Александр Потапов - Схватка за параллель

Плавный звук работающего двигателя, исправность систем управления вносят успокоение в расшатанные нервы. В серой дымке появляются горы. Надо сказать, при более близком рассмотрении картинка и в самом деле фантастическая. Представьте десятки огромных великанов всех форм и расцветок. Горные породы на удивление ярких сочных цветов: и красные, и синие, и даже золотые. Некоторые фигуры так высоки, что облака цепляются за их вершины. Круглые, словно пуговицы, озёра в обрамлении сочных красок. Температура на поверхности очень комфортна. Недавно перевалило за полдень, а там около 30 градусов. Из озорства направил дистанционный термометр на озеро. Поверхностный слой прогрет, по крайней мере, до 25. Сразу хочется искупаться. С одной стороны, очень сложно поверить в нахождение нечисти среди такой красоты. Единственное, что удерживает, – воспоминания о недавнем посещении обычного дома. Они в значительной мере снижают охоту к отдыху в краю неведомых дорожек со следами невиданных зверей. Рискнём ли искупаться, если выживем? Рискнём.

Шлюп минут пятнадцать зигзагами ходит по хребту. Ищем ориентиры. Солнышко светит ровно, но не очень ярко. Как сквозь лёгкую дымку.

– Вот они! – крик Степана.

– Нашли.

Километрах в десяти возвышаются три высоченных столба; горами их назвать сложно, но для нашего дела свою роль они сыграли превосходно. Пара минут – и видна пещера в основании среднего. Огромная дыра диаметром около двадцати метров имеет явно искусственное происхождение, ибо так геометрически правильно круг не может быть создан природой.

Забираю у мальчишки управление, командую подготовку к посадке. Медленный облёт окрестностей. Посадочная площадка находится на удивление быстро. Она словно специально создана неподалёку от пещеры. Кстати, в округе больше нет таких мест. Везде развален крупный негабарит. Нашей бригаде пришлось бы не одну неделю маяться, чтобы разбурить такую прорву камня. У пещеры никакого движения.

Покружившись с полчаса, опускаюсь на площадку. Медленно оседает пыль. Это даёт время осмотреться и освоиться. Включены радары и индикаторы. Вокруг отсутствие жизни и звенящая в ушах тишина. Неизвестность не пугает. Надеваем скафандры и отправляемся в первую разведку. Вооружение стандартное, разве гранат взял намного больше, ибо убедился в их эффективности.

Ещё раз напомнил технику безопасности напарнику, а то с гарантией кинет бомбу под ноги, да не себе, а почему-то всегда мне. Наверное, аура такая. На всякий случай кулак под носом ставит роспись в инструктаже. Думаю, инструктируемый понял. Пёс нынче идёт с нами. Я брать не хотел, но он и не думал спрашивать. Сидит у люка: шерсть дыбом, уже поймал дух боя, приключений и опасностей. А если так – Шарик не отступит.

Привычная процедура выхода не занимает много времени; его больше уходит на бесконечные напутствия экипажа «Малютки». Создаётся впечатление, что идём в последний и решительный бой. Ощетинившись автоматами, медленно спускаемся с трапа. Ничего подозрительного. Растительность в горах заметно ниже и реже; идти будет полегче, зато и зверьё наверняка покрупнее.

– Степан, прикрывай спину, – бурчу в микрофон.

