Евгений Щукин - Тропинкой человека

Теперь он стал швыряться камнями. Едва коснувшись кожи, они исчезали, оставляя разливающуюся по телу боль.

— Куда?! — вскрикнул Старейший, когда я, защищаясь, вскинул руки. — Мыслью работай, делай преграду.

— Я не могу, — обреченно выдохнула жертва учения.

Фаргел промолчал. Начал медленно наращивать скорость ударов. Я ловил взглядом каждый из булыжников, страстно желая, чтобы тот остановился. На какое-то мгновенье мне это удавалось, но затем хватка терялась — и камни летели дальше.

Я удвоил усилия. Бешено тратится энергия — пусть, иначе мне не справиться!

— Молодец! — одобрительно заметил Старейший. — Теперь попробуй по скользящей: пусть летят в сторону.

…Когда я освоился, Учитель отворил себе вену и, в ответ на мою гримасу, сказал:

— Иначе не выжить. Пей.

В этот раз Старейшие предпочли прежнее место встречи. Оно и понятно: стороннему обывателю голову не придет предположить, кто скрывается под крышей детского сада. Не знал об этом и я. И все же гадал. Тайно надеялся, что ни Даулета, ни Карини не будет. Мало ли какие дела могут отвлечь сильных мира сего? Может, у них вдруг приступ зубной боли случится? Ну вдруг?

Так или иначе, сейчас все разъяснится.

Их было не так много, этих Старейших: ее высочество Карини — монстр с приятным голосом и красивым женским лицом; Даулет — вампир, любящий убивать; Парме — самый долгоживущий вампир; Дуккон — мыслитель и экспериментатор, ценитель истины; Фаргел — чей гибкий ум не раз решал сложнейшие задачи. Каждый способен выбить из меня дух одним ударом. И все же они исправно блюдут формальности.

— Ты решил исполнить приговор на наших глазах? — полюбопытствовала Карини, когда мы с Фаргелом опустились рядом.

— Я привел его, чтобы он повторил сказанное мне. Эта информация слишком важна, чтобы остаться неуслышанной.

— Но она не отменяет приговора? — мягко спросила Карини.

— Сами решите, — ответил Фаргел, отступая в сторону. Проводив его взглядом, присутствующие кисло воззрились на будущего оратора. Говори, мол, не тяни резину!

Сообразишь по обстановке, да? Мол, раз-два — и подыграешь! Раньше предупредить не мог, свинота?! Что я им скажу?!

— Э-э… Ваши Высочества… — находчиво произнес я.

«Высочества» недоуменно глянули на Фаргела: что происходит-то? Фаргел бесстрастно переждал знаки внимания. Когда все отвернулись, шагнул в тень. Интересно, зачем?

— Информация касается охотников! — выпалил я. И задумался.

— Ну?! — поторопил Даулет.

— У них появилось новое оружие против вампиров. Теперь охотники могут превращать нас в людей, в смертных.

— Продолжай! — потребовала Карини.

За спинами Старейших Фаргел пристально смотрел на Даулета. Не видел никогда, что ли? Так себе экземпляр, прямо скажем — эгоистичный и заносчивый самодур. Не стоит им любоваться. Я тут, между прочим, народ развлекаю!

— Продолжу. В обмен прошу смягчить наказание.

Карини улыбнулась — хищно, предостерегающе.

— Чтобы торговаться, нужно иметь представление о предмете торга, — веско произнес Дуккон. — Ты это представление имеешь. Мы — нет.

— Вы уже знаете, о чем речь, — возразил я. — Осталось раскрыть детали. Пусть важные, но — детали.

— Щенок чего-то недоговаривает, — прошипел Даулет. — Я поговорю с Фаргелом — приватно, если он не против.

— Пожалуйста, — напряженно улыбнулся тот. — Буду рад.

— Кстати! — Карини развернулась. — Фаргел, почему бы тебе самому не рассказать об этом чудо-оружии?

— Кеша знает больше меня, — ответил Учитель, не отрывая взгляда от приближающегося Старейшего. — Но информация, безусловно, заслуживает внимания.

— И даже смягчения приговора?

— Думаю, да, — ответил Фаргел.

Карини устремила взгляд своих прекрасных глаз в мою сторону.

— Рассказывай, новичок! — приказала она. — Рассказывай, и посмотрим, стоит ли оставлять тебя в живых.

От такой преамбулы мои колени дрогнули, подкосились. Восстановив равновесие, я украдкой оглядел присутствующих: заметили, нет?

Никто ничего не сказал. Фаргел с Даулетом и вовсе стояли обнявшись, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания. Чего это они? В принципе, Фаргел и раньше вел себя странно. Но чтобы так… Ладно, лишь бы на пользу пошло!

Так что же мне сказать?

— Охотникам удалось обнаружить вирус, который делает смертного вампиром.

— Что такое вирус? — полюбопытствовала Парме.

Ну да, если у тебя за плечами тысячелетия, что такое сотня лет?

— Вирус — это такое микроскопическое образование, — приободрившись, начал я: беседа шла гладко.

— Что такое микроскопическое образование? — спросила Парме.

Ого, так мы долго будем разговаривать!

— Мы называем его элементарным организмом, — пояснил Дуккон.

Парме кивнула и приказала:

— Продолжай, новичок.

Блин, как все хорошо начиналось! Метнув в сторону Дуккона недовольный взгляд (большее могло быть наказуемо), я придал себе максимально величественный вид:

— Вычленив элементарный организм, этот вирус вампиризма, охотники стали искать вакцину…

— Что такое вакцина? — спросила Парме.

— Противоядие, — небрежно пояснил Дуккон. — Говори, новичок, мы тебя слушаем.

Я кивнул. Ага, слушаешь ты, как же! Лучше бы промолчал лишний раз!

— Им удалось синтезировать вещество, которое уничтожает вирус. Тонкостей я не знаю, но…

— Что такое синтезировать? — спросила Парме.

— Им — то есть охотникам? — вскинулся Дуккон.

— Уничтожает вирус? — вкрадчиво переспросила Карини.

— Именно, — подтвердил я, отвечая всем сразу. — Синтезировать — это ну… создать, что ли. Вот. Теперь у охотников появилось вещество, которое уничтожает вампиров. Если сыворотка попадет в мою кровь — я стану обычным человеком. И вы — тоже. Достаточно попадания в тело одной стрелы с вакциной — и всё, начнутся изменения!

— Охотники стали опасны, — решила Парме.

— Они уже сорок лет как опасны, — ответила Карини. — но такой угрозы не было никогда. Как действует антидот?

— Чего? — настала моя очередь показать свое незнание. Вообще-то слово было очень знакомым, но что оно означает, сразу как-то не сообразишь.

— Антидот, — нетерпеливо повторила женщина-вампир. — Ты его называешь вакциной.

Ах, антидот! Как же я сразу не сообразил? Вот уж действительно, страх здорово на мозги влияе…

— Фаргел, прекрати! — громко, яростно закричал Дуккон.

Вампиры дружно обернулись. Я тоже полюбопытствовал. Все вполне очевидно: Фаргел убивает Даулета. А как еще трактовать слабо трепыхающее тело в объятиях вампира, основательно припавшего к шее жертвы? Но в этот раз происходящее меня полностью устраивало. Да, вот такой я злопамятный!

Фаргел поднял голову. Хрипло проговорил: