Татьяна Орловская - Ниша забытой жизни

Франсуа попробовал чертить схему на земле. Кусая губы, пытался воскресить в памяти исчезнувшие линии и обозначения. И в этот момент невдалеке в кустах заметил большое темное пятно. Он замер и стал наблюдать. Неужели опять агогве?

И тут нервы сдали. Он сгреб в ладони клочки бумаги и двинулся прямо на неизвестный предмет.

Пятно не шелохнулось.

Подошел вплотную. Перед ним лежала груда камней. Это была невысокая пирамидка с полметра в ширину и метра два в длину у основания. Никаких других камней поблизости не было видно. Значит, их принесли сюда и сложили чьи-то руки! Австралопитеков? Но ничего подобного он не видел там, в долине. Значит, близко были люди! Может, это знак?.. Или что-то скрыто внутри? В любом случае это дело рук человеческих!

Сам не зная зачем, Франсуа стал растаскивать сооружение. Вот уже разобрана верхушка. Он схватил очередной камень, но тот не поддался. Франсуа ухватился сильнее и... тут же отдернул руку. Перед ним была человеческая кость.

Словно от толчка, пробудилась память, и он вспомнил крест, нарисованный на схеме рядом с водопадом. Сомнения не было: он вышел на тот самый маршрут.

Почти до заката провозился Франсуа со схемой. К вечеру он с трудом развел костер и запек пойманную мышь.

Засыпая, Франсуа еще и еще раз рисовал в воображении тот маршрут, который удалось прочесть на собранных обрывках. Самой схемы теперь не существовало. Костер съел ее клочки, как он - мышь.

И все же Франсуа был благодарен Дж. Ч. Разделяло их столетие, но объединяла тайна, которую хранит природа вот уже миллионы лет.

ЭПИЛОГ

- Я поняла все, едва прочла ваше письмо, Франсуа, - Мари куталась в шаль, хотя за окном нещадно палило.

Он написал ей из первого же селения, до которого добрался через одиннадцать дней после фантастического низвержения с водопада. Подписав письмо: "От имени Вашего мужа - Ф. Лебер", просил помочь выбраться из названного им селения. О гибели Питера он умолчал. Через три дня к нему прибыл какой-то чиновник из Иоганнесбурга с поручением от Мари Йоргенс доставить Лебера к ней в дом. Чиновник вел себя сдержанно, даже, как показалось Франсуа, настороженно.

В Иоганнесбурге Франсуа поместили в гостиницу. Уходя, чиновник сухо сказал на пороге: "Не выходите никуда! К вам придут..."

Действительно, часа через два в номер без стука вошел какой-то господин в сером пиджаке.

- Смит.

И он без приглашения уселся в кресло.

- Рассказывайте все! - В голосе слышались нотки приказа. Сбивчивый рассказ Франсуа был выслушан в полном молчании. Затем Смит расстегнул портфель, и на столе оказалась карта.

- Покажите это место, Лебер. - Лицо Смита, ни разу не изменившее строгого делового выражения, вдруг сдобрилось поспешной улыбочкой. - Где находятся эти чудовища?

- Чудовища?!

И тут Франсуа понял, что происходит что-то не то.

- Скажите, вы знали Питера? - Он уставился на Смита. - Знал он вас?

- Это не имеет никакого значения. Где?! - Тот почти кричал. - Показывай! Это все, что от тебя требуется. Или ты врал?

- Я должен знать, зачем они вам нужны.

- Ты не дурак, парень, прекрасно понимаешь, какой сенсацией пахнет твое вранье! А если правда?.. Не бойся, тебе заплатят, если укажешь место...

"Ах вот оно что! - понял Франсуа, совсем было сбитый с толку. - Кто-то хочет сделать бизнес на чуде. Они хотят проникнуть туда, к агогве, и... отловить? Или показывать зевакам!!!"

Он представил вертолет над долиной-чашей, и его охватил тот первобытный ужас, какой обрушится на Ву и его сородичей.

- Я должен видеть миссис Йоргенс! - заорал Лебер. - Больше ни слова!

Смит приходил еще раз. Но Франсуа молчал. Через три дня его отвезли в дом вдовы Питера...

- Я совсем не знаю вас, - услышал он вновь голос Мари Йоргенс. - А то, что вы рассказываете, кажется слишком маловероятным. Достоверно пока одно: Питер погиб, а вы живы. Вы даже не можете показать на карте, где могила моего мужа.

- Тогда ответьте на мой вопрос, - перебил ее Франсуа. - Зачем я обратился за помощью именно к вам? Если я убил Питера - а вы намекаете на это! - стал бы я стучаться в ваш дом?

- Вы наивны или прикидываетесь наивным? - В ее голосе что-то дрогнуло. А к кому еще вы могли обратиться? Ведь никто, кроме меня, не принимал всерьез идеи Питера!.. Впрочем, научные круги тоже встревожены его... исчезновением. Да-да, они ждут фактов. Ваши россказни никто не может подтвердить даже теоретически! Никто, Лебер. - Отчаяние и ненависть исказили лицо Мари. - Уж не думаете ли вы сделать бизнес на своих сенсационных сообщениях? Если верить вам, то вы - единственный в мире человек, проживший полмесяца в доисторическом прошлом!

- Боюсь, он станет героем другой сенсации! - раздался голос Смита. Он вышел из соседней комнаты. - Хочешь узнать какой?

Серые глаза Смита нагло оценивали Лебера.

Франсуа охватил ужас загнанного в западню зверя. Всего в нескольких шагах от него стояли два странных существа, он видел их лица, глаза, но не мог понять, чего ждать от них. За их словами и действиями угадывались некие посторонние силы, как в театре марионеток. Вот кто-то дернул невидимые нити, и Мари опустилась в кресло, смотрит на Смита испуганно. У того губы расползлись в циничной улыбке:

- Каким бы странным ни был при жизни Йоргенс, мы не можем допустить, чтобы смерть его была странной... Ты говоришь - того зулуса зовут Нгосо?

- Да, так звали нашего проводника, - отозвался Франсуа. Мари внезапно вскочила и выбежала из комнаты. Смит подошел к Леберу почти вплотную.

- Если ты не убивал Питера Йоргенса, то его убил кто-то другой?.. - Он сжал локоть Франсуа. - Запомни: убийцу зовут Нгосо.

- Я же сказал, как было дело! При чем здесь старый зулус?

- Поздно. Скоро мы увидим эту старую обезьяну и послушаем, что скажет он про аго... агогве.

Смит хохотал.

Франсуа закрыл лицо руками, не в силах больше ничего ни видеть, ни слышать. Ему хотелось тишины. Той тишины, что закладывает уши и обволакивает теплым покоем. И он вновь ощутил в ладони руку Ву... "Ну нет! Лебер никогда не был предателем!"

- Хорошо, я покажу могилу Питера. Я сложил там пирамиду из камней.