Он это делает и без напоминания. Эх и видок у нас – увешаны гранатами, как ёлки шишками, в автоматах и маскировочном гриме. Прямо герои передачи «Служу Советскому Союзу!». Один Шарик в своём обычном амплуа, без противогаза, да и вообще на нём ничего кроме ошейника. Пёс важно нарезает круги около нас, внимательно обследуя местность. Почти голая земля и камни, серьёзно затрудняющие движение. Ноги скользят на неровностях, и удерживать равновесие удаётся с трудом. Звуковые датчики молчат, такое ощущение пустоты возможно лишь в вакууме космоса. На всякий случай вывожу на стекло шлема информацию о наружных условиях. Нормальная температура, хотя довольно высокая влажность. Воздух с прекрасной смесью кислорода и азота. Правда, уровень радиации немного превышает норму и с каждым шагом к пещере – выше и выше. Оставляю информацию на стекле для оперативного реагирования. Двигаемся дальше. Постепенно исчезают камни; ноги идут по гладкой, словно полированной поверхности. Гигантский зев пещеры неумолимо приближается. Ощущение приключений на задницу возрастает.

Начало операции проходит успешно. Во-первых, найдена пещера. Во-вторых, уровень радиации, конечно, велик, но и без скафандра здесь можно жить довольно долго. Передо мной дилемма – вернуться на шлюпку или сразу начинать разведку?

– Степан, ты как? Пойдём домой или дальше?

– Дальше. Всё равно сюда пехтериться, лучше уж сразу. Добраться до шлюпа ровно десять минут.

Шарик согласно мотнул головой: всё понимает, гад.

– Что ж, пошли.

Твёрдым шагом направляюсь во тьму провала. Температура в пещере заметно ниже, чем снаружи. Радиация не увеличивается, под ногами всё та же блестящая поверхность. Впечатление такое, словно отверстие пробурили огромной шарошкой да вдобавок ещё и отполировали. Будь пещера происхождения искусственного, неизбежны повороты, тупики, боковые ходы, а здесь абсолютно прямо, словно тоннель. Идти легко, приборы ночного видения работают без сбоев. Видно всё, как в солнечный день. Ничего живого на пути не попадается. На полу нет пыли – обычной спутницы заброшенности. Вероятно, пещера используется, причём довольно интенсивно. Двигаемся уже с час. Температура растёт. Тоннель ведёт хоть понемногу, но вниз и вниз. Индикаторы на стекле показывают глубину около сотни метров. Всё так же тихо.

Протопали ещё с километр, устраиваем привал в небольшой каверне метра два на три. Уровень радиации нормальный, газоанализаторы не находят в воздухе ничего вредного. Располагаемся словно дома. Правда, без шлемов с их оптикой ничего не видно. Но не зря же тащили сюда фонари. Яркий свет рвёт чёрную, почти ощутимую тьму в клочья. Огромные причудливые тени трёх пришельцев не наших миров двигаются на стенах.

На горючих таблетках разогреваем брикеты сухого пайка. Они на глазах пухнут, превращаясь в рассыпчатые каши, пирожки. В термосах горячий кофе. Само собой, обед удался на славу. В охотку уминаем суточный паёк и если бы не лень разогревать ещё, то съели бы и второй. На небольшом военном совете решаем не возвращаться, а переночевать, чтобы с новыми силами продолжить путь. Волей случая влезли в такие дела – лучше не выныривать. Устраиваемся со всевозможным комфортом. Попытались поговорить с яхтой, но связь очень плохая. Передали «Всё нормально». Нас поняли.

В ярком свете фонаря стены пещеры искрятся миллиардами звёздочек. Степан, умаявшись, спит без задних ног. Тишина давит на уши; создаётся впечатление, будто на голову надет горшок. Очень неприятное ощущение. Сон, несмотря на усталость, не идёт. Ворочаюсь, ворочаюсь и, плюнув, лезу в карман за сигаретой. Приятный дымок щекочет ноздри. Ноют натруженные мышцы. Наконец дремота укрывает тёплым облаком, ещё чуть – и провалюсь в глубокий сон. Неожиданно дёргается Шарик в ногах, а вслед за этим раздаётся сильный удар, больше похожий на взрыв. Воздушная волна мощной струёй сдувает пыль с полированных поверхностей тоннеля. Соскакиваем, лихорадочно шаря в поисках оружия. Автоматы найдены. Затворы передёрнуты, дышим через раз.