Владимир Марышев - Выбор

Владимир Марышев

ВЫБОР

Фантастический рассказ

Дерябин подозрительно долго задерживался в своем квадрате. Связи с ним по-прежнему не было. Аксенов сидел как на иголках. "Если через полчаса не вернется, отправлюсь на поиски", - решил он. Чтобы скоротать эти полчаса и хоть как-то отвлечься от смутных предчувствий, Аксенов включил стереовизор. Порывшись в ящичке с кассетами, отыскал свою любимую. Кассета с легким щелчком вошла в гнездо. Холодная млечность экрана ожила, засветилась изнутри, в ней обозначились тонкие, непрерывно ветвящиеся прожилки - красные, желтые, ярко-голубые... Призрачное мерцание отделилось от экрана и замерло перед ним радужным облаком, постепенно набирающим густоту. Цветовые пятна, обретая сочность, начали выстраиваться в определенном порядке, и вскоре, возникнув из мешанины красок, посреди центрального помещения Станции зеленел, волнуясь от набегающего ветерка, кусочек настоящего земного луга. Аксенов сидел, подперев рукой подбородок, а перед ним, сменяя одна другую, возникали картины далекой желанной Земли. Высоченные сосны, покачивающие лохматыми шапками крон; величественные горы, искрящиеся сахарными языками ледников; водопад, хрустальной громадой рушащийся в бездну ущелья; зеленоватая безбрежность спокойного, словно отдыхающего моря, неуловимо переходящая в теплую небесную голубизну... Ни стоэтажных игл небоскребов, ни кочующих по океану акваполисов, ни юрко снующих в воздухе авиеток только природа, земная природа, поражающая своим разнообразием даже в двадцать третьем веке. Бесшумно раздвинулась входная дверь, и в помещении появился хмурый, как всегда, Дерябин. Скользнув безучастным взглядом по стереовизору, показывающему на этот раз изумительно красивый тропический островок, он, ни слова не говоря, прошел в свою комнату. Аксенов облегченно откинулся на спинку кресла. - Почему так долго? - спросил он. - Вездеход сломался? - Нет, - послышалось из-за стены, - просто увлекся. Кончил свой квадрат перескочил в другой. - В какой же? Не в семнадцатый? - Семнадцатый? - как-то уж слишком быстро, словно ожидал этого вопроса, перепросил Дерябин. - Нет, там я как раз не был. А что? - Да ничего, просто я завтра собираюсь именно туда, вот и подумал: может быть, ты уже закрасил это белое пятно. - Я считаю, его можно и не закрашивать. Рельеф семнадцатого, судя по данным зондов, такой же, как у соседних квадратов. И вообще, по-моему, пора спускаться в долину. Плато мы уже более-менее изучили. - Я бы не сказал. Тут еще хватит сюрпризов. - Ладно, поступай как знаешь, - сказал Дерябин, появляясь в дверном проеме. - А по-моему, все-таки делать на плато больше нечего. Что семнадцатый квадрат, что восемнадцатый - минералы там одни и те же. Аксенову не хотелось спорить, и он перевел разговор на другую тему: - Да, кстати, почему связь с тобой прервалась? Я не знал, что и думать. Дерябин замялся. - Я потерял радиобраслет, - неохотно признался он. - Потерял радиобраслет? Как же это так? - Сам не знаю. Наверно, задел за что-то, он и расстегнулся. Когда пробираешься по скалам, не обращаешь внимания на мелочи. - Ничего себе мелочь! Да без связи на чужой планете... Впрочем, ладно. Главное, что все обошлось. Иди ешь. Киберповар уже несколько раз его подогревал ужин. Через две недели их должны были сменить. За оставшееся время Аксенову с Дерябиным предстояло исследовать довольно значительный участок. Как всегда, основной упор делался на поиск полезных ископаемых, и лишь попутно - по мере возможностей - изучался растительный и животный мир, весьма скудный на этой каменистой планете. Зато атмосфера оказалась поразительно схожа с земной, и уже первая смена ученых, убедившись в отсутствии вредных микроорганизмов, рассталась со скафандрами. Жители Станции, предоставленные самим "себе, должны были многое уметь, чтобы не зависеть от случайностей в неизученном мире и в то же время собрать максимум полезной для Земли информации. Не были исключением и Аксенов с Дерябиным. Планетологи по специальности, они неплохо разбирались в электронике, обладали познаниями в биологии и могли в случае необходимости выполнять функции врача. Так они и жили вдвоем в крошечной металлической скорлупке, затерянной на краю огромного горного плато - одни на целой планете. Жили и делали свое дело. Аксенов в очередной раз выпрыгнул из вездехода. Его внимание привлекла цепочка блестящих золотистых вкраплений в основную породу, которая извилистой змейкой выбегала из-под днища вездехода и исчезала в расщелине между двумя скалами. Абеллит, да еще в таком количестве - великолепная находка! У Аксенова молодо и весело застучало сердце. Воистину, семнадцатый квадрат оказался щедрым на подарки. "Чудак, - подумал Аксенов, вспомнив Дерябина. - Он считает, что изучил окрестности Станции настолько, что дальнейшая разведка плато кажется всего лишь скучной формальностью. А ведь под ногами буквально лежат сокровища". Аксенов протиснулся между скалами и замер в восхищении. Небольшая площадка, обрывающаяся вниз, была испещрена блестками абеллита. Но и здесь месторождение не кончалось: в этом Аксенов убедился, подойдя к краю. Золотистый ручеек струился по наклонной стене и там, внизу, растекался по другой, более обширной площадке. Осторожно спустившись, Аксенов дошел до места, где ручеек наконец иссякал. Да, это было крупнейшее месторождение из обнаруженных до сих пор. Редкостная удача! Решив вернуться к вездеходу, Аксенов повернулся и... обомлел. Нет, обомлел - не то слово. Увиденное так потрясло его, что он помотал головой, словно надеясь, что наваждение исчезнет. Но все оставалось по-прежнему. В каменной стене, несколько правее отливающей золотом струйки абеллита, зияло идеально ровное прямоугольное отверстие, обрамленное полосой темного металла. Какие чувства могут возникнуть у человека, увидевшего чудо? Восторг? Изумление? Страх? Реакция Аксенова оказалась довольно странной. Он ощутил, что в его голове, сделавшейся после первого потрясения пустой и легкой, как воздушный шар, вертится одна-единственная фраза: "Вот это да, вот это да, вот это да..." Он словно заблокировал этой фразой свой мозг, отказываясь допустить в него единственно верную, все объясняющую мысль: "Разум. Инопланетный разум". Не зная, куда деть руки, Аксенов сунул их в карманы и неожиданно для себя стал насвистывать какой-то простенький мотивчик. Потом, словно опомнившись, сделал несколько быстрых шагов вперед. В глубине отверстия что-то блеснуло. Аксенов подошел еще ближе. Это оказалась дверь. Цельная, без единого шва, металлическая дверь. От нее исходило чуть слышное гудение. "Силовое поле", - подумал Аксенов. Он присел на корточки, пытаясь разглядеть, уходит дверь прямо в камень или имеет стыки.