Андрэ Олдмен - Змеиный камень

- Да не пойдет никто сюда ночью, - робко возразил Ши, но полез на украшенный мертвыми цветами камень.

Конан тщательно накрыл вздрагивающего коротышку ветками жимолости, положил ему на лоб деревянную фигурку, а на глаза - круглые медальоны.

- Это еще зачем, - тоненько заскулил Ловкач, - не вижу я ничего...

- Да тебе и не надо, - хохотнул киммериец, - я твои глаза и твои уши.

Он уселся рядом с алтарем, достал из сумки ломти вяленого мяса, откупорил флягу с вином и приготовился коротать время.

Время пришлось коротать под неумолчное бормотание Шелама. Стараясь заглушить мучивший его страх, Ловкач болтал о чем ни попадя. Он рассказал Конану где именно в Аренджуне выгоднее покупать горшки и медные светильники, чем отличается чеканка от просечки и почему нельзя держать вареные бобы в золотой посуде.

- На золотых блюдах можно лишь подавать кушанья, но не хранить их, - болтал Ши, - особенно чечевицу, бобы, горох и маниоку. Потому среди богачей так много страдающих желудком, а бедняки на сей недуг не жалуются.

- А я думал, потому, что животы пустые, - хмыкнул варвар, терзая крепкими зубами сушеное мясо.

Шелам только сглотнул слюну и принялся рассказывать о прекрасной незнакомке, которая опустошила его лавку и умыкнула одежду.

Эта история весьма развеселила Конана.

- Поделом дурню, - сказал он, прихлебывая вино из фляги, - сам подумай: какой из тебя любовник? В следующий раз, когда почувствуешь зуд между ног, просто покупай женщину.

Ши обиженно помолчал, потом сказал печально и тихо:

- Холодное у тебя сердце, киммериец. Нет для тебя ничего святого. Варвар ты.

- Только сейчас узнал?

- И не чем тут гордиться, - ровно продолжал Ловкач. - Знаешь, что сказал Шейх Чилли? Он сказал: драться умеют и петухи, а попугаи и вороны еще и разговаривают.

Стало тихо, только гудел ветер между столбами, державшими каменную крышу погребального алтаря.

- Что-то я не понял, - недобро произнес наконец Конан, - о петухах...

- Куда тебя, - откликнулся Шелам фальцетом, - сидишь тут, мясо жрешь... Да таких, как ты, мы с Шейхом дюжину набрать могли. Эка невидаль: кулаки здоровые, да меч за плечами!

Здоровые кулаки варвара тут же зачесались, но, памятуя о возможных соглядатаях, могущих подглядывать из-за ворот, он сдержал свое естественное желание пересчитать мнимому покойнику зубы и ответил, не повышая голоса:

- Конечно, вы умники. Один заморыш, ткни - развалится, другой грамотея из себя корчит, а простой тесак в руки взять боится. Нет, вы не петухи. Курицы вы бесхвостые. Плевки сопливые. Дерьмо нергалье. Сейчас брошу тебя одного, так ты со страха обгадишься...

- Ну и вали! - взвизгнул коротышка, приподнимаясь на локте. - Без диких обойдемся!

Медальоны упали с его глаз, и Ши увидел оскаленные зубы варвара возле своего фальшивого носа. Он действительно чуть было не наделал в штаны, решив, что Конан хочет его прикончить, но киммериец лишь зажал ему рот своей крепкой ладонью и пригнул голову обратно к алтарю.

- Тихо, - прошипел он в ухо приятелю, - лежи и не двигайся, несет кого-то...

Со стороны ворот, действительно, слышалась тихая возня. Створки заскрипели, открываясь, и несколько фигур в темных накидках появились внутри ограды. Киммериец ужом скользнул за соседний камень и затаился. Шелам лежал ни жив, ни мертв, мысленно вознося хвалу предусмотрительному Чилли, заставившему его прочистить желудок накануне предприятия.

Фигуры приблизились. Слышно было, как под накидками негромко бряцает сталь.

- Гляньте, братцы, покойник! - раздался гнусавый голос. - Я как сердцем чуял.

- В Северном предместье, слыхать, судья помер, - откликнулся другой с туранским акцентом. - Может, он это?

- Мертвецов на закате сжигают, - удивился третий, тоненький. - С чего бы судью на шамашане на ночь бросили, а, Ахбар?

- Такое бывает, - разъяснил гнусавый Ахбар, - если жрецы решат, что костер надо палить утром. Барану кишки вытащат и смотрят: на закате покойничка сжечь или на восходе. Всему, как говорится, свое время.

- Если это судья, его должны охранять, - сказал туранец, - а у ворот стражи не было.

- Его духи охраняют, - хохотнул Ахбар, - глупцы в то верят, потому и нет сторожей. А если и есть, так мы им покажем кое-что пострашнее видений бесплотных. Так что ли, братцы?

Братцы согласно загудели и помахали для храбрости кинжалами. Потом туранец предложил обшарить покойника.

- У него должны быть драгоценности и золото во рту, - сказал и направился к алтарю. Он уже протянул руку к лицу обмершего со страха Шелама, как вдруг сморщился и помахал перед собой ладонью

- Фу-у! Воняет... Видать, уже разлагаться начал.

- Не трогай, - сказал Ахбар, - мне пришла мысль получше. Если это судья, в его доме сейчас справляют поминки. Раз его сюда принесли, значить родственники с мертвым простились, а по всем обычаям после этого надо выпить. Ну, сами хозяева, может быть, особо наливаться не станут, все же утром им сюда возвращаться, но слуги и сторожа налакаются точно. Пока наследники будут придаваться горю, заберемся в их закрома и набьем мешки.

Снова в лунном свете блеснули лезвия ножей и раздались возгласы одобрения.

- На обратном пути заглянем сюда опять, тогда и посмотрим, что припас нам судья, - заключил вожак. - А сейчас по древнему обычаю принесем мертвецу свои обеты, чтобы предприятие наше увенчалось успехом.

- Какие еще обеты? - спросил обладатель тонкого голоска.

- Кривой прав, - сказал туранец, - если перед делом пообещать что-нибудь мертвецу, удача, считай, в кармане. Клянусь задницей Бела, если мне повезет, я выбью почтенному судье все зубы и унесу их с собой на память!

- А я заберу все кольца, - подхватил тонкий, - иначе не видеть мне солнца и не ласкать женщины!

Ахбар поклялся единственным глазом, что разденет судью догола и отдаст его платье нищим.

Так как все ценности были уже поделены, остальным разбойникам осталось принести обеты дважды лягнуть покойника в голову, отрезать ему пальцы и пересчитать ребра. С тем они и удалились, гогоча и похлопывая друг дружку по спинам, очень довольные, что Ахбар уговорил их завернуть на шамашан. Умный у них все же вожак, хоть и сволочь.

Когда смех разбойников стих за оградой, киммериец выбрался из своего укрытия и валкой походочкой приблизился к алтарю. Ши лежал безмолвно и недвижно, задрав к звездам синий нос и бороду из конских волос.

- Не помер, крысеныш? - позвал варвар.

Губы Ловкача разлепились, изо рта вырвался едва слышный свист.

- Да ты и вправду воняешь! - Конан зажал одну ноздрю пальцем и скривился.

- Ты... ты... - забормотал Ловкач, - меня... бросил...

- Сам говорил - убирайся. Обгадился, храбрец?

- Нет, спасибо Шейху... Но газы все вышли. Ты хотел, чтобы меня убили?