Дмитрий Шагаев - Шаг в бездну

Проводник оглядел автопогрузчик. Модель действительно отличалась от той, что он видел в ущелье, но кроме этого факта внешний вид ему ни о чем не говорил. Хотя бы потому, что это только второй автопогрузчик, встретившийся ему в этом унылом мире.

— Что значит почти новый? — спросил он. — И почему ты в этом так уверен?

Витек бросил на него короткий взгляд, помолчал, а затем ответил:

— Ну, просто я оператор автопогрузчика, работаю на продовольственном складе. Мы перешли именно на такие всего полгода назад. А этим руинам наверху, наверное, лет двадцать… хотя я точно не знаю. Когда здесь рванул химический склад, всех эвакуировали, но вот сообщили об этом только через месяц. Все прикрыли под видом карантина, якобы разошлась какая-то инфекция или вирус… в общем, не знаю, как оно было на самом деле. Я в то время еще только в школу пошел, так что сам понимаешь…

Проводник слушал, и ему все больше это казалось знакомым. Карантин, сокрытие информации о произошедшей катастрофе… что это, совпадение?

— Значит, ты не знаешь, что конкретно случилось наверху, — задумчиво произнес он. — А слухи? Наверняка были слухи, домыслы. Весь город обезлюдел из-за одного химического склада?

Витек пожал плечами:

— Про склад вроде бы в новостях объявляли. Хотя отец говорил, что там было совсем другое. Он говорил, что его друг, работавший тогда на химзаводе вообще ничего не знал про взрыв склада. Просто приехали грузовики СБ и вывезли их с территории завода. И никаких взрывов.

— И все?

— Нет, как я потом узнал, уже спустя пять лет после этого, тут якобы часто видели людей… очень странных людей. Они то появлялись, то исчезали. — Витек замолчал, явно погрузившись в воспоминания. Впрочем, длилось это недолго: — А ты из Кольца?

— Что?

Витек посмотрел на него как на идиота.

— Как что? Кольцо, блин! Ты откуда свалился вообще?

— Я… — Проводник подумал, как лучше всего ответить. Правда о том, как он здесь оказался, этому парню была вовсе ни к чему. — Ах да, Кольцо… не обращай внимания. У меня редкое нарушение памяти, иногда я просто забываю такие очевидные вещи.

— Да? — Витек недоверчиво посмотрел на Проводника, но потом пожал плечами с безразличным видом. — Наверное, планку для входа в Игры еще понизили. Так о чем мы… а, погрузчик. Видишь эти захваты? Обычно у них другая форма, а эти переделали для колб… в смысле, капсул. — Он сел в кресло оператора, посмотрел на приборную панель. — Если батареи еще не разрядились, то его можно завести. Скорость небольшая, да и вдвоем тут не уместишься… разве что тебе встать на захваты.

— Тогда зачем это надо?

— Незачем. Просто хочу попробовать.

Витек нажал кнопку на приборной панели. Что-то тихо прожужжало, а потом погрузчик едва слышно загудел.

— Работает, — сказал Витек. — Его не так давно использовали, осталась еще половина заряда.

Проводник смотрел на погрузчик. Кто-то здесь явно был и дело даже не в Ферзе: вряд ли бы он бегал по коридорам в поисках автопогрузчика, чтобы его зарядить и покататься.

— Где его могли заряжать? — спросил он.

— Здесь? Не представляю. Эти чертовы коридоры все одинаковые, поди разбери который куда ведет!

Недалеко послышался металлический стук.

— Это что, — настороженно прошептал Витек, — глюки или там действительно что-то есть?

— Не знаю. Я принял еще пару таблеток, прежде чем сюда спускаться, так что вряд ли это глюки. Я тоже слышал этот звук.

— И что теперь?

Проводник усмехнулся в ответ:

— Ты так спрашиваешь, будто я должен знать все на свете. Может это Ферзь.

