Галина Вайпер - Пожиратель звезд

И включил музыку. Я была глубоко тронута – Джошуа поставил мою любимую вещь. Может, внутренняя музыка и неплоха, не буду спорить, к тому же здорово помогает разбираться с собой, но… все равно она не настоящая!

Элии невесело улыбнулся и помог мне сесть. Сколько, интересно, я тут провалялась? Спина совсем деревянная, да и остальное не лучше.

– Мне кажется, ничего с нами не случится, – заявила я, растирая руки. – Только вот… скажи, чем передвижение в корабле с гиперпространственными двигателями отличается от передвижения по подпространственному тоннелю?

– Ничем, – фыркнул он, – кроме слов. Звездолет сам создает временный тоннель между заданными точками. А…

– Тогда объясни мне, – перебила я, – зачем гиперпространственному кораблю лезть в подпространственный тоннель?

– Ты боишься? Или плохие предчувствия?

– Нет у меня никаких предчувствий! Но вдруг тоннель поврежден?

– Завален пространством? – Элии расхохотался. – Мы идем туда исключительно в исследовательских целях.

– Размазаться под пространством в исследовательских целях, – ядовито уточнила я. – Не вижу смысла. Что можно успеть выяснить за мгновение перехода?

– Ничего, – согласился он. – Зато есть шанс проследить путь Пожирателя. И вообще, я тебя поцеловать хочу, а ты какие-то заумные разговоры ведешь!

Элии приподнял пальцем мой подбородок, и я растерялась. Все тщательно наработанные установки по запихиванию романтических чувств куда подальше полетели в тартарары. Голубовато-серые глаза, глубокие царапины на щеке, маленький прыщик около носа… его волосы защекотали лоб, сердце остановилось… я закрыла глаза… и ощутила, как его губы прикоснулись к моим.

Потом он тихо произнес:

– Прости…

Слабый, еле ощутимый укол в руку… сердце вздрогнуло, горло перехватило… Зачем? Его лицо, стремительно уменьшаясь, уносилось в темноту. Зачем ты это сделал, Элии? Проснусь – придушу!

И провалилась в бездну…

Я проснулась, открыла глаза, во мне бушевала ярость. Прислушалась – ни звука, полная темнота. Попробовала сесть – ничего не мешает. Я негромко позвала:

– Джошуа!

– Ты уже проснулась? – заботливо поинтересовался он.

– Да! – рявкнула я. – Где Элии?

– Спит. Все спят, – осторожно ответил он, – только Сергей на вахте. У тебя, мне кажется, плохое настроение?

– Плохое?! – у меня аж голос на верхних нотах сорвался, я поперхнулась и закашлялась. – Да я его сейчас…

И вылетела за дверь, обматываясь простыней на ходу – не до приличий сейчас. Полутемный коридорчик освещался светом из рубки, я только набрала в грудь воздуха, чтоб узнать у Сережки, где спит этот… Но тут раздался такой отборный многоэтажный мат, что я вздрогнула – и отвыкла я от него, и настолько он казался неуместным в этой мирной обстановке, и вообще не вязался с происходящим.

В полной растерянности я подошла к открытым дверям и неуверенно осведомилась:

– Сережа, ты что?

– Нет, вы только посмотрите! Мать-перемать! А я-то, дурак! – после чего последовала очередная сложная словесная конструкция.

Сзади послышался недовольный сонный голос Элии:

– Ну дурак… Стоило из-за этого так горло драть! Что случилось?

Я оглянулась – Элии, как и я, замотанный в простыню, душераздирающе зевал на ходу.

– На экран смотрите! – вскипел Серега. – Ваш обоюдный бред собственной персоной, чтоб вас всех! Дурак я, ох, дурак недоделанный, надеялся, что вам примерещилось!

На экране, загораживая звезды, слабо светился отраженным светом непонятный сферический предмет, больше всего напоминающий обычную планету.

– Что это? – удивилась я.

– А пошло все! – продолжал бушевать Сережка. – Диаметр этой хреновины, к вашему сведению – порядка полутора сотен миллионов километров!

– Не поняла! Разве такое возможно?

Серега на мгновение потерял дар речи, потом отдышался и завопил еще громче:

– Не ты ли сама, голуба, толковала мне про оболочку, которую вы с Элии видели вокруг Рикаты? А?

– Мы только предполагали… – робко возразила я.

– Предполагали они нахрен! – кажется, Серега слегка спустил пар. – Допредполагались! Любуйтесь теперь…

– Ну что же, – тихо сказал Элии, обхватывая меня руками. – Этого следовало ожидать. Они все-таки построили замкнутую сферу вокруг своей звезды.

– Но зачем? – мой рассудок отказывался смириться с подобными размерами.

Планетарная система, засунутая в шарик диаметром полтораста миллионов километров… И чего это Элии меня обнимает, я ведь вроде на него злилась только что? Ладно, пусть, мне приятно, поскандалить и потом успею.

– Помнится, – заметил Элии, прижимая меня к себе, – ты предполагала, что оболочка могла потребоваться для защиты от черной дыры. Хотя с намного большей вероятностью она понадобилась обитателям Рикаты, чтобы расширить жизненное пространство, не покидая систему.

– Чтобы полностью отгородиться от всей вселенной, у цивилизации должны быть более веские основания, – из-за спины Элии неожиданно послышался голос Хорхе.

Они с Лилькой, тоже в простынях, оказывается, успели незаметно присоединиться к общему сбору.

– И как мы к этим старшим братьям попадать будем? – скептически осведомился наш пилот. – Подлетим и постучимся в стенку погромче? А они нам: «А шли бы вы, ребята, подальше, нам и без вас хорошо!» Угу?

– Сомневаюсь, – фыркнул Элии.

– А, понял! – нервно захохотал Сережка. – У них там специальная дверка. Со звонком для гостей. Ты звякнешь, дверка приоткроется, и оттуда без затей: «А шли бы вы…»

– Там нет живых существ, – тихо сказал Хорхе.

– Ты уверен? – Элии обернулся к нему через плечо.

– А тогда какого хрена, – ядовито осведомился Серега, – мы здесь делаем?

– Мы должны попасть внутрь, – твердо заметил Хорхе.

– Зачем? – набычился Сережка. – Зачем нам туда попадать, если ты говоришь, что живых существ там нет?

– Кто-то там обитает, – настойчиво продолжал Хорхе. – Но не люди. И мы пока еще можем надеяться, что они нам помогут.

– Как влипнем в эту дуру! – угрожающе посулил Серега. – Вы себе представляете, какая у нее масса? А тяготение? Размажет нас вдребезги, и искусственная гравитация не спасет, и никакой мощи не хватит от нее оторваться.

– Хорхе сегодня видел на этой штуке темное пятно, – зевнула Лилька. – Говорит, что она, похоже, дырявая.

– Значит, есть надежда проникнуть внутрь через поврежденное место. Надо будет посмотреть повнимательней, – Элии зевнул вслед за Лилькой. – Вот мы с Женей и глянем сейчас, да?

Отчего бы и не посмотреть? Как-то надо попадать к этим… старшим братьям, или кто там живет... Раз уж нас сюда занесло.

– Через дырку? – вдохновенно завопил Сережка. – Элии, друг мой, скажи, сколько времени потребуется, чтоб найти дырку в сфере диаметром сто пятьдесят миллионов километров, а? Мы что, теперь всю жизнь будем мотаться вокруг нее?