Сергей Михайлов - Охотники за мраком

Старый звездолет был варварски разграблен. Баки с горючим оказались пусты, специнвентарь и оборудование растащено, в рубке царил настоящий погром. То, что не удалось унести, было разбито и изуродовано. Целым не остался ни один прибор. Кое-где видны были следы огня.

Последняя надежда на возвращение в цивилизованный мир рухнула.

Корабль был безнадежно мертв.

- Мы погибли, - обреченно прошептал Флойд. - Нам никогда, никогда не вырваться с этой планеты. Дьявол!

Крис Стюарт молчал, ему нечего было сказать. Никакие слова не помогут теперь их беде.

Молчал и Джералд Волк. Он был мрачнее тучи.

Флориана с участием смотрела на Охотников. Ей было жаль этих суровых людей, с которыми неожиданно связала ее судьба. Но и она ничем не могла помочь им.

Крис Стюарт решительно вскинул голову.

- Нужно выручать Марка. Веди нас, Флориана. Время не ждет.

Молча покидали они мертвый корабль. Едва последний из них ступил на землю, как из темноты возникли смутные человеческие силуэты.

Это были Елпидифор Халаши и трое его сыновей.

Глава тридцать пятая

КРОККИ

- Какая неожиданная встреча, не правда ли, господа? усмехнулся Халаши. - Как вам мой корабль? Красавец. Жаль только, что крылышки ему подрезали да кишки малость повыпустили. Не взлетит, бедолага, увы. Жаль, очень жаль.

Флойд скинул было с плеча трофейное ружье, но Халаши опередил его.

- Не двигаться! - рявкнул он, направляя на ирландца автомат. Викул, обыщи их. Ты знаешь, что искать.

Викул шагнул к Охотникам и быстро обшарил их комбинезоны. Не избежала его грубых пальцев и Флориана. Стиснув зубы, она молча снесла оскорбление.

Остальные Халаши в этот момент держали Охотников под прицелом автоматов.

Викул закончил обыск и растерянно повернулся к отцу.

- Пусто.

- Пусто? - Халаши нахмурился. - Где пистолет, стерва?

Крис Стюарт шагнул вперед.

- Оставь ее. Пистолета у нее нет.

Халаши резко обернулся к нему.

- Вот как? Тогда он у вас. Вы спрятали его.

Стюарт пожал плечами.

- У нас его тоже нет.

- Пистолет у Марка, - тихо сказала девушка.

Халаши стремительно подскочил к ней.

- У какого еще Марка?

Вдруг он замер, раскрыв рот. В одно короткое мгновение пелена неведения прорвалась, озарение нашло на старого Елпидифора. Он понял все. Понял, что означал вчерашний спектакль с "безумием" девчонки.

- Ах, ты... - он замахнулся на нее прикладом.

Флориана невольно отшатнулась и пронзительно свистнула. Притаившиеся добби выпорхнули из темноты и ринулись на четверку Халаши. Но те были наготове. Пока отец держал пленников под прицелом, братья успешно отражали натиск крылатых "друзей". Ночную тишину распорол сухой треск автоматных очередей, к ногам людей посыпались подстреленные добби. Потеряв шесть или семь своих товарищей, крылатые твари отступили и растворились в темноте. Смертельно раненые животные злобно шипели, пытаясь подняться на кривые лапы.

Несколькими меткими выстрелами братья добили их. Викул сменил обойму, сплюнул и загоготал.

Халаши криво усмехнулся, в упор глядя на Флориану.

- На этот раз твой номер не прошел, мерзавка. Мы не банда Висельника.

Девушка не слушала его.

- Крокки! - вскрикнула она и кинулась к бившемуся на земле добби.

Обливаясь кровью, верный Крокки яростно скалил зубы на Симсона. Он лежал в двух футах от своего убийцы и пытался дотянуться до того когтистой лапой.

- Бедный мой. - Девушка склонилась над Крокки и ласково погладила его по чешуйчатой шее. - Бедняжка, эти негодяи убили тебя.

По щекам ее текли слезы, она что-то нежно нашептывала обреченному животному и тихонько посвистывала. Крокки лизал ей руки и стонал почти по-человечески.

- Эй, оттащите эту дуру! - крикнул Халаши.

Агапит шагнул было к девушке, но Стюарт преградил ему путь.

- Оставь ее.

Бородатый великан грубо схватил капитана Охотников за плечо. Стюарт не двинулся с места.

- Оставь ее! - грозно повторил он, сжимая кулаки. - Пусть простится с другом.

Агапит в нерешительности остановился.

- Ты слишком много себе позволяешь, холоп, - яростно сверкнул он глазами.

- Здесь больше нет холопов, - твердо сказал Стюарт.

- Ну, это мы еще посмотрим, - зло ухмыльнулся Агапит.

- Что ты с ним канителишься, брат? - выступил вперед Викул. Врежь ему разок, чтоб знал свое место.

Между Флорианой и Крокки тем временем происходил необычный диалог.

Даже неискушенному зрителю видно было, что они именно разговаривают, а не бессмысленно воркуют, как два глупых голубка. На едва слышный, но настойчивый свист животного девушка упрямо качала головой, как будто с чем-то не соглашаясь. Крокки продолжал упорствовать, свист перешел в клекот, с хрипом рвущийся из глотки. Крокки умирал.

Наконец девушка уступила. Искоса взглянула на Симсона, словно примериваясь и готовясь к чему-то. Симсон насторожился.

- Ну хватит! - рявкнул Халаши. - Мне это начинает надоедать. Эта тварь ненадолго покидает тебя, стерва, через минуту-другую ты последуешь за ней. Как и твои дружки-инопланетники, будь они трижды прокляты. Агапит, - он кивком указал на девушку.

Агапит оттолкнул Стюарта и шагнул вперед.

- Вставай, сука. Живее.

Флориана вся съежилась, большие глаза ее пылали ненавистью, отчаянием и болью.

То, что произошло в следующее мгновение, было до того неожиданно, что совершенно застало врасплох и Халаши, и Охотников за Мраком.

Словно выпущенная стрела, девушка метнулась к Симсону (он стоял к ней ближе всех), вцепилась в него и повалила на умирающего Крокки.

Страшная челюсть верного добби тут же сомкнулась на шее врага. Из сонной артерии Симсона фонтаном брызнула кровь. Он захрипел, задергался в предсмертных конвульсиях, словно эпилептик, - и затих.

Выполнив свой долг, следом умер и Крокки.

Первым опомнился Флойд. Схватив Флориану за руку, всю в слезах и чужой крови, он быстро оттащил ее в сторону. И вовремя: два трупа, человека и животного, сцепившиеся в последнем смертельном объятии, и земля вокруг них, обильно смоченная прошедшим накануне дождем и политая свежей кровью, вдруг вздыбились от шквала автоматного огня, который в исступлении открыли трое оставшихся в живых Халаши.

Властным жестом старый Елпидифор пресек стрельбу.

- Не так, дети мои, здесь нужно иначе, - глухо произнес он, опускаясь на колено возле убитого сына. - Двое за один сутки, словно в бреду пробормотал он и вздрогнул. - Двое! - крикнул он, устремляя невидящий взгляд куда-то в сторону реки. - О, черт! Это слишком много. Да, здесь нужно иначе...

Дрожащей рукой провел он по липким волосам Симсона. Затем поднес растопыренную пятерню к глазам и долго смотрел на кровь родного сына.

- Да, нужно иначе, смерть - слишком легкая расплата для них, бормотал он, не замечая устремленных на него взглядов.