Владимир Михайлов - Дальней дороги

- Да, - сказал он. - Кто ходит пешком - долго живет. Или как это там было? Вот здесь я и поброжу; большего уединения в этих краях желать, кажется, невозможно. Ты обождешь здесь. - Несомненно: он обращался к машине. - Надеюсь, я не заблужусь. Выло бы очень смешно, если бы я заблудился, не правда ли?

Он углубился в чащу. Молодая сосенка ласково прикоснулась лапами к его одежде. Седой мох шуршал под ногами. Внезапно человек рванулся в сторону; в следующий миг он остановился, досадливо потирая ладонью грудь там, где сердце.

- Да, - пробормотал он, переводя дыхание. - Так испугаться простой белки... С отвычки. Да и нет ничего удивительного. Если увеличить ее раз в пятьдесят, зверь вовсе не покажется таким милым. А у меня ведь с собой ничего...

Он услышал приглушенный смешок и живо обернулся. Невдалеке стояла женщина в зеленых брюках, в руке она держала лист папоротника. Человек развел руками.

- Увы, - сказал он, обращаясь к женщине, - я испугался. Ничего удивительного: я трус от природы. А вы?

- Нет, - протянула она, - я бы не сказала.

- В таком случае, может быть, вы не испугаетесь, если я...

Он не закончил, потому что лицо женщины внезапно исказилось, широко раскрывшиеся глаза уставились куда-то вверх. Он успел еще подумать, что это гримаса самого настоящего страха. В следующий миг женщина пронзительно вскрикнула и кинулась в самую гущу кустарника, затрещали ветки. Тогда человек обернулся и на лице его показалась улыбка: по соседству стремительно снижались короткие цилиндры, увенчанные круглыми башенками. Человек шагнул им навстречу. Повиснув невысоко над землей, цилиндры раздвинулись и, в свою очередь, направились к нему, негромко шурша. Они остановились, когда их разделяло не более двух шагов.

- Мы не думали помешать вам, - торопливо произнес тот из рамаков, который стоял ближе.

- Нет, - сказал человек, махнув рукой. - Все равно...

Он хотел сказать: все равно, у меня не хватило бы смелости, но решил, что рамаков это совершенно не касается.

- Мы сожалеем. И сразу же признаемся, что мы здесь не случайно: наши дежурные там, наверху, наблюдали за вами. Потому что вы единственный, кто может дать нам требуемую информацию.

Человек с любопытством посмотрел на рамака.

- Скажите, ваш лексикон и прочее: это записано, или вы обходитесь каким-то другим образом?

- Это не запись, конечно, мы говорим, как и вы. Только у вас в основе лежит механический принцип, у нас - то, что вы называете электроникой.

- Устройства, наверное, достаточно сложны. Но ведь между собой вы не разговариваете?

- Разумеется, нет: медленно, и не нужно. Это - лишь для вас. Впоследствии при воспроизводстве мы исключим этот аппарат, как только надобность в нем отпадет.

- Ну да, - сказал человек. - Я так и думал. Так чем же могу помочь?

- Мы знаем, что вы - представитель Звездного флота.

- Что ни слово, то загадка, - пробормотал, человек. - Откуда вы, например, знаете, что существует Звездный флот? В вас заложена какая-то информация?

- Во всяком случае, не в виде программы, как представляет большинство из вас. Просто мы, в отличие от людей, используем свой мозг полностью, а не на несколько процентов, поэтому каждый из нас запоминает большое количество информации. Источники же ее до сих пор нам предоставляли люди. Кроме того, существует, конечно, опыт.

- Благодарю вас. Я ведь до сих пор встречался с вами всего лишь однажды, и...

- Все, что вас интересует относительно нашего строения и возможностей, безусловно, содержится s данных, которые у вас есть.

- Да, - сказал человек, - но я терпеть не могу такого рода литературу. Предпочитаю получать сведения из первых рук.

- Мы тоже, поэтому мы и обратились к вам.

- Тогда спрашивайте, потому что времени у меня, - он взглянул на часы, - не так уж много: вечером у меня свидание, которое я и в самом деле не хотел бы пропустить.

- Скажите, вы много летали в космосе?

- Если вас интересует время, то пятнадцать лет. Если же расстояние, то я, право, затруднился бы подсчитать сразу.

- Не нужно. Не можете ли вы назвать число планет в других системах, на которых вы бывали?

- Н-ну, - сказал человек, - думаю, что-то около двух десятков. Вы хотите, чтобы я рассказал вам о них?

- Нет, наоборот, мы хотим, чтобы вы лишь отвечали на вопросы.

- Ах, вот как. Слушаю?

- Встречались ли вам планеты, чья поверхность целиком покрыта водой?

- Да.

- Сколько?

- Одна.

- А такие, где воды на поверхности нет совсем?

- Конечно. Почти половина.

- Планеты, совершенно или почти совершенно лишенные атмосферы?

- Сам я на таких не высаживался: мы предпочитали поискать что-нибудь более подходящее. Но такие нам встречались. Во многих системах первые планеты расположены настолько близко к светилу, что...

- Это понятно.

- А что вам непонятно?

- Пока таких вещей нет. Ответьте, пожалуйста...

Допрос продолжался еще с полчаса, потом рамак сказал:

- Это все, благодарю вас.

- Теперь ответьте вы: зачем вам все это?

Рамак мгновенно ответил:

- Мы хотели сравнить наши выводы с практическими данными.

- Ну и что же?

- Все в порядке.

- А зачем вам заниматься этим сейчас, - спросил человек, - если вскоре вы начнете накапливать информацию такого рода куда быстрее и куда более полную, чем это делаем мы?

- Ваш вопрос очень сложен, - ответил рамак.- Я сейчас ничего не могу вам сказать. Вы чувствуете удовлетворение вследствие того, что побывали на многих планетах?

- Удовлетвоение? - задумчиво переспросил человек. - Очевидно, да. Хотя мне и трудно было бы провести четкую грань между удовлетворением от самого факта, и тем чувством, с которым мы, люди, вспоминаем о том, что происходило в молодости.

- Но ведь вы летаете и сейчас?

- Сейчас я просто не представляю себе иной жизни.

- Вы, по-видимому, не подвергались большой опасности за годы, проведенные вне Земли. Но такие опасности существуют?

- Кое-какие опасности существуют, - ответил представитель Звездного флота.

- И еще: как относится время, проведенное вами на планетах к времени, ушедшему на передвижение в пространстве?

- Тут не обойтись без вычислений... Во всяком случае, в пространстве мы проводим куда больше времени, чем на планетах.

- Мы удовлетворимся и такой точностью. Не хотите ли вы спросить о чем-нибудь нас?

- Готовы ли вы к завтрашнему испытанию?

- О, сделать все то, что нужно вам, не составляет трудностей.

- А что нужно вам кроме этого?

- Об этом, - сказал рамак, - мы думаем. Но нам пора. На полигоне считают, что мы не должны отлучаться: люди не привыкли к нам. Хотя вы, например...

- О, - любезно сказал представитель, - мне случалось видеть и не такое.

- А вам не случалось встречать в пространстве жизнь, похожую на нас?

- Если бы случалось, об этом знала бы вся Земля.