не спал! Все, что здесь произошло, было не сном, не бредом. Все это было на самом деле. Все это было реальностью.

Сергей поднял голову, посмотрел вверх и впервые за свои тридцать с небольшим лет пожалел, что не знает какой-нибудь молитвы, а знаком всего лишь с одним словом — особенным словом, но — затертым, замызганным, а потому и потерявшим смысл. И именно оно вновь сошло с его пересохших и дрожащих губ:

— Господи!.. — И неумело, по-мужски, заплакал.

Сколько времени он так сидел — не помнил. Привела его в чувство мелодичная трель зуммера. Опять звонили в дверь!

Сергей, казалось, безразличным взглядом скользнул по вытянувшимся вдоль прихожей трупам, спокойно, даже с каким-то неестественным равнодушием подумал, что теперь, наверное, и его пришел черед, однако помедлил открывать, — но не потому, что испугался, а от неожиданно промелькнувшей в голове мысли: может оставить какую-нибудь записку, как это обычно делают перед смертью? Но в дверь снова позвонили — настойчиво, требовательно. Тогда он Резко вскочил на ноги и, не раздумывая больше, сбросил щеколду.

На этот раз на пороге стоял человек в милицейской форме.

— Сержант милиции Троегуб, — сдержанно козырнул страж закона. — Здесь проживает гражданин Зеин?

— З…здесь, — заикнулся Сергей и непроизвольно, будто подчиняясь какой-то неведомой, враждебной ему силе, отступил назад. Хотя отлично помнил, что за товар лежит у него за спиной. Однако вовремя спохватился, и напряженно, тяжело, словно сбрасывая с себя чьи-то невидимые, враз окутавшие тело и сознание путы, шагнул на прежнее место и снова загородил проход. Но молодые зоркие глаза сержанта все же успели усмотреть что-то подозрительное на полу.

— А это что за лежбище тут у вас? — Он отстранил рукой Сергея и перешагнул порог. — Насюсюкались опять до беспамятства, что ли?..

— Да-да! — торопливо закивал головой Сергей, хватаясь за неожиданно брошенную сержантом спасительную соломинку.

— Они полежат немного, отдохнут… — И замолк, вовремя спохватившись, что один из них нечеловек.

Но страж был начеку:

— А кто это — они? Тут, по-моему, один… Где остальные? — Он прошел вперед и, мельком взглянув на расплывшийся студень, скороговоркой заметил: — Скотобойню, что ли, в доме устроили? Безобразие!..

— Ага, — тут же согласился с ним хозяин квартиры и, по-идиотски дергая пораненной щекой, заискивающе добавил: — А потом обмыли, жена в курсе… — И растерянно захлопал глазами.

— Кстати, о жене. — Сержант оглянулся на Сергея, свел гармошкой лоб и потер пальцем переносицу. — Она вчера звонила в отделение и просила, чтобы разогнали тут вашу пьяную компанию. Но вчера мне некогда было, а сегодня… — Он неожиданно запнулся, удивленно приоткрыл рот и прошагал к трупу Стива. — А это что — кровь? — Быстро нагнулся, мазанул пальцем по губам пришельца — и резко одернул руку, почувствовав неприятный холодок мертвого тела.

Сергей, сломя голову, кинулся к дверям, но милиционер не растерялся и выкинул ногу вперед — беглец зацепился и грохнулся на пол. Сержант тотчас оседлал его верхом.

— Вот, значит, до чего докатился, алкаш несчастный, — проговорил он хрипло, тяжело дыша и старательно, не спеша, связывая ему за спиной руки. Затем подхватил его под мышки, поставил на ноги и повернул к себе лицом. — До убийства, значит, допился… — Осуждающе покачал головой и с горечью прибавил: — А ведь еще полгода назад и подумать о чем-либо подобном нельзя было, во всех отношениях примерным гражданином слыл. — В глазах у него застыла неподдельная печаль и даже, казалось, сопереживание.

— Да… да не убивал я никого! — наконец стряхнул с себя оцепенение Сергей. — Это он!.. Все он!.. Этот тип!.. Это он его прикончил! — И кивнул трясущейся головой в сторону уже покрывшейся багрово-зеленой тиной студня-лягушки.

Сержант резко оглянулся, прищуро позыркал по углам, машинально хватаясь за кобуру на бедре, но никого за спиной не увидел. Однако не повернулся обратно, а задержал взгляд на бесформенной кроваво-зеленой массе.

Секунду-другую постоял, как бы, в нерешительности, затем подошел ближе, удивленно округлил глаза, дотронулся носком ботинка до студня, попинал его, брезгливо морщась, затем обернулся к Сергею и обронил, вздыхая: — Так ты еще и браконьер, Зеин… Что за животину вы загубили, а?