Блэйн Пардоу - Двойная игра

- Верно, - ответил Лорен. - Когда мы будем бросать вызов Клану Кота, то можем наплести о себе все, что угодно.

Керндон почесал лоб под повязкой:

- Все не так просто. В кланах принято прослеживать генетические линии и сопутствующие им черты внешнего облика личности. Если Коты увидят ваше лицо, когда вы будете бросать им вызов, они смогут легко проверить, Ягуар вы или нет.

- Значит, просто не будем показывать им наши лица, - быстро ответил капитан Ловат.

Курт Блэкадар опять задумчиво потер подбородок:

- И еще есть миллион всяких деталей, из-за невнимания к которым все может запросто сорваться. Я бы хотел сначала все продумать, а потом уже решать, что такое этот план - самоубийство или гениальная идея.

- Справедливо, - ответил Лорен.

Он знал, что, когда доходит до дела, Блэки забывает обо всяких там интригах и поступает так, как будет лучше для горцев. Правда, зато Крейг оказался достаточно упрям, чтобы его личные амбиции вышли на первый план.

- Половина наших десантных кораблей, - продолжил майор Блэкадар, благодаря истребителям Ягуаров сейчас не может подняться, - и, возможно, никогда не сможет. На орбите висит эсминец. И как, позвольте узнать, нашим псевдо-Ягуарам добраться до точки перехода?

- Этот серьезный вопрос, майор, - полковник Стирлинг слегка прищурилась, - как только мы закончим, я хочу задать капитанам десантных кораблей. Но это еще не вся проблема...

Она повернулась к Керндону:

- Скажите, капитан, если бы вы были на месте этого Девона Озиса, чего бы вы от нас ожидали?

- Вам следует думать не о галактическом командоре. Подачу заявок на право вас уничтожить выиграла звездный полковник Роберта. Девон Озис будет наблюдать и корректировать ее действия, но в конечном счете против вас воюет именно она.

- Хорошо, в таком случае - что вы можете рассказать об этой Роберте?

- Она не похожа на кого-либо из воинов, с которыми вам приходилось сталкиваться, - сказал Керндон тоном, в котором смешивались страх и почтение.

- Мы - нортвиндские горцы, - резко возразил Каллен Крейг. - Это значит, что мы никого не боимся.

Керндон покачал головой:

- Звездный полковник Роберта - плоть от плоти Дымчатых Ягуаров. Я видел ее в бою, полковник Андреа, а вы нет, - он смотрел на Стирлинг, а не на Крейга и по-прежнему не называл фамилий. - Она быстра, как торнадо. Когда она атакует, ничто ее не может остановить. Она пройдет через ваши ряды гуляючи, сколько бы вас ни было.

- Крутая, стало быть, дамочка? - сказала Стирлинг, подмигнув Лорену. - Жду не дождусь надрать ей задницу.

- Она специализируется в "охоте за головами", - сказал Керндон, проигнорировав слова Стирлинг. - Ее легкие "звезды" проникают внутрь периметра противника и прицельно выбивают его командный состав.

"Охота за головами"... От этих слов у Лорена по спине пробежали мурашки. Отряд из Внутренней Сферы попытался бы перерезать коммуникации и разгромить командный пункт. Но Ягуары - особенно, если верить Керндону, звездный полковник Роберта, - стараются покончить с противником, уничтожив самих его командиров.

- На месте Роберты я бы ожидал, что вы окапываетесь и укрепляете свои позиции, готовясь отразить нападение. Я бы нанес удар, надеясь перебить всех здесь присутствующих офицеров... Оторвешь голову - а уж тело само упадет. Дезорганизовав ваши силы и лишив их руководства, я бы потом добил оставшееся без пастухов стадо, где, когда и как мне захочется, спокойно, с легкой улыбкой произнес Керндон.

Полковник Стирлинг уперла кулаки в бока:

- Вы меня не знаете, капитан, но мои люди не зря зовут меня "Кошкой". Это прозвище я получила не за красивые глаза, а за то, что у меня острые когти. У звездного полковника Роберты останется кое-что на память обо мне... Что бы она сделала, если бы увидела, что я не окапываюсь, а готовлюсь сама нанести удар?

- Она бы поспешила первой атаковать вас всеми имеющимися у нее силами. Роберта напала бы стремительно и бесстрашно, своими мощными клыками разорвав вам глотку. Линии фронта не будет, силы Ягуаров сомнут ваши ряды, воспользуются замешательством и уничтожат всех до последнего солдата...

Полковник Стирлинг обдумала его слова и спросила:

- А если мы просто будем сидеть здесь и ждать?

- Это ничего не изменит. Звездный полковник Роберта - командир соединения Клана Ягуара. Хотя в победе над отрядом из Внутренней Сферы чести немного, это все же позволит ей показать начальству свою выучку и доблесть. Быстрая и чистая победа над вами даст ей преимущество при подаче заявок на право участвовать в уничтожении Клана Кота.

Стирлинг посмотрела на майора Крейга, любившего окапываться, потом на начальника полковой разведки:

- Капитан Ловат, если Ягуары будут двигаться с максимальной скоростью, как скоро они до нас доберутся?

Тот провел языком по сухим губам, пальцы его в это время порхали по клавиатуре компьютера.

- Первыми могут нанести удар роботы моделей "Коши" и "Бешеный Кот". Если они разгонят реакторы до максимума, то будут здесь менее чем через сорок восемь часов.

- Полковник, мэм, - вступил в разговор капитан Фрейзер, - как главный техник полка, я должен вам заметить, что даже техника кланов не может вот так работать на пределе мощности. Роботы - прочные машины, но их тоже надо обслуживать. Если Ягуары будут гнать роботов на полной скорости, то они запросто загубят технику. Проводка и гироскопы полетят моментом, на их замену после битвы потребуется не один день, не говоря уже об ускоренном износе силовых приводов... Доблесть, конечно, хорошо, а честь еще лучше, но машины-то этого не понимают, - добавил он, словно извиняясь.

Керндон взглянул на Митча Фрейзера с неприязнью - ему явно не нравилось, что какой-то техник смеет вмешиваться в разговор воинов:

- Вы не знаете Пути Кланов. Износ техники и усталость людей ничего не значат - важна лишь победа. Роберта будет их гнать, потому что она воин - только и всего.

Лорен обвел взглядом остальных офицеров:

- Итак, меньше чем через двое суток можно ожидать нападения Ягуаров. Когда они придут, то откроют пальбу, пытаясь перебить всех присутствующих и, выведя нас из строя, сделать весь остальной полк легкой мишенью. - Он повернулся к полковнику Стирлинг и посмотрел ей в глаза. - Мы знаем, что не можем улететь с Обочины - у нас просто не хватит места на кораблях, чтобы вывезти с планеты весь полк. Но если мы останемся здесь и примем бой, то нас уничтожат, как бы храбро мы ни сражались. Я полагаю, что единственная наша надежда - сформировать фальшивый отряд Ягуаров и привести сюда за собой Котов.

- Клан Кота может нас разбить с той же легкостью, что и Ягуары, сказал шо-са Паркенсен.

Полковник Стирлинг посмотрела в его сторону: