Дмитрий Шагаев - Шаг в бездну

Ленс с трудом отогнал от себя эту картину. Дальше он старался ни о чем не думать. Просто молча шел и смотрел на текущую впереди реку, которая играючи бросалась в них солнечными бликами.

Вскоре они подошли к берегу. Вода в реке была чистой и холодной, маняще искрилась на солнце, словно призывая ее тотчас испить. И они оба хотели ее пить. Уже почти неделю они жили на одних огурцах. Да, в них было намного больше влаги по сравнению с их земными собратьями, да и размерами они вышли намного больше, но воду они заменить не могли.

Френк и Ленс уже успели возненавидеть это место. Их постоянно терзали голод и жажда. Эти два чувства как будто стремились сломить их и заставить принять такой конец, но ни Френк, ни Ленс сдаваться не хотели. Они цеплялись за любую возможность выжить; хотя, если бы их и спросили какой в этом смысл, они бы все равно не ответили. Очевидной причины бороться просто не было. Как не было и надежды встретить хоть кого-нибудь здесь.

Если с голодом они еще худо-бедно справлялись, то побороть жажду было отнюдь не просто. Она всегда была с ними, преследуя, идя вместе с ними, вытягивая последние силы и влагу. И вот теперь перед ними целая река.

Френк прошел по берегу, встал у самой воды. На него оттуда смотрело его отражение. Глядя на него, он ужаснулся, насколько исхудал: лицо осунулось, через кожу уже виднелись кости черепа. Под глазами синяки. Он встал на колени, намочив при этом брюки, наклонился к воде и поднес к ней руки, сложив их лодочкой.

— Подожди, — остановил его Ленс, взяв за плечо. — Ее сначала надо профильтровать. Да-да, отвали от воды, если не хочешь потом блевать всю дорогу.

Френк молча встал. Взглянул на Ленса, потом на реку.

— И не смотри на меня так! Если хочешь — пей, не держу. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. — Ленс ухмыльнулся. — А, ну да, ты же теперь не разговариваешь, я и забыл. Когда ты стал таким занудой?

Ленс издал смешок, стянул лямки рюкзака с плеч и расстегнул "молнию":

— Так… посмотрим, что у нас есть. Хм. Ага, вот. Жаль кастрюли нет, — он с сожалением вздохнул, — придется обходиться жестяной кружкой. Френк, тебе почетное задание: найди дрова или что-нибудь в этом роде. Надо развести огонь. Возьми нож, вдруг пригодится.

Френк огляделся. Последнее дерево, мимо которого они проходили, осталось далеко позади. Вокруг же был сплошной зеленый луг, на котором кроме травы и полевых цветов больше ничего не было. Вот где деревья были, так это как раз за рекой в лесу.

— Поищи брод, — предложил Ленс. — Все же лучше, чем пересекать вплавь. А я пока сделаю фильтр.

Он еще немного постоял, смотря на лес, потом будто вспомнив о срочном деле, повернулся и пошел вдоль берега. Иногда он останавливался и подбирал мелкие камешки. Френк безразлично посмотрел ему вслед. Постояв какое-то время, он пошел в другую сторону.

Брод нашелся спустя полчаса. Глубина здесь была совсем небольшая, да и к тому же, тут лежали довольно крупные камни. По ним Френк быстро пересек половину реки, но во второй ему все же пришлось промочить обувь. Холодная вода быстро залила его грязные и обтершиеся туфли. Почему-то сразу обувь снять он не догадался. Представив, что бы сейчас сказал Ленс, он поморщился. Да, он проводил мало времени на природе. От этого он никогда не отнекивался — скорее наоборот. Его стихия была в другом… таких обычно называют офисным планктоном. Если что-то нужно было сделать с документами, накладными, контрактами и прочими бумагами, здесь он был необычайно полезен. Но что касалось других дел, то у него это получалось не очень, мягко говоря.

Лес стоял недалеко от реки. Примерно те же полчаса пути.

Ленс, наверное, совсем заждется, — подумал Френк. — Ну и ладно. Пусть подождет. Это будет ему полезно, подумает, может, над тем, в кого он превращается. Чертов выродок! Заниматься каннибализмом — это уже ни в какие ворота не лезет!

Френк злился и на него и на себя. На него за то, что сделал это, да еще и его, Френка, тоже заставил. Ну а как еще это называть? На себя же он злился за излишнее любопытство. Если бы он тогда не полез в фуру, то все было бы прекрасно. Не все, конечно же, но многое. Счастье в неведении, как говорится. А еще ему не нравился этот пустой и безжизненный мир. Очень не нравился. Хотя понятие "безжизненный" зависело от того, как к этому относиться. С другой стороны, здесь было полно жизни. Растительной. И еще эти странные шары. Но этим, в общем-то, и ограничивался скудный список здешних обитателей. Именно это обстоятельство вызывало постоянное чувство беспокойства. Чувство одиночества и незащищенности. Неужели кроме этих шаров здесь никого нет? А если есть, то кто это может быть?

Раздумывая над этим, он дошел до леса. Или он шел гораздо дольше, чем предполагал, или время опять совершило сдвиг — теперь уже вечерело, хотя еще не так давно солнце только перевалило за зенит. Странное здесь время. В этом он был согласен с Ленсом. Тот постоянно болтал на всевозможные темы, смакуя разговоры о времени как гвоздь программы какого-нибудь ток-шоу в субботний вечер. Все это не желало укладываться в голове, нарушало привычный порядок вещей, который не так давно казался незыблемым и единственно правильным. Хотя, когда единственные мысли о еде и отдыхе полностью занимают мозг, все эти темы насчет странностей просто отходят на второй план, становятся малозначительными. Время дергается? Ну и черт с ним. Людей нет? Какая теперь разница, есть они или нет…

Он оглядел деревья. В большинстве своем, их стволы были на один обхват, а действительно большие терялись где-то в глубине лиственного леса. Были здесь и совсем молодые экземпляры, которые при желании можно было переломить и ногой. Что, собственно, Френк и начал делать.

— Вот так, — пробормотал он и ударил ногой по основанию маленького деревца. Послышался треск, ствол переломился, но еще не успевшая как следует загрубеть кора продолжала держать сломанный ствол.

Френк вытащил из-за пояса армейский нож и перерезал мешающий слой коры. Обрезал мелкие веточки и переломил ствол пополам. Принялся за другое деревце. Старых и сухих деревьев здесь не было. Сырые полешки будут плохо гореть, но выбирать, в общем-то, не из чего.

— Черт, кто же меня тогда тянул за язык? Остался бы дома и плюнул на это. Нет же, приключений захотелось…

Он мотнул головой, прогоняя порыв высказаться самому себе. Зачем все это здесь? Ты либо живешь, либо нет, так он теперь решил для себя. По крайней мере, старался этого придерживаться. Снова треск и обламывание веточек. Третье деревце успешно пошло на дрова. А теперь четвертое и, для начала, хватит. Ломая четвертое, он услышал еще какой-то звук. Посторонний звук, который к лесному вандализму отношения не имел: легкий, почти неслышный шорох травы. Замерев, он посмотрел в сторону, откуда исходил звук, но ничего не увидел. Наверное, показалось. Пожав плечами, он снова взялся за будущие дрова.