Артём Лунин - Кривые Зеркала

— Сергей, — бормотнула Ассоль сонно. Или во сне?..

— Что?.. — шёпотом отозвался он.

— Посиди со мной.

Он задержал дыхание. Сердце грохотало так, что железная мебель отзывалась эхом.

— Просто сядь… вон туда, — движение в темноте. — Я уснуть не смогу. Страшно одной.

Сергей нашарил в углу кресло… вернее, стул из железа. Скрипнул ножками по полу, подтаскивая к кровати, Ассоль, кажется, вздрогнула. Протянула руку, их пальцы встретились, переплелись.

— Спи. Я побуду здесь.

Утром Сергей обнаружил, что спать в железной мебели малополезно для самочувствия. Шея и спина болели, руки затекли, еле двигались — во сне он сползал вниз, пока подлокотники не упёрлись в подмышки и, кажется, провёл так несколько часов. Сергей воздвигся из кресла, с некоторым трудом распрямил спину, зевнул, чуть не вывихнув челюсть, подвигал руками и ногами и тут только обнаружил, что девушки рядом нет.

Он уже приготовился паниковать, когда Ассоль, полностью одетая и бодрая, появилась из ванной.

— Доброе утро.

— Доброе… — неуверенно согласился он.

— Как спалось?

— Плохо, — признался, хрустнув суставами.

— А мне хорошо, — сообщила Ассоль. — Извини. И спасибо, что караулил мой сон.

— Ага, — пробормотал Сергей. — Пожалуйста. Завсегда.

Принцесса спрятала лицо за полотенцем, которым вытирала волосы. Повесила на шею.

— Умираю с голоду, — объявила. — Пошли посмотрим, чем нас порадует здешняя кухня.

— Сначала надо её найти…

Они шли пустыми коридорами, лениво споря на тему, считаются ли эти комнаты покоями. Сергей настаивал, что любую нору следует считать покоем, коли в ней живёт принцесса. Та заявляла, что от её присутствия берлога не перестанет быть берлогой.

Углубившись в дискуссию, они не следили за дорогой. Выбрались к лестнице и сделали вывод, что заблудились.

— Напоминает человеческий замок, — задумчиво сказала принцесса. — Те нарочно строят запутанными, тогда враги, попав в замок, не знают, куда идти…

— И в блужданиях умирают с голода, только призраки остаются бродить туда-сюда.

— Вот в существование призраков здесь я поверю. А если кухня в скором времени не найдётся, мы можем пополнить их ряды. Признавайся, ты опять заблудился.

— Немножко…

Они вернулись, какое-то время блуждали и снова оказались около лестницы. Сергей зачесал в затылке, Ассоль предложила покричать, может, кто-нибудь выйдет. Он вспомнил читанное когда-то — мол, эльфы не могут заблудиться. Принцесса ядовито ответила, что эльфы не заблуждаются в лесу, а под землёй в камне — очень даже могут. А вот человек, как уроженец города, должен ориентироваться даже в незнакомом здании.

Человека спас от позора план этажа на стене.

— Никогда такого не видела, — Ассоль внимательно изучила лист в железной рамке, для пробы потыкала пальцем, но план молчал. — Не озвучен, надо же, какая древность!.. Смотри, кажется, он вообще нарисован от руки!.. А что такое "эвакуация"?

— Бегство. Видишь, стрелочки указывают, в каком направлении надо бежать из здания. Теперь такие штуки рисуют на полу и стенах, в случае эвакуации они светятся… Да ты видела.

Сергей внимательно изучил план.

— Нам в другую сторону, — уверенно направился туда. Ассоль, нервно хихикая, следом.

— Знаешь, а ведь это и есть человеческий замок, — сказал он, чтобы отвлечь её от веселья. — И, уверен, строили его так как раз для того, чтобы чужой несведущий человек заблудился здесь… Или эльф.

Он завертел головой, выбирая из трёх коридоров.

— Налево пойдёшь… направо пойдёшь… прямо пойдёшь…

Ассоль предложила пойти назад и снять план со стены. Сергей ответил, что не желает лишать других узников этого места путеводной звезды. Свернул наобум и тут же нашёл кухню.

— Как ты догадалась? — спросил он.

— О чём? — эльфийка вопросительно посмотрела на Сергея.

— Что это будет именно кухня?

— Я имела в виду не кухню, а кухню. Набор блюд, а не… — растерянно обвела рукой помещение.

Всё та же металлическая примитивная мебель, тяжеленные столы и стулья. Посередине железная плита. Чуть пахнет жареным луком.

— Действительно общежитие, — сказал Сергей, инспектируя железные шкафы и тихо гудящие холодильники. — Там тоже одна большая общая кухня. Студенты готовят каждый сам для себя или объединяются в группы и устанавливают дежурство…

— А ты был дежурным по кухне? — заинтересовалась эльфийка.

— Бери выше. Я был шеф-поваром. Королём студенческой кухни. Хочешь, приготовлю тебе чего-нибудь?..

Эльфийка засмеялась.

— Ты и сам хочешь… как это у вас?.. тряхнуть стариной. А я лучше отойду в сторонку, — отпятилась в угол, — и буду любоваться работой мастера, постараюсь не мешать…

— Нет уж!.. Я главный на кухне, и все присутствующие, заинтересованные в моей готовке, дожны мне помогать! — Сергей перещёлкнул выключатели плиты, сделав хмуро-сосредоточенную физиономию. — А подайте-ка вон ту посудину!..

Краем глаза он наблюдал за ней, опасаясь, что она запустит требуемую "посудину" ему в голову, но обошлось. Ассоль застыла соляным столбом, потеряв дар речи от возмущения.

— …Мука, вода, венчик!.. — делая вид, что распоряжается, как своими однокурсниками во времена оны, выложил на плиту пакет муки, открыл краны, венчика не нашлось, пришлось заменить вилкой. Повернулся и почти налетел на принцессу.

— Ваше величество, — она чуть поклонилась. Подняла миску и чуть пристукнула краем по его подбородку. Сергей закрыл рот.

— Ты чего? — оторопело спросил.

— Ну вы же сами сказали, что на кухне вы король.

— Ага? — Сергей подумал. — И масло, пожалуйста.

— Студенческая кухня — прежде всего быстро, потом вкусно. Так что блины пекутся не в блиннице, не в сковороде… — почерпнув жидкого теста поварёшкой, он трижды плеснул прямо на поверхность широкой плиты, одновременно шумовкой в другой руке перевернул ещё три блина. — Ничего не забыл…

Ассоль прикусывала блин, запивала горячим какао, наблюдая за ловкими выверенными движениями.

— Всегда приятно наблюдать работу мастера.

— У нас, русских, это говорят иначе. Можно бесконечно смотреть на то, как работает другой…

— Я тоже хочу попробовать, — заявила эльфийка и решительно встала, отобрала у него шумовку и поварёшку. Он встал рядом, готовясь в случае чего перехватить управление тонким процессом.

— Фартук! — сдёрнул с вешалки. — Нет, не отвлекайся, — накинул на шею, повязал вокруг талии, легко касаясь и ожидая, что девушка сейчас оглянётся и стукнет его поварёшкой. Ассоль прикусила губу, сосредоточенно целясь шумовкой в блин…

Получалось у неё вполне пристойно для человека, нникогда раньше не готовившего блины по-студенчески. Сергей так и сказал, кусая самую малость подгорелый блин. Ассоль прищурилась через тонкую пелену дымка над плитой — красивая, раскрасневшаяся от жара плиты.