Грэхэм Мастертон - Сфинкс

- Рад познакомиться, Лори. Какой бифштекс вы предпочитаете?

Лори посмотрела на Гина, затем снова на Уолтера.

- Я люблю очень недожаренный, - сказала она хрипло.

- "Очень" - это как? - улыбнулся Уолтер.

Лори облизала губы.

- Обжаривать каждую сторону только пару секунд.

- Пару секунд? - засмеялся Уолтер. - Но это же практически сырое мясо!

- Да, - сказала Лори, - мне так нравится.

Все гости уже сделали заказы Уолтеру, когда появилась новая гостья девушка с вьющимися волосами в желто-зеленом брючном костюме. Она подошла к Гину и взяла его под руку.

- Гин Кейлер! Кого я вижу!

- Привет, Эффи. Как твой рекламный бизнес?

- Превосходно. Это твоя новая подружка?

- Да. Лори, познакомься, это Эффи - моя давняя приятельница еще по Флориде. Эффи, это Лори Сэмпл.

Девушки, улыбаясь, с пристрастием разглядывали друг друга.

- Гин, ты должен встретиться с Питером Грейвзом, - сказала Эффи, это, без сомнения, самый мудрый человек в мире. Он где-то здесь. Лори, почему бы тебе не пойти со мной, я познакомлю тебя с дамами. Представляешь, даже Нэнси Баковски здесь. Она из журнала "Вумэнз хоум".

Лори подмигнула Гину через плечо и отошла в сопровождении Эффи.

Как всегда в начале подобных встреч, соблюдался обычай: мужчины разговаривали между собой, у женщин был свой кружок. И если какой-нибудь мужчина пытался присоединиться к женщинам, он воспринимался как оголодавший волк, в то время как любая дама, маячившая около мужчин, рассматривалась как потенциальная шлюха.

Мужчины обменивались солеными холостяцкими историями, женщины беседовали о феминизме и сплетничали о том, кто с кем флиртует.

Гин со стаканом коктейля в руке подошел к Питеру Грейвзу, сидящему на краю бассейна. Это был молодой, но рано облысевший человек с задумчивым лицом, в очках с тонкой оправой. На нем была спортивная рубашка и синие брюки из джерси, в этой одежде он был похож на атлета или по крайней мере на любителя спортивной ходьбы.

- Привет, - сказал Гин. - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Эффи так тебя расхваливала, что я не хотел бы упустить шанс пообщаться с самым мудрым человеком в мире.

Питер слегка смутился:

- Она так сказала? Это доказывает, что она нуждается в лечении.

Гин уселся в пластмассовый шезлонг и отпил коктейль.

- О чем ты задумался? - спросил он. - Насколько я помню, ты сейчас работаешь в Ти-Эй.

Питер кивнул:

- Да, я завален делами, но пытаюсь связать все, что я делаю, с реальной жизнью, если ты меня понимаешь.

- Не совсем.

Питер задумчиво почесал нос.

- Я имею в виду вот что: деятельность Ти-Эй должна быть более ощутимой, мне кажется, эта организация в последнее время утратила чувство реальности.

Гин достал из кармана пачку сигарет и закурил. Дым потянулся в сторону бассейна.

- Скажи мне, может ли человек настойчиво сопротивляться тому, чего в глубине души ему очень хочется.

- Например?

- Например, моя подруга Лори. Видишь, вон она, в сафари. Она говорит, что я ей понравился с первого взгляда, но постоянно предупреждает меня, что наши отношения не должны стать слишком серьезными, и даже взяла с меня клятву, что я никогда не женюсь на ней.

- Ничего необычного. Возможно, она не хочет связывать себя.

Гин покачал головой:

- Все не так просто. У меня такое впечатление, что ею завладела какая-то навязчивая идея. Она не хочет говорить об этом, и я даже не могу предположить, что у нее на уме. Она постоянно напоминает мне о каких-то запретах и страшных последствиях наших отношений.

Питер фыркнул:

- Я бы хотел с ней поговорить.

- Ты хочешь проанализировать ее поведение?

- Нет, просто поговорить. Довольно необычный синдром. Ты позволишь мне поболтать с ней несколько минут? Она очень красивая девушка.

Гин поискал глазами Лори. Ее как раз знакомили с Нэнси Баковски.

- Ладно, - сказал он, - если не боишься, что тебя растерзают наши дамы.

Питер Грейвз в своих неряшливых кроссовках стоял рядом с Лори, о чем-то разговаривая с ней. Гин наблюдал за их оживленной беседой, когда Уолтер Фарлоу принес ему тарелку с бифштексом и салатом и пластмассовые нож и вилку. Гин тут же сломал вилку и несколько минут искал новую.

Когда он вернулся к бассейну, Питер Грейвз уже ждал его там. Вид у него был озабоченный.

- Ну, - спросил Гин.

Питер нерешительно улыбнулся.

- О чем вы говорили? Ты что-нибудь разузнал?

- Да, мы поговорили, но узнал я не много.

Гин жевал горячий бифштекс.

- И что же тебе показалось странным?

- В общем, ничего, - сказал Питер с сомнением, - но, кажется; она верит, что ее трагическая судьба предопределена. И она переживает, что и тебя постигает та же участь, если ты свяжешься с ней.

- Что еще за предопределение?

- Примерно так, - объяснял Питер. - Она почему-то уверена, что ее жизнь должна складываться по определенному традиционному образцу. Она сама сказала мне об этом. И когда. я спросил о тебе, об ее чувствах к тебе, она сказала, что боится, что и ты можешь быть вовлечен в какие-то роковые события и стать случайной жертвой.

Гин поставил тарелку и снова закурил сигарету.

- Она тебе объяснила, что это за традиционный образ жизни? - спросил он.

Питер Грейвз пожал плечами:

- Она знает, но не говорит об этом.

- Ты уверен?

- Абсолютно. Я уже сталкивался с подобным. Это особый тип личности, почти не поддающийся психоанализу. Личность твоей подружки защищена ментальной кирпичной стеной, почти непроницаемой.

Гин выпустил дым.

- Почти непроницаемой?

Питер кивнул:

- Единственный способ пробить эту стену и узнать, что она скрывает и почему, - это вмешаться в ее роковую судьбу, о которой она не хочет рассказывать.

- Я не совсем понимаю, - сказал Гин, хмурясь.

- Ты говорил, что она просила тебя дать обещание не жениться на ней, так? С ее стороны это была попытка избежать этой роковой судьбы. Но если бы ты попросил ее выйти за тебя замуж и если бы вы поженились, полагаю, дальше все бы развивалось по традиционному образцу, о котором она говорила. Она бы прошла через весь этот вздор, и открылась бы тайна ее личности, которую она так скрывает.

- Звучит ужасно интригующе, - усмехнулся Гин.

- Ничего подобного. Многие, кажется, не понимают, что в наше время базовая психиатрия так же необходима, как и практическая механика. В случае с твоей Лори мы имеем налицо явные признаки синдрома тревога. Из-за каких-то событий в ее прошлом она убедила себя, что, если поступит определенным образом, случится что-то ужасное, более того, она старается любой ценой избегать таких поступков. Чтобы избавиться от этого чувства тревога, ей нужен кто-то, кто доказал бы ей, что это не так.

- Ты имеешь в виду, я должен сделать ей предложение?

Питер почесал затылок.