Блэйн Пардоу - Двойная игра

- О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.

- Вы должны были действовать против Синдиката? - спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.

- Отвечай, Керндон, - приказал Лорен.

- Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель - те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.

Лорен тут же понял:

- Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

- Ут.

Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.

- Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая "галактика", которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?

Керндон всех удивил - он тихонько рассмеялся:

- Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.

- Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о "галактике", специально предназначенной для войны против них.

- Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они - клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, объяснил Керндон с легким злорадством.

- Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? - задал вопрос Лорен.

Керндон немного поразмыслил и ответил:

- Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.

Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.

- Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? - спросил он.

- Ут, - кивнул Керндон. - Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.

Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:

- Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?

Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.

- Если бы "галактика" "Тау" атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:

- Этот вопрос неуместен, майор Лорен, - он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.

- Определять, что здесь уместно, буду я, "связанный", - ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. - Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.

Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

- Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.

- Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?

- Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.

- Знают ли кланы расположение баз друг друга?

- Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую "галактику", но вот саму "галактику" придется поискать.

- Если только мы не оставим за собой следов, - негромко, как бы про себя, сказал Лорен - он уже продумывал детали плана.

Внезапно он улыбнулся:

- Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?

Ответ он, похоже, уже знал заранее.

- Ягуаров, разумеется, - ответил Керндон несколько недоуменно.

- Разумеется? - посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?

Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать "связанный":

- Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку мы - всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное время на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной битве друг с другом.

В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.

- Ваш план до того прост, что кажется гениальным, - сказала она негромко, но так, что все услышали.

- Не понимаю, - влез в разговор майор Крейг. - Как все это поможет нам одолеть Ягуаров?

- А вот так, - отозвался Лорен. - Все, что нам нужно сделать, - это добиться, чтобы "галактика" "Тау" атаковала несколько баз Клана Кота. Коты отправят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться с Ягуарами, а победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами, воспользовавшись его ослабленностью.

Керндон покачал головой:

- Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до тех пор, пока не уничтожит фузилеров.

- Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, - ответил коварный Лорен. - Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказ нападать на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.

XV

Точка высадки "Фузилеров Стирлинг"

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

- Что? - не поверил своим ушам шо-са Паркенсен. - Да как же это можно выдать ваших фузилеров за отряд Клана Ягуара?

- Подобранных после боя омнироботов противника наберется примерно на бинарий, - ответил Лорен. - Митч Фрейзер с ребятами над ними поработают, подремонтируют, поставят их на ноги. Остается закрасить следы ремонта, правильно подобрать частоты связи - и никто и не подумает, что мы - не Ягуары.

- Вообще-то мне прежде не приходилось ремонтировать омнироботов, сказал Митч Фрейзер с сомнением.

Лорен засмеялся:

- Митч, ты можешь починить все, что угодно, - стоит только тебе захотеть!..

Майор Курт Блэкадар, задумчиво глядя в пространство, потер подбородок и обратился к остальным:

- Может, и получится. Если подумать, мы ведь могли и Ягуарам сказать, что мы, к примеру, Серый Легион Смерти, и как бы они догадались, что это не так?