Фрэнк Перетти - Дверь в Пасти Дракона

- Хорошо, - сказал Джей, - чего вы желаете?

Я видел, что Бог, которому вы служите, сильный, действительно сильнее всех. Мне нужна ваша помощь,

Не надо торопиться, - попросила Лайла. - Давайте проясним ситуацию. Зачем вы взорвали наш склад со взрывчаткой?

- Я должен был остановить вас. Вы... вы не должны открывать Дверь. Поверьте мне, там нет никаких сокровищ, а только несчастье.

- Откуда вам это известно? - спросил Джей.

В ответ на этот вопрос старик медленно подошел к полке, отодвинул в сторону толстое шерстяное одеяло и достал странный черный ящик. Он поставил его на стол в центре комнаты и подвинул к нему свечу.

- Я... - сказал старик, - я - Хранитель Священного Сундука.

Священного Сундука? - Переспросила Лайла, и они с Джеем подошли к столу. Старик наклонил черный сундук в их сторону, чтобы они могли получше рассмотреть крышку.

- Смотри! - воскликнул Джей.

- Надпись! - также воскликнула Лайла. -Точно такая же, как и на Двери!

Джей сумел различить знакомые символы: "Звезда, пролетевшая через небеса..." Старик закончил надпись, объясняя различные символы на крышке; "... принесет ключ, и все будут освобождены".

- Что же это за сундук? - спросил Джей. -Что в нем?

- Согласно нашим древним традициям, сказал старик, - это Священный Сундук Шандаго, Бога Земли.

Джей снова спросил:

- И что же в нем?

Старик колебался с ответом, будто собирался открыть очень страшную тайну, о которой нельзя было говорить никому.

- Согласно древним традициям... - и снова он засомневался, - ... в нем хранится один единственный ключ от запретной Двери Шандаго!

Джей и Лайла посмотрели друг на друга. Они понимал и, что лучше не выдавать своего вол нения, но это действительно было очень интригующее открытие.

- Двери Шандаго? - спросил Джей. - Двери в Пасти Дракона?

И у вас есть этот ключ? - поинтересовалась Лайла.

Согласно древним традициям, Священный Сундук хранит этот ключ...

- Но вы в этом окончательно не уверены? - спросил Джей.

- Нельзя открывать Священный Сундук!

- И вы никогда не открывали его?

-Только Шандаго, Бог Земли, может открыть сундук, и только в свое время.

- И... какую же религию вы исповедуете? спросила Лайла.

Старик взглянул на них со. слезами на глазах и объяснил:

- Я... я был... халдейским магом, чародеем. Все мои предки и моя семья были халдеями и чародеями, хорошо знавшим и древние мистические религии Вавилона. Столетиями мы поклонялись духам природы, луне, звездам... и Шандаго, Богу Земли!

Он взглянул на старый черный сундук и провел по лицу своими грубыми крючковатыми пальцами.

- И мы были Хранителями Священного Сундука Шандаго. Я получил его от своего отца, который также получил его от своего отца. Из поколения в поколение хранение Священного Сундука передавалось и вверялось нам. Джей спросил:

- Следует ли нам это понимать как то, что вы никогда не открывали этот сундук, ни единого раза?

- Никому не разрешается открывать его, - сказал старик, и при свете свечей его глаза расширились и замерцали. - Мы даже не имеем права говорить об этом. Мой отец... - он чуть не задохнулся от глубоко сидящего в нем страха, -мой отец пытался открыть Священный Сундук и умер ужасной смертью! Он не извлек урока из смерти своего отца, который также умер страшной смертью после того, как попытался открыть его.

- Другими словами, речь идет о проклятии, - сказала Лайла.

- О проклятии, которое еще не побеждено, сказал старик. Его взгляд стал напряженным, когда он наклонился к ним и спросил:

- Но ваш Бог сильнее любого проклятия, правда? Я слышал, что вы так говорили, и после этого вы приблизились к Двери и остались живы!

- Да, конечно, он гораздо сильнее, чем этот..., этот Шандаго, - сказал Джей. Но какое отношение этот ваш бог имеет ко всему? Вы говорите, что Дверь была установлена там вашим Богом Земли?

Старик снова указал на надпись:

- Так Он и есть звезда! Звезда, которая упала с небес!

- Упала? Я думал, что там было слово "летела"?

- Он и есть звезда с небес, - повторил старик. Потом он сильно понизил голос и низко наклонился над столом, чтобы сообщить им большую тайну:

- Мне не давал покоя дух вашего Бога! Послушайте, ваш Бог не оставит меня! Он следовал за мной. Он разговаривал с моим сердцем. Он открыл мне истину, и сейчас я знаю, что Шандаго - лжец.

Старик с трудом дышал, его глаза метались по комнате, полные страха, оттого что, возможно, языческий бог, которому он служил, слышал его слова предательства. В отчаянии он продолжал шепотом:

- Этот Священный Сундук.., и Дверь в Пасти Дракона... и Бог Земли все они несут невыразимое бедствие. Шандаго лгал. Он одурачил народ Непура и заставил его поверить, что Дверь содержит несметные богатства, и поэтому люди пытаются открыть ее, но на самом деле эта Дверь таит в себе ужасное бедствие, которое он хочет обрушить на весь мир. Пожалуйста, прошу вас, не открывайте Дверь. Оставьте всякую надежду сделать это.

Позвольте нам посоветоваться одну минутку, попросил Джей, оттянув Лайлу в сторону. Они забились в угол комнаты и обсудили все, что узнали.

- Что ты думаешь обо всем этом? - спросил Джей.

- Я ничего не понимаю. Это лишено всякого смысла.

- Нет, это не лишено смысла, если попытаться разобраться в том, что он говорит. Подумай только, Лайла. Нимрод считался божеством у древних жителей Вавилона, и они даже верили, что он стал солнцем и летал по небу каждый день.

У Лайлы засверкали глаза:

- Звезда с небес?

- Верно. Конечно, весь этот страх и суеверия являются частью древней мистической религии. но если освободиться от всего этого, то что остается?

- Ключ от той мерзкой Двери!

- И сокровища Нимрода!

- Тогда что же нам сейчас делать?

- Молиться.

Они возвратились к старику, и Джей спросил:

- Чем мы можем вам помочь?

Казалось, старик почувствовал облегчение, услышав вопрос Джея.

- Бог, которому вы служите, сильнее любого другого бога, даже Бога Земли... Я не владею этим Сундуком - он владеет мной! Шандаго управляет моей жизнью и запугивает меня своими проклятиями, а сейчас... с тех пор, как вы приехали и привезли вашего могущественного Бога, мне интересно... глаза старика наполнились слеза ми, и он весь задрожал, - интересно, не может л и ваш Бог избавить меня как-нибудь от проклятия

Священного Сундука и от Шандаго! Возможно, ваш Бог сильнее, чем проклятие, которым я связан.

Лайла заговорила очень мягко:

- Его зовут Иисус, и Он, конечно, имеет силу над этим проклятием. Он сильнее любого проклятия.

Эти слова успокоили дрожащего от страха Шамана:

- Значит, я должен обратиться именно к Иисусу. Поскольку вы носите имя Иисуса, пожалуйста, возьмите Священный Сундук. Уничтожьте его и уничтожьте это проклятие! Вы можете освободить меня!