Дмитрий Шагаев - Шаг в бездну

— Да отцепись же ты, зараза! — в ярости прокричал Проводник и взмахнул ножом.

Тварь издала вопль боли: левая лапа бесполезным бревном рухнула на пол. Пальцы на ней несколько раз конвульсивно сжались. Проводник удивленно посмотрел на результат удара — он ожидал ранить мутанта, но никак не отрезать тому руку. Еще один взмах и вторая лапа присоединилась к первой. Вопли волной разнеслись по коридору.

— Ты там умер что ли? — опять в эфире появился Павел.

Теперь обезьяна пыталась достать до Проводника своей уродливой мордой.

Выждав удобный момент, он снова нанес удар ножом. На горле твари появился глубокий разрез, из которого потоком хлынула слизь вперемешку с черной жижей. Все это стекало по телу обезьяны, распространяя сильный запах аммиака. Выстояв еще несколько секунд, тварь покачнулась, ее нижние лапы дрогнули, и она рухнула на пол. Проводник полетел бы следом, если бы вовремя не успел удержать равновесие — его нога по-прежнему была погружена в тело уродливого мутанта.

— Павел вызывает Проводника, — раздалось из рации.

Проводник хотел уже выругаться, но сдержался.

— Я занят.

— Что, так серьезно, да? Тяжело ответить?

Нет, ему было не тяжело ответить. Более того, он уже собирался высказаться, что называется, по полной программе, но вместо этого он ответил совсем другое:

— Я все-таки повстречался с тем, что стучало в вентиляции. Ты думал я тут в игрушки играю? И, к слову, моя нога все еще внутри этой кучи дерьма, так что в ближайшие минут пять заткнись и не дергай меня по пустякам!

— Твоя нога где?.. Тебе оторвали ногу?!

Проводник закатил глаза и шумно выдохнул.

— Ничего мне не оторвали. А теперь не мешай!

Исходящий смрад от тела урода усиливался. Он вязкой волной окутывал Проводника с ног до головы, будто стараясь как можно крепче заключить его в свои незримые объятия. Проводник закашлялся, снял с ремня противогаз и быстро надел его. Стало намного лучше. Но главная проблема все еще оставалась нерешенной: его нога застряла в трупе мутанта и ее надо было как-то вытаскивать. Как именно, учитывая, что любые движения только погружают ногу еще глубже, Проводник не очень-то хорошо себе представлял. Он потянул ее на себя — бесполезно. Подергал. Толку от этого было никакого, от всех этих попыток нога увязла лишь еще больше. Ботинок прочно застрял внутри полупрозрачного тела, и вытащить его обратно возможным не представлялось. Проводник наклонился и посмотрел на ботинок поближе. Начищенная кожа оплавилась там, где касалась плоти твари. На штанине так же остались оплавленные следы лап.

Воняет ядовитыми парами и оставляет химические ожоги, — подумал он, — просто великолепное создание, твою мать!

Понимая, что другого варианта нет, Проводник развязал шнурки ботинка и наконец освободил свою ногу. Качеству обуви он отдал должное — пока он разбирался с обезьяной, никакая дрянь внутрь не попала. А пока что он обойдется и одним ботинком.

— Надеюсь, в жилом комплексе меня не ждет радушный прием, — сказал он в рацию.

— Не слышу, повтори! — Павел едва слышался сквозь шум помех.

— Ты можешь узнать обстановку наверху? Через камеры наблюдения, к примеру?

— Я даже не знаю, есть ли они. Посмотрим, может, что и получится.

Через минут пять Павел снова появился в эфире:

— Да, камеры есть и прекрасно работают. Сейчас в жилом комплексе тишь да гладь. Вообще никого.

— Это меня вполне устраивает.

Проводник вернулся к лифту, нажал кнопку вызова. Когда двери лифта открылись, он вошел внутрь.

Он видел перед собой большое пространство. Это походило на огромную комнату. В ее центре, на полу и потолке зачем-то были квадратные дыры; через них виднелись выше и нижележащие уровни. Потолок уходил ввысь метров на двадцать. По стенам тянулись линии переходов и лестниц, кое-где они превращались в мосты, идущие от одной стены к противоположной. Все было выкрашено в чистый белый цвет. По периметру дыры стояли зеленые скамьи, цветочные клумбы и небольшие деревья. Приглядевшись, Проводник понял, что они искусственные.

Он снял противогаз, посмотрел на все это и присвистнул.

— И вот это все бороздило космос. М-да… Честно говоря, мне малопонятно желание делать помещения таких размеров.

— Да уж, размеры впечатляют, — отозвался Павел. — Тут на каждом уровне дыра в полу. Зачем только?

— Сейчас это имеет мало значения, — сказал Проводник, оглядываясь.

Он направился к скамьям и встал рядом со стеклянным заграждением. Посмотрел вниз. Там была бездна. Конечно, там не было чернильной пустоты — дно все-таки было, но так далеко, что разглядеть что-либо там было невозможно. Наверху он увидел примерно то же, только с небольшим отличием: откуда-то сверху лился яркий свет мощных осветительных ламп.

— Странно, — прищурился Проводник.

— Что странно?

— Да вот это, — он указал на пропасть за стеклом. Павел видел его через камеру наблюдения, но не понял, что же именно кажется Проводнику странным. — Это что же получается… на корабле гравитация — понятие относительное?

— Не понял, ты о чем?

Проводник глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Прошелся туда-сюда и встал на прежнем месте. За последнее время Павел уже успел ему надоесть глупыми и неуместными комментариями, хотя дураком его при этом нельзя было назвать. Проводника раздражало, что Павлу, судя по всему, просто нравится вести себя именно так.

— Ну, смотри. Когда мы подошли к кораблю, в каком положении он находился? В вертикальном. Он торчал из земли, как лопата во время перекура.

— Гм, да.

— А когда мы попали внутрь, выяснилось, что на корабле искусственная сила гравитации. И если учитывать этот факт, то в какой плоскости мы перемещались относительно земной поверхности?

— В вертикальной.

— Верно. А теперь смотри, — Проводник снова указал на квадратную пустоту за стеклом. — Что ты здесь видишь? Здесь чертовски большая высота. Как это может быть, если мы… ладно, я… все еще двигаюсь в вертикальной плоскости?

— Черт… погоди, я уже ни хрена не понимаю. Ты хочешь сказать, что мы находимся в разных гравитационных зонах? То есть, если бы мы сейчас встретились в некоей точке, то ты бы ходил по стенам, так что ли?

— Образно говоря, да. Относительно тебя, я бы стоял на стене.

Проводник услышал, как Павел напряженно вздохнул.

— Не знаю как для тебя, мой ходящий по стенам друг, но для меня это выглядит уж совсем из ряда вон. Просто в голове не укладывается!

— А ты старайся не думать об этом. По крайней мере, пока. А вообще, — Проводник задумчиво посмотрел в пропасть, — это дело больше похоже на шахту… только я не вижу подъемника ни внизу, ни вверху. Впрочем, ладно. Куда мне теперь направить свои стопы?