Уилл Маккарти - «Если», 2003 № 06

— Давай, давай, шевелись, хватит притворяться!

— Простите, Хозяин…

— Вставай, дрянь. Прощаю. Но учти — в следующий раз наказание будет более справедливым.

— Спасибо, Хозяин. Спасибо…

Господи, ну и компания подобралась… Виктор с трудом удержался, чтоб не плюнуть под ноги. Гонористая девчонка с отвертками в пальцах и черный бесхребетный слизняк, бывший убийца, ныне биотехник. Какие люди окружали его там, на Земле… Настоящие люди. Он бросил их, перечеркнул все, что было — плохое и хорошее.

Неужели вся его жизнь прошла только для того, чтобы очутиться на обломке камня в двухстах миллионах километров от Земли?

Виктор глубоко вдохнул, тряхнул головой, губы его растянулись в тонкой усмешке.

Жизнь не прошла. Это только начало его жизни, его истории. Все начнется здесь. Уже началось.

— Ну давай, рассказывай, что за глиста плавает там в аквариуме, — сказал он. — Я понял — она была в кишках пальцеглаза. Как она очутилась в этой чертовой емкости?

Тутмес уже сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, размазывал красную юшку по лицу.

— Пальцеглаз отрыгнул ее, Хозяин. Просто отрыгнул. Уже год назад. Я пришел утром — а она уже лежит на полу, рядом с ним. Я посмотрел определитель стансовских животных. Это Platella turionana — паразит пальцеглазов и многих других хищных…

— Я уже усвоил, что это плателла. Почему ты не выкинул ее сразу к чертовой матери?

— Подумал, что она может пригодиться…

— Выкинуть ее немедленно. Нечего ей тут делать. Понял?

— Да, Хозяин.

Виктор подошел к аквариуму, наклонился над ним. Плоское, молочно-белое тело червя медленно колыхалось в густой жидкости. Головной конец червя с крючьями-челюстями намертво вцепился в патрубок, идущий от стенки инкубатора. Точно — паразит, что-то вроде широкого лентеца.

Почему не вода, почему гель? Ах да: не свободноживущий, кишечный паразит, положена специфическая среда для содержания. Не дешевая среда, само собой.

— Ты заказал среду и инкубатор, Тутмес? — спросил Виктор.

— Да, Хозяин.

— Почему этот заказ прошел мимо меня?

— Было очень много дел, я не успел вас известить. Простите, Хозяин…

Итак, Тутмес заказал соответствующую среду, перенес червя в отдельный инкубатор, создал червю идеальные условия. Тутмес знает свое дело, что и говорить. По морде парень получил, конечно, справедливо, но еще один, бесплатно доставшийся стансовский ксенобионт — этим не стоит разбрасываться.

— Знаешь, что, — сказал Виктор Тутмесу, — оставь его пока здесь. Пусть поживет. Будет время — покопаемся в его хромосомах. Может, в самом деле пригодится…

Лина была готова. Пусть не убить — хотя бы ударить его. Покалечить, если получится.

Едва Виктор вошел в лабораторию, она вскочила с кушетки. Кошачьи рефлексы кинули ее в бой, когти-отвертки выскочили из пальцев. Вонзить отвертку в глаз, почувствовать этот хруст, хоть на долю секунды…

Она на успела.

— Стой, — спокойно сказал Виктор, вытянув руку ладонью вперед.

Лина замерла как вкопанная.

— Сядь на место, — сказал Виктор.

Лина побрела обратно к кушетке, приволакивая непослушные ноги. Не верилось, что такое случилось с ней, именно с ней. Такое могло произойти с какой-то другой девчонкой, второсортной старлеткой из третьесортного фильма. Сюжет: трое людей заперты в клетке-камне-астероиде, все роли расписаны бесталанным режиссером, ни шагу не ступишь в сторону от дебильного сценария, выхода нет. Выход появится в конце — минут за десять до хэппи-энда. Пришлепает некий стареющий Супермен. Прилетит, размахивая синим плащом… Вздрючит тех, кого следует вздрючить, спасет всех, кого должно спасти. Скажет последние слова, коряво простирая руку в направлении Альфы Скорпиона. Тетки в кинозале пустят слезу…

Супермена не будет. Может, и к лучшему. От Супермена ее точно стошнило бы.

Лина доплюхала до кушетки и медленно опустилась на нее.

— Что со мной? — спросила она. — Почему я слушаюсь тебя, Вик? Это и есть «serve»? Он уже там, у меня внутри?

— Нет. Я уже говорил, что тебе нельзя вводить психомодуляторы. Мы ввели тебе средство, временно снижающее способность к сопротивлению. Нейролептик.

— Временно? А что будет, когда его действие кончится? Не боишься, что я нападу на тебя?

— Не нападешь.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что к тому времени ты будешь знать все. Поймешь: все, что сделано — на благо тебе. И не только тебе. На благо людям.

— Я — кролик? Всего лишь подопытный кролик, да?

— Когда ты ходила в колледж и училась математике и литературе, ты не думала, что ты — подопытный кролик. Ты училась.

— Бредятина, Вик. Придумай более умные аргументы.

— Именно так. Я не издеваюсь над тобой, даже не провожу над тобой опыты. Я всего лишь учу тебя новому. Такому, чего ты никогда не знала. Такому, чего не умеет никто из людей. Бесценный набор умений, Лина.

— И чему же я научусь, Вик?

— Ты научишься жить сотни лет, не старея. Научишься дышать атмосферой, бедной кислородом. Сможешь есть любую ядовитую пищу, усваивать ее и выводить токсины из организма. Будешь бегать быстрее гепарда, плавать быстрее акулы. Сможешь лазить по стенам подобно насекомому. И это только минимальный набор того, чему ты научишься, милая Лина.

— Сказки… — Лина покачала головой. — Чистейший бред, Вик, вульгарная мания величия. Пусть даже твои волшебные ксенобионты способны на такое, понадобится тысяча лет, чтобы научиться передавать их качества человеку.

— Все уже сделано. Есть технология. Она в моих руках.

— Ты настолько гениален, Вик? Позволь не поверить.

— Я тут ни при чем. Это военные разработки. В них вложены триллионы долларов. Двадцать лет я ждал, пока технологию доведут до совершенства. Они сделали это, Лина. Хорошая технология — простая технология. То, на что раньше уходили годы, к тому же с девяностопроцентной вероятностью смертельного исхода, сейчас занимает несколько дней. И результат гарантирован, Лина. Ребята поработали на славу, ждать дольше нет резона.

— Ты украл эту технологию?

— Купил, — сказал Виктор, криво усмехнувшись. — Я ее купил.

— Стало быть, на Земле уже есть такие супер-пупер совершенные переделанные люди?

— Есть.

— А теперь ты собираешься настрогать собственных красавчиков и начать войну с теми, земными?

— Война — дерьмо, — надменно сказал Виктор. — Это они работают ради войны, — он показал пальцем в пол, очевидно, в направлении воображаемой Земли, — а я — ради жизни, ради здоровья людей. Здоровья физического и душевного. В новом мире война не будет иметь ни малейшего смысла.

— Новый мир? Что ты имеешь в виду?

— Другая планета. Другие люди. Чистые душой и здоровые телом. Ты будешь первой из новых, милая девочка. Можешь считать себя Евой.