Брайан Олдисс - Экватор

- Спасибо, - поблагодарил Тони.

Он поймал попутку и трясся до города целых пять миль по жаре и пыли.

Тони знал, что обязан был доложить начальству, прежде чем покинуть лагерь. И он также знал, что надо подать рапорт о смерти Аллана. Но где-то внутри он смутно чувствовал, что сейчас важна каждая секунда. Пусть он не знает, куда делся Мюррей, но по горячему следу его можно - и нужно - найти. Времени было 10.50.

Паданг был одним из самых интересных городов Земли, а близость росканской базы накладывала на этот город отпечаток лихорадочной активности. По его горячим, полным всевозможных запахов улочкам бродила смутная уверенность, даже ожидание, что вот-вот что-то произойдет - что-то из ряда вон выходящее. Паданг был международным городом. В толпе местных жителей, индонезийцев и китайцев, важно шествовали делегаты Совета ООН со всех уголков Земли, их друзья, жены, любовницы. Уличные торговцы были разрисованы самыми разнообразными национальными эмблемами - от восходящего солнца до лука-порея. Паданг был также первым межпланетным портом Земли, так как делегаты росков очень часто, нарушая запрет, бродили по его улицам и заглядывали в рестораны. И наконец, - это был город шумных реклам и кричащих сенсаций. На Тида Anna вздымались небоскребы. Среди пальм вились живописные улицы с двухэтажными зданиями. Над их крышами по жаре трепетало более пятидесяти различных флагов.

Кроме политиков, здесь жили бизнесмены и проститутки. Подмигнув из окна своего отеля, вы могли купить себе юриста, девушку или долгое путешествие вниз по канализационной трубе.

Высадившись в центре города у почты, Тони быстро прошел черный рынок и направился к Бакит-Безар, где находился отель "Мердека". Ему казалось, что поиски Мюррея лучше всего начинать отсюда. Для Аллана, Тони и Мюррея "Мердека" был почти что родным домом. Они привыкли и полюбили и небрежное обслуживание, и неважную пищу, и бесконечный шум.

Сейчас отель был переполнен теми мелкими служащими дипломатического корпуса, к числу которых в свое время принадлежал и Тони, - нервные, издерганные люди, потягивающие виски, скрывающие от полуденного зноя и ждущие... ждущие и наблюдающие. Пробравшись через зал, Топи направился к лестнице, ведущей к черному ходу. Ему показалось, что в конце коридора он заметил Амира, тот оглянулся и поспешил скрыться. Но этого не могло быть. Амиру, самому приятному юноше из всего обслуживающего персонала, незачем было прятаться. Он стал почти что другом для каждого из них.

Поднявшись по лестнице и достав из кармана ключ, Топи подошел к 6-й комнате. Здесь жили Аллан, Тони и Мюррей... Раньше жили... Открыв двери, он вошел.

С притоком иностранцев в Паданге остро встал жилищный вопрос. Комнату в гостинице невозможно было найти: только платя за неделю вперед, вы могли наслаждаться ею по уик-эндам.

По комнате № 6 прошелся ураган. Тони присвистнул. Их чемоданы, их одежда - все, что у них было, лежало разбросанное по полу. Кто-то провел обыск, торопливый, но тщательный.- Кто? Зачем?

- Мне это не нравится, - громко сказал Тони. Он вышел из комнаты и, перегнувшись через перила лестницы, крикнул служанку.

Дожидаясь ее, он стоял среди разбросанных вещей и думал. Вокруг него творилось что-то непонятное. Неизвестно, что произошло на Луне: он не был уверен, что ему сказали всю правду. И непонятно, что произошло здесь. Почему Мюррей скрылся? Куда он пошел? Тони начал подозревать, что он нарочно убил Аллана, а вовсе не в порядке самозащиты. Но зачем?

Он опять вышел на лестничную площадку и еще раз позвал служанку.

Ненависть к Мюррею переполняла его. Он начал перебирать в памяти прошлое. Приятные манеры Мюррея уже больше не казались ему таковыми, он был высокомерен и жесток. Его веселая улыбка на самом деле была гримасой убийцы. Но, допустим, он убил Аллана... он ведь мог с легкостью соврать, что Аллана застрелили роски. Тони ведь все равно был без сознания, когда все это произошло. Да, мрак... Одно только Тони знал наверняка: ему надо найти Мюррея и вытрясти из него всю правду.

Он снова вышел из номера и на сей раз чуть было не столкнулся с маленькой служанкой.

- Где Амир? - спросил он.

- У Амира сегодня выходной.

- Что? В первый раз слышу, что у него вообще есть выходные.

- Амир плохо себя чувствует. У него болит голова, и он принимает лекарства. Что вам принести?

Внезапно ему захотелось, чтобы в комнату никто не входил. Он чувствовал себя слабым, усталым и голодным. Впервые ему приходилось выслеживать человека.

- Принесите мне что-нибудь горячее.

- Это займет много времени, сэр.

- Тогда что-нибудь перекусить. Все равно что.

Вернувшись в комнату, он запер за собой дверь. Затем аккуратно принялся раскладывать одежду по своим местам. Ему было тяжело брать в руки вещи Аллана, вещи, которыми тот никогда больше не воспользуется.

Несколько гражданских костюмов Мюррея отсутствовало, но форма была здесь. Так...

Ему принесли ленч: холодные сосиски с капустой и рисом и студень из планктона. Новый планктонный завод на побережье в Семпанге снабжал остров все больщим и большим количеством пищи, но, скорее, именно количеством, нежели качеством.

Перекусив, Тони почувствовал, что настроение его поднялось. В конце концов, он отказался от дипломатической карьеры, потому что в нем жила неистребимая жажда действий, активной жизни. И сейчас его жизнь обещала быть воистину активной. Раньше он был ровным, спокойным человеком, и отец выбрал ему карьеру, и он безропотно покорился, но все это наскучило ему до смерти. Раньше он просто убивал время, нет, - терял его!

Но Экватор - самая горячая часть планеты, часть, которая вращается быстрее других, хотя это и нельзя ощутить. Сейчас у Тони было то, к чему он так стремился.

Выходя из комнаты, он столкнулся с хозяином гостиницы и спросил его, где Мюррей.

- К сожалению, я его сегодня не видел, - ответил Ниап Нам. - Может, он и приходил. Кстати, вам лучше выйти черным ходом, а то Недовольные устраивают очередную заварушку. Эти глупые люди могут даже стрелять.

- Спасибо, Ниап, - поблагодарил Тони.

Он еще раньше слышал на улице какой-то шум, но не обратил на него внимания. Вдруг раздался выстрел, послышались крики, шум бегущей толпы. Тони вышел черным ходом и скользнул через двор. Недовольными - так называли группу террористов - были, в основном, местные, жители туземных кампонгов; их эвакуировали с территории, отданной под базу росков. Ежедневно они совершали какой-нибудь террористический акт - например бросали бомбы в лимузины дипломатов... Это придавало жизни в Паданге неизъяснимую остроту.

Тони спешил в "Рокси". Уж если кто и знает, где скрывается Мюррей, то это малышка Мина, датчанка наполовину (другую половину так и не удалось установить точно), которая отнимала у Мюррея почти все свободное время. Полдень уже миновал, и его враг - а он сейчас думал о Мюррее как о враге имел фору в четыре с половиной часа.