Фрэнк Перетти - Дверь в Пасти Дракона

- Гозан, что вы сказали?

Гозан весь дрожал

Это был Шаман пустыни. Он взорвал хранилище.

Глаза Гозана стал и огромными; он весь дрожал от страха.

- Шаман! Колдун! Бессмертный! Он - часть легенды, окружающей эту Дверь. Легенда говорит, что он охраняет Дверь, обладает огромной силой и уничтожает всякого, кто осмелится нарушить древнее проклятие.

Лайла скептически заметила:

- Брат, лучше узнать самим, чем кого-либо спрашивать.

- Это истинная правда, мисс Лайла. Вы были в очень большой опасности.

- Колдун! - повторила Лайла слова Гозана, - Мне кажется, он больше напоминает мелкого диверсанта. Очень хорошо, что большая часть взрывчатки находится в другом укрытии.

Гозан покачал головой, в отчаянии топнув ногой, и горько выдавил из себя:

- Мы обречены! Мы вызвали гнев Шамана! Все восстало против нас! Мы обречены умереть жуткой смертью!

- Я... я так не думаю, - сказала Лайла. - Я совсем так не думаю.

- Почему? - спросил Джей.

- Я не думаю, что он собирался похитить меня. Вы видели путь, по которому он бежал к этому месту и затем здесь опустил меня? Он сказал что-то насчет того, что здесь я буду в безопасности. Я думаю, что он просто унес меня из зоны взрыва. Он пытался спасти меня, чтобы со мной ничего не случилось.

Джей чувствовал, что в этом есть смысл, но слишком многое вокруг все еще было необъяснимо.

- Он предупреждал нас, чтобы мы не открывали Дверь. Потом он взорвал наше хранилище, очевидно, для того, чтобы мы не продолжали начатое. Только бы знать, что от него зависит.

- Ну вот, землетрясение прекратилось. - Джей ухмыльнулся. - И я даже не заметил когда. Сестренка, я никогда не думал, что твое волнение способно погасить землетрясение.

- Ну, не думай, что я смогу сделать это еще раз.

В глубоком отчаянии Гозан посмотрел на них и пробормотал:

- Земля тряслась только тогда, когда он был здесь!

Лайла перевела разговор на другую тему.

- Папа ждет нас с детонаторами, - сказала она, поднимаясь.

- Да, - согласился Джей. - Продолжим нашу работу,

Доктор Купер выслушал рассказ Джея и Лайлы, перемежаемый красочными преувеличениями Розана, а потом долго стоял в задумчивом состоянии, пока вся команда ждала его дальнейших распоряжений. Он хмурился; ковырял песок носком ботинка, ходил взад-вперед, сопровождая свои мысли жестами рук, а потом долго и пристально смотрел на Дверь: как гладиатор, глядящий на противника, как генерал, оценивающий армию врага. Он смотрел и думал, а они все ждали. Наконец, глубоко вздохнув, он сказал: "Ответ на все вопросы находится за Дверью". Потом он посмотрел на Билла, который все еще держал в руках взрывчатку, и сказал ему: "Открой ее".

Билл улыбнулся и принялся за работу, давая указания всей группе относительно расположения взрывчатки в швах Двери. С помощью лестниц и веревок они забирались все выше, с особой тщательностью закладывая взрывчатку. Билл проверял все места, где была взрывчатка, работу каждого человека. Все должно было быть сделано правильно. Эта работа отнимала часы.

Потом они все собрались, но не у основания лестницы, а на самом верху, на земле, на краю Пасти Дракона. На этот раз Билл пользовался радиодетонатором и набором специальных реле. Никто не должен был оставаться на месте взрыва.

- Итак, господа, - сказал Билл, - если это не поможет, то уже ничто не поможет. Надеюсь, мы не разрушим полностью всю пещеру.

- Я тебе верю, Билл, - сказал доктор Купер.

- Спасибо, - довольно мрачно отозвался Билл, он необычайно серьезно относился к этому взрыву.

Билл нажал рычаг. Джей, не спускавший глаз с сейсмометра, сразу же увидел, как стрелки забегали по бумаге. Все чувствовали грохот взрыва под ногами. Пасть Дракона начала громыхать, ворчать, а потом издала ужасающий, яростный рев, и тогда дым, пыль, газы вырвались наружу из шахты, как будто произошло извержение вулкана. Они все отошли подальше от края пещеры, когда черное и уродливое облако вырвалось из дыры и стало медленно перемещаться, гонимое ветром, над пустыней.

- Это было замечательно! - воскликнул Билл.

Доктору было интересно, что же произошло внизу.

- Я буду очень удивлен, если ты не раздробил Дверь, - сказал он Биллу.

- Верьте мне, все будет хорошо, - ответил Билл.

Только по соображениям безопасности они ждали следующего дня, чтобы вернуться в пещеру. Когда же они вошли в просторное помещение, то увидели, что план Билла удался. Разрушения не коснулись всего помещения. Вся сила взрыва сконцентрировалась у дальней стены. Они поспешили к месту взрыва, держась в полутьме поближе друг к другу. Тому наконец удалось найти выключатель, чтобы включить свет. И когда зажглись прожектора, ярко осветив дальнюю стену они застыли, ошеломленные, с разинутыми ртами и вытаращенными глазами. "Я... я просто не могу поверить!" - сказал Билл.

После взрыва Дверь совершенно изменилась: она сияла, как отполированная бронза; все стены около Двери были опалены взрывом. Но Дверь была все так же крепко заперта. Она даже не шелохнулась,

Все вместе он и подошли к Двери. Теперь он и видели всю ее поверхность, каждый ее сантиметр; грязь и пыль, копившиеся веками, исчезли. Швы был и ч истые, а толстые пласты каменистой породы вокруг превратились в пыль после взрыва,

Дверь была все так же герметично закрыта. Она дерзко возвышалась над ними, как таинственные входные ворота в некий фантастический замок великана, Джей, как и все остальные, испытывал благоговейный страх и восхищение.

Дверь действительно была прекрасна в своем сиянии при свете прожекторов. Джей внимательно осматривал швы Двери, решив еще раз изучить таинственную надпись, и вдруг он увидел то, чего никто не заметил.

- Папа, - сказал он, - посмотри.

- Куда?

- Видишь там, прямо над надписью? Что это?

Доктор Купер и все остальные посмотрели, куда указывал Джей. Том хмыкнул от удовольствия. Доктор спокойно сказал:

- Не может быть,

Лайла рискнула сказать то, о чем они все думали:

- Похоже, это замочная скважина.

Доктор Купер, посмеиваясь, произнес:

- Вот именно, очень похоже на замочную скважину. Этот последний взрыв полностью открыл ее.

- Легенда! - не унимался Гозан, - Надпись, доктор!

- Звезда, пролетевшая сквозь небеса, при несет ключ, и все будут освобождены, - прочитал доктор Купер. - О Боже! Значит, где-то есть ключ, чтобы открыть эту Дверь!

Билл, чавкая жвачкой, сделал вывод;

- Ну, если моя взрывчатка не смогла открыть ее, то ключ мог бы помочь.

- Пора подниматься наверх, - приказал доктор Купер. - Давайте построим подмостки так, чтобы поближе посмотреть в эту замочную скважину. Может, кто-нибудь сможет открыть замок отмычкой?

Никто не принял вызов. Как бы там ни было. они принялись за работу и начали сооружать подмостки, чтобы добраться до замочной скважины.