Блэйн Пардоу - Двойная игра

- "Буллран" в хорошем состоянии, но эсминцу он не соперник. Прежде чем мы дотянем до точки перехода, эсминец разнесет наш корабль на кусочки

Полковник Стирлинг надменно вздернула подбородок:

- Хорошо. Тогда я скажу по-другому, джентльмены. План майора Жаффрей - наш единственный шанс. Я вас позвала не затем, чтобы вы мне рассказывали, почему невозможно выполнить поставленную задачу. Я просила вас прийти, потому что за последние годы вы не раз спасали мою задницу из всяких передряг. Вы меня знаете, и я вас знаю. Всегда есть способ выкрутиться, невзирая на неблагоприятные обстоятельства. Если кто из нас и может этот способ найти, так это вы. Одно, ребята, я скажу вам абсолютно точно - если мы тут останемся, нам крышка.

Кирван внимательно изучал карту, на которой были обозначены позиции фузилеров и места расположения десантных кораблей. В воздухе, почти в метре над столом-проектором, парило изображение боевого корабля противника - такой маленький, но очень кусачий ягуарчик.

Молчание нарушил Маккрай.

- Даже если вы можете выделить нам в боевое сопровождение истребители, полковник, - сказал он угрюмо, - этот эсминец съест их живьем. Какими силами мы бы ни располагали, нет никакой возможности удержать противника на достаточной дистанции, чтобы он не мог расстрелять нас влет из дальнобойных орудий. Десантный корабль с эсминцем сравнивать смысла не имеет. Я... я просто не вижу, как это сделать, - развел он руками.

Шпильман задумчиво поскреб щетину:

- Может статься, загвоздка в том, Рори, что мы неправильно смотрим на это дело. Нам ведь и не надо драться с эсминцем. Лишь бы он не повис у нас на хвосте, пока мы не совершим прыжок...

- Колвин, мы к нему подобраться никак не сможем, даже краску на бортах не попортим, - сказал Маккрай. - Как ты хочешь отвлечь такую птичку?

- А вот запросто, - ответил Шпильман, переводя проектор в режим планирования. - Ловкость рук и никакого мошенничества.

Он коснулся иконки, изображавшей "Клеймору", и она словно прилипла к его пальцу. Шпильман поднял "Клеймору" над столом и двинул ее в сторону базы Ягуаров - очень медленно.

- Смотрите внимательно, дамы и господа, - задумчиво произнес он. Это вот "Клеймора". Она направляется прямо к вражеской позиции...

Все смотрели на Шпильмана, не отрываясь. Он наклонился над столом, опираясь на одну руку, а другой тянул иконку к "Эссексу" со скоростью, относительно соответствующей реальной быстроте полета десантного корабля: сначала медленно, потом, когда корабль поднялся "в воздух" над столом, быстрее.

- Рори, возьми на себя эсминец. Покажи, как бы ты повел себя в этом случае.

Рори Маккрай тоже нажал несколько кнопок и потянул на кончике пальца изображение боевого корабля, намереваясь перехватить "Клеймору".

- Как я и говорил, Колвин, у тебя нет ни одного шанса.

- Подумай еще раз, - ответил Шпильман. Внезапно все увидели, что в другой руке у него "Буллран" - он поднимал корабль в воздух.

Полковник Стирлинг улыбнулась. Шпильман их всех отвлек - они смотрели на "Клеймору" и не обращали внимания на другую его руку.

- Это должен быть "Буллран", - сказала она. - Он в лучшем состоянии из всех кораблей.

- Эсминец может его догнать, - заметил Кирван.

- Я тоже об этом подумал, - ответил Шпильман. - Все наши корабли снабжены спасательными шлюпками и буями. Буи неуправляемы, работу их двигателей контролировать нельзя, но, когда боевой корабль приблизится, они станут замечательными маленькими торпедами. Залить их петроциклином и выпустить навстречу эсминцу, когда он выйдет на вектор перехвата то-то будет весело! И о шлюпках тоже не забывайте. Их можно загрузить взрывчаткой и запрограммировать автопилот. Скорость у них не меньше, чем у эсминца, так что даже если он попытается от них уйти, шлюпки его догонят.

- Кто готов пилотировать десантный корабль? - спросила Стирлинг.

Трое капитанов переглянулись, после чего Шпильман рассмеялся:

- Если хотите, я к вашим услугам, полковник.

- Ты псих ненормальный, - убежденно сказал ему Кирван.

Шпильман передернул плечами и опять засмеялся, указывая пальцем на "Кошку" Стирлинг:

- Она тоже.

XVII

Великий Курита

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

4 июля 3058 года

Лорен Жаффрей влез в кабину своего робота. Ремонтировали "Проницателя" на скорую руку - броневые пластины были не совсем точно подогнаны друг к другу. Ну и ладно, лишь бы работало. Робот готов к бою, остальное не важно...

Лорен прервал загрузку программы проверки состояния и стал как можно быстрее разогревать реактор.

- Черная Гадюка-один, говорит старший помощник. Доложите обстановку.

- Плохие новости, старший помощник: гости прибывают чуть раньше, чем мы их ожидали. Численность противника неизвестна, они запустили генераторы помех. Сведений о потерях пока не имеется.

- Начинайте по плану "Снайпер".

"Охотники за головами". Они будут искать старших офицеров полка и методично их истреблять. Ключ Роберты к победе - внезапность удара, но спасибо Керндону - фузилеры знают, что она приближается. А раз так, то есть возможность ее обмануть.

Единственный способ для "охотников за головами" узнать, какие роботы принадлежат старшим офицерам - это, подойдя ближе, начать сканировать радиосвязь между роботами. На командирских частотах используется четырехбитный протокол архивации и шифрования данных. Проведя широкоугольное сканирование в поисках четырехбитных префиксов, с которых начинаются пакеты передачи, Ягуары узнают, где находятся старшие офицеры.

План фузилеров был прост. Полк отступит до того рубежа, на котором пилоты будут видеть друг друга, и переключится для передачи приказов прямым лазерным лучом. В отличие от радиопереговоров, сжатые и фрагментарно архивированные сообщения, передаваемые вспышками лазера, перехватить во время боя почти невозможно. Суть плана заключалась в том, чтобы заманить "охотников за головами" туда, где фузилеры смогут без особого риска их перебить.

Лорен нажал несколько кнопок на панели управления и вставил в дисковод небольшой оптический диск. Он переключился на систему лазерной связи, а в радиоэфир понеслись волны обессмысленного шума, регулярно перемежаемые четырехбитным префиксом. Музыку выбрала лично полковник Стирлинг, это было завывание волынок - марш "Берега Таллиметта". Лорен находил его вселяющим особую отвагу. Музыка, транслируемая по широкому лучу, служила для любого, кто окажется в радиусе тридцати километров от его робота, четким маяком-целеуказателем.

Лорен был подсадной уткой.

Шумовые пакеты передавались всем роботам полка и отсылались обратно ему, снова и снова повторяясь. Ягуарам это должно было показаться плотной сетью связи, сфокусированной вокруг широкого оврага, в котором стоял семидесятипятитонный "Проницатель". Чтобы добраться до него, противнику надо было спуститься в овраг, почти скрывавший робота стрелять в него издали не имело смысла. Как только Ягуары окажутся в овраге, Кильситская Стража сделает все необходимое и их расколошматит.