— Хм, а ведь действительно, — нахмурился Витек. Вглядываясь в темноту коридора, разбавленную лучом его фонаря, он крикнул: — Эй, Ферзь! Выходи, мы знаем, что ты здесь! Лучше не заставляй нас тебя искать, а не то я прострелю твою жопу в назидательных целях!

Слова эхом разлетелись по коридорам, но ответа не последовало.

— А ты не думал, что это мог быть и не он?

— Что? Ты ж сам только что сказал!

— Я предположил, — покачал головой Проводник, — а не утверждал. Кто бы там ни был, теперь он знает, что мы здесь. Большое спасибо, Витек.

— На здоровье, — фыркнул тот.

Что-то большое и металлическое с лязгом рухнуло на бетонный пол и покатилось. Через несколько секунд раздался еще один удар: предмет врезался в препятствие и остановился.

Витек посмотрел на Проводника, затем в сторону, откуда донесся шум. Они стояли недалеко от перекрестка, и предмет его беспокойства находился в соседнем коридоре, но он ровным счетом ничего не слышал. Ни малейшего шороха — ничего; казалось, коридор так же пуст, как и тот, в котором они находились.

— Что это?

— Не знаю, — ответил Проводник. Сняв винтовку с плеча, он тихо щелкнул предохранителем. — Может, ничего.

Еще некоторое время они молча стояли, вслушиваясь в тишину мрачного коридора. Ничего не происходило, лишь тонкие трубки в капсулах испускали тусклое призрачное свечение.

Следующее мгновение взорвалось грохотом. Стена капсул разлетелась обломками и телами, которые в них находились. Раздался тяжелый металлический вопль: нечто большое, упиравшееся подобием головы в самый потолок одним ударом разрушило препятствие. Не человек и не животное, какая-то странная смесь обоих, чудовищное порождение органики и металла — оно уставилось на непрошеных гостей. На какой-то миг их взгляды сошлись: ошеломленные глаза людей и полные примитивной ярости, пылающие огнем безумия глаза огромного, противоречивого существа.

Новый металлический вопль вывел людей из оцепенения. Огромная масса живой плоти и металла двинулась на них, медленно, не торопясь, будто зная, что бежать им все равно некуда.

— Господи, что за отродье, — прошептал Витек.

— Бежим! Не стой, идиот!

Они побежали назад, в сторону шахты. Тварь, все так же не спеша, шла за ними, круша капсулы, которые ей нисколько не мешали. Казалось, это само разрушение, принявшее физический облик. Пробегая мимо рядов капсул, освещая дорогу фонарями, они не смели даже помыслить о том, чтобы снизить скорость. Грохот разлетающихся обломками капсул подгонял их, заставлял выжимать всю возможную скорость.

Витек обернулся на бегу и в ужасе вскрикнул.

— Оно догоняет!

Развернувшись и пятясь в прежнем направлении, он вскинул винтовку и дал две коротких очереди в подобие головы. Тварь промычала, дернувшись от боли, но не сбавила скорости. Ему даже показалось, что она взбесилась еще больше. Витек снова побежал, догоняя Проводника. Тот бежал не оглядываясь, тяжело дыша, смотря прямо перед собой, на путь к спасению: до выхода осталось каких-то несколько метров.

Выбив на бегу дверь, Проводник не сбавляя скорости пробежал через холл, заскочил в лифт. В один прыжок он уже был на крыше лифта и взбирался по лестнице. Витек мешкал, иногда оглядывался, а когда видел тварь, бегущую за ним, ужасался и снова выжимал из себя последние силы. Он чуть дольше провозился с люком лифта: сердце бешено колотилось, горло и легкие горели, пальцы дрожали и не слушались. Топот твари приближался. Витек схватился за люк, но едва он подтянулся, чтобы вылезти в шахту, как пальцы предательски соскользнули, и он рухнул на пол. Металлический вопль едва не заставил его сжаться от ужаса: двери разлетелись в щепки, когда сквозь них пролетел этот огромный живой снаряд.