Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Свиделись, Сотворяющая, - кивнул некромант. - Вот, опять ищу твоей помощи, достойнейшая.

- Видать, такая уж моя доля - помогать некромантам, - улыбнулась гнома, однако голубые глаза оставались печальны. - Впрочем, ты уже поквитался. Наслышана я... как ты мертвяков посёк. У меня чуть в лаборатории всё вверх ногами не встало. Вот только что делать бы стал, если б следом вторая волна полезла?

Фесс выразительно возвёл очи горе. Он действительно не знал. Затопившая волна ненависти заставила действовать неосмотрительно. Нет, магическую оборону следует, конечно же, строить совсем иначе...

- Ну, с тобой-то ничего, - ободряюще заметила Эйтери, протягивая Фессу дымящуюся чашу резко пахнущего полынью питья. - Давай-ка. Взбодрит. А вот что с девочкой твоей... то есть не девочкой... - она нахмурилась. - Ну да ничего, сладим как-нибудь.

Питьё Эйтери подействовало быстро. Вскоре Фесс уже мог сидеть, наблюдая, как гномья чародейка возится с бесчувственной Рысей.

- Никогда не думала, что стану пользовать дракона, - покачала головой Сотворяющая. - Ну-ка, посмотрим, поглядим...

В руке гномы блеснул ланцет. Одно стремительное движение - и закрывшийся, набухший рубец вскрылся. Из раны хлынул тёмно-зелёный гной.

- Ой! - отшатнулась Эйтери, поспешно хватая стоявшую наготове склянку с выразительно скрещенными костями и выплёскивая её содержимое прямо на открытую рану. Рыся дёрнулась, у неё вырвался стон, тонкий, негромкий, но который, казалось, пойдёт, не встречая преград, сквозь дерево и камень, пойдёт, пока не достигнет слуха тех, кто умеет слышать.

Эйтери вдруг сделалась крайне серьёзной и молчаливой. Раскрыв края раны, возилась внутри, что-то вычищая и отсасывая маленьким ручным насосом. Склянки с эликсирами так и мелькали. Рядом с гномой росла гора использованных бинтов. Рысь не приходила в себя, лишь время от времени вздрагивала и тонко, сквозь зубы стонала.

Эйтери всё чаще и чаще останавливалась, предплечьем смахивая пот со лба. И мрачнела всё больше и больше. Круглый котёл рядом с носилками почти что переполнился - гнома стремительно