Евгений Щукин - Тропинкой человека

— Это личное. Не вмешивайтесь.

— Фаргел, ты знаешь Кодекс! — лязгнул металлом голос Карини. — Не вынуждай нас!

Фаргел безжизненно посмотрел на меня. «Вот и все, — читалось в глазах Учителя, — не справились».

Если бы у него было побольше времени! Если бы он успел вобрать в себя силу Даулета! «Будет время, — так же безмолвно, одним взглядом, ответил я. — Держись!»

— Это личное, — повторил Фаргел. — Он первый начал.

На меня никто не смотрел. И Слава Богу! Новичку всегда нужно несколько попыток. Ну и пусть! У меня получалось! Спасибо Мудрейшему! Спасибо силе его крови.

— Фаргел, ты знаешь Кодекс, — холодно заметила Парме. — Отпусти Даулета.

— Надеюсь, кровь можно будет оставить?

— Мы решим это позже. Отпусти, если чтишь Кодекс!

Фаргел в нерешительности замер. Даулет, собравшись с силами, зашевелился.

— Теперь Старейшие преследуют друг друга? — чердак заполнил полузабытый, но по-прежнему ненавистный голос. Друд был мертв — это знали все, но…

Больше не было глупого, дрожащего новичка. На его месте стоял Фельве, морозным взглядом истинного убийцы проникая в самую душу.

Карини отступила назад:

— Фельве?

— По-моему, новичок, решил бросить нам вызов, — поделился своей точкой зрения Дуккон. — Весьма самонадеянно.

— Это — новичок? — удивилась Карини. — У него не было столько силы.

— Что является мерилом Силы? — спросил Фельве.

— Новичок это или друд — с нами ему не справиться, — готовясь к схватке, заметила Парме. — Очень удачно, что он решил помериться силами со всеми разом.

Фельве скептически усмехнулся:

— Считаете, я растерял свою мощь? Она возросла многократно! Иначе зачем мне приходить? Передавил бы по-одному.

— Это новичок, — подтвердил Дуккон. — Фаргел посвятил его в секреты Старейших.

Будто в подтверждение его слов, из-под личины друда глянула другая, покрытая бисеринками пота. Фельве исчез, оставив после себя дрожащего от напряжения новичка.

— Ну, что я говорил? — полюбопытствовал Дуккон.

Зашипев, Карини прыгнула вперед.

— Оружие! — пискнул я, прежде чем она вонзила клыки. Карини чуть промедлила и этого оказалось достаточно.

— ДРУД!!!

Вопил по-прежнему все замечающий Дуккон, куда-то неприлично показывая пальцем. Карини повернула голову. Я тоже, как мог, скосил глаза. Не знаю, как родилось, но умрет мое любопытство последним — это точно!

Разжав руки, Фаргел отпустил высохшую мумию, сейчас мало чем напоминающую грозного Даулета. Ну вот, и на этого забияку нашлась управа.

— Атакуем! — вскричала Карини и, застонав от боли, обхватила голову руками.

Толкнув ее, я вырвался. Размахнулся. Ударил.

Карини покачнулась. Оскалилась, напружинилась, и, бессильно завывая, упала на колени.

Чего это она? Я растерялся. Тренировки по боксу раньше не посещал. Да и силы особой нет — во всяком случае, против нее…

— Беги! — приказал Фаргел, яростно отбиваясь от наседающих вампиров. — Беги же! Скорее!!

А как же ты? Ежесекундно оглядываясь, я неуверенно двинулся к чердачному проему.

— Он все равно сдохнет! — простонала Карини. — Рано или поздно…

— Не надорвитесь! — съехидничал Фаргел. — Кеша, беги!! Верь мне!

Верь… Я должен бросить Фаргела? Оставить сражаться в одиночку только потому, что он меня об этом попросил? С другой стороны, он, конечно, знает, что делает и я сам не раз называл его Мудрейшим…

Я вспорхнул к звездам.

Под ногами вспыхнула Сверхновая, ультрафиолетовым наждаком пройдясь по телу. Сколько энергии нужно потратить Старейшим, чтобы выжить в этом аду?

Моя кожа горела. Я падал вниз.

Верь мне…

Распластавшись на животе, я постепенно приходил в себя. С закрытыми глазами, стараясь не шевелиться, пытался сообразить, что вокруг происходит. Обожженная кожа чесалась, мешая сосредоточиться.

Тихо, ветрено и пахнет гудроном. Последним обычно заливают крышу. Но не обязательно. В отдалении слышится шум моторов, слабые людские голоса. Рядом никого нет. Удачно шлепнулся.

Разлепив опаленные веки, я добыл еще кроху информации. Звездное небо загораживала непонятная продольная полоса. Она же парапет на краю крыши — что выяснилось, когда я, приподнявшись на локтях, завертел головой. Перевернувшись на спину, я начал осмысливать ситуацию.

Нет больше Мудрейшего. Нет Даулета. Остались израненные члены Совета, я и прочие вампиры. Плохой расклад.

Но и Старейших осталось не так много — в худшем случае трое. Это при условии, что все они смогли справиться с последствиями той вспышки, в которую превратил себя Учитель. Зная могущество Старейших, я склонялся к мысли, что им удалось-таки справиться с прощальным «подарком» Фаргела. Вопрос, насколько они теперь сильны; насколько возросли мои шансы в прямом столкновении?

Что они теперь будут делать? Регулирует ли загадочный Кодекс численность Совета? Станут они восстанавливать силы или начнут немедленные поиски? Предпримут одиночную охоту или соберут всех подвластных вампиров?

Надежда на мирное существование угасла окончательно. Пора смотреть правде в глаза: моя жизнь зависит от доброй воли охотников. Конечно, они будут счастливы иметь в резерве такого бойца, как я. Впрочем, у них найдутся ратники и посильнее — но так приятно иметь ручного вампира…

Кем я буду для них? Друг или временный союзник? Что придется делать? Убивать вампиров? Играть роль разведчика? Сидеть в засаде? Или, может, суждено стать объектом пристального изучения? И так уже наизучали. Дроботецкий знает о вампирах все, что нужно.

Как охотники будут относиться ко мне после того, как наше сотрудничество закончится?

Ладно, не важно: все это будет важно в далеком будущем — и то, если мстители уничтожат всех вампиров. Но как бы ни сложились наши отношения позднее, сейчас охотники — мой единственный шанс.

Нужно разыскать Дроботецкого. Он — моя спасительная ниточка; выход, который принимает и ехидный разум, и беспокойная совесть.

Поднявшись, я оперся о парапет, окаймляющий крышу. Сколько-то этажей ниже сновали люди, отсюда больше похожие на крохотных жучков. Девушки, парни, люди в возрасте — все словно жучки.

Люди… Имя им — миллионы, миллиарды. Но как они беспомощны перед парой тысяч вампиров, притаившихся в ночи. Все, что мешает этим монстрам — горстка смертных, гордо называющих себя охотниками. Говорят, за последние десятилетия для такого названия появились основания.

И все же нужно быть честным: главное препятствие на пути размножения вампиров — Совет Старейших. Исчезнет Совет — рухнут запреты. Будут в страхе перед ночью смертные.

Нельзя трогать Старейших. И нет у меня более страшных врагов.

А не трогать — означает не избыть вампиров никогда. Совет регулирует их численность, если охотники убьют троих — троих смертных и обратят. Не выживут двое из них — добавят еще пару новичков. У бессмертных рациональный подход, рачительный даже: надо сохранять пропорцию между едоками и пищей.