Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Конечно, мастер Джастин.

Инженер вынес плетеную корзину за двери, забросил ее в дожидавшийся на улице фургон, поднял откидной борт и закрыл задвижку.

- Великолепная работа, Селдит! - крикнул он достаточно громко, чтобы похвалу мог услышать стоявший на пороге своей лавки галантерейщик Баста. Толстый бочар, вышедший проводить заказчика, съежился. Ехидно ухмыльнувшись, Джастин отвязал лошадей и забрался на козлы. Ребра вроде бы зажили, но о том, чтобы вспрыгнуть на сиденье, он пока не помышлял.

- Спасибо на добром слове, - прогудел с крыльца Селдит. - Всегда рад стараться.

Джастин снял фургон с тормоза, взялся за вожжи, и лошади легко понесли повозку по дороге. Вспоминая, как держался Селдит, инженер хмурился.

Работавшая в саду Шрезан - ее малыш играл рядом с матерью - помахала ему рукой, когда он проезжал. Джастин махнул в ответ, а его мысли тем временем обратились от Селдита к Рилтару. Хотелось бы знать, сколько пройдет времени, прежде чем ретивый купец подтолкнет Совет к действиям?

С чего это советник вообще к нему цепляется? Рилтар не производил впечатления человека, слишком уж радеющего о гармонии или даже просто о традиции. Связь с контрабандистами свидетельствовала о том, что куда больше высоких соображений его заботила нажива. Но как раз кошельку советника деятельность Джастина вроде бы ничем не угрожала.

За раздумьями он и не заметил, как доехал до поворота к дому. Попридержав лошадей, Джастин свернул в проулок, и фургон медленно покатил к конюшне.

Элизабет припустила навстречу из сада. Гуннар, встретив брата у конюшни, подсунул клинья под колеса. Джастин поставил фургон на тормоз и слез на землю.

- Фургон освободился, - сообщил он. - Если кому нужен, можно забрать.

- Да вроде возить сейчас нечего, - промолвила Элизабет. - Даже ранние яблоки еще не поспели.

- Ладно. Тогда я поставлю его на место, - сказал Джастин, откидывая борт и снимая корзину. - Шар готов, линзы тоже, мне осталось только прикрепить к корзине скобы. После этого мы загрузим машину и сегодня же вечером уедем.

- Я думал... Почему? - опешил Гуннар.

- Сегодня? Так скоро? - изумилась и Элизабет.

- Потому, что за мной следят. Селдит не хотел, чтобы я забирал корзину, и не особо обрадовался, даже когда я переплатил ему золотой.

- Соришь деньгами, а?

- Я решил, что это будет неплохим вложением, если поможет мне забрать корзину и убраться.

- Твои емкости для угля еще не заполнены. Мы с отцом можем заняться этим, пока ты прилаживаешь скобы. Я так понимаю, что ты хочешь проехать по Великому тракту ночью?

- Мне кажется, так будет лучше. Мы ведь не знаем, как отнесутся лошади к моей машине.

- Это точно.

- Я соберу провизию, - промолвил подошедший Горас. - Припасы вам всяко пригодятся.

- Это точно. Возможно, нам придется провести несколько дней в Найлане в ожидании "Ллиз", - указал Гуннар.

- Ничего, это всяко лучше, чем оставаться здесь. Там, в случае чего, я смогу загнать машину в мастерскую под тем предлогом, что ее изучают мастера Братства.

- Это мысль, - кивнул Гуннар. - Вижу, ты не на шутку встревожен.

- Чувствую, Рилтар что-то затевает. И не могу понять, с чего он на меня так взъелся.

- Но поскольку ты все равно не в состоянии это выяснить, - резонно заметил Горас, - так и не ломай себе голову понапрасну. Лучше соберись в дорогу повнимательнее, чтобы чего не упустить.

- Отец, как всегда, прав, - рассмеялся Гуннар. - Брат, с чего начнем?

- С воздушного шара. Уложим его во внутренний отсек. Я приготовил запасной отрез ткани, хотя хочется верить, что разрывов не будет и заплаты ставить не придется. Рама с держателями для линз уже разобрана и упакована в ящик. Все проложено мягкими тряпицами.

Джастин принялся подробно расписывать, что и как разместится в тесном нутре сухопутного корабля.

- Вот уж не думал, что ты можешь быть таким аккуратистом, - удивился Гуннар.

- Так ведь я столько времени думал...

- Мне-то что делать? Может, принести чего? - перебила брата Элизабет.

- Тащи припасы, отец скажет, где что лежит, - отозвался инженер, подняв глаза на почти безоблачное послеполуденное небо. - А мы выкатим машину во двор. Парусина, наверное, не понадобится.

- Парусина? - удивилась вышедшая из кузницы Кирлин. - Это еще зачем?

- Я запасся ею для защиты от дождя или слишком жаркого солнца. Но похоже, в пути до Найлана укрываться от непогоды нам не придется.

- Никакого дождя точно не будет, - уверенно заявила Элизабет, деловито направляясь вслед за отцом за кухню.

Джастин, Гуннар и Кирлин выкатили машину во двор.

- Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, - пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.

- Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, - отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.

- Куда это девать? - спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.

- Клади сюда, - Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.

Гуннар поднял брови.

- Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?

- Пойду за оболочкой шара, - сказал Гуннар.

- Я помогу, - вызвалась Кирлин.

- Отец спрашивает, браться ли ему за обед? - обратилась к Джастину Элизабет.

- По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.

- Оптимист, - буркнул Гуннар.

Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.

- Сейчас, - откликнулся Джастин, обстругивая полешко. - Только вот запасусь растопкой.

Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.

Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.

К его появлению на кухне все уже сидели за столом.

- Пряная баранина! - объявила Элизабет. - А еще фруктовый кекс и пирог.

- Но к чему такая спешка? - спросила Кирлин. - Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?

- Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, - промямлил Джастин с набитым ртом.

- Это ведь только твои догадки, - заметил Гуннар.

- Какие уж догадки! Я это точно знаю, - возразил Джастин. - Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.

- Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, - предположил Горас, - ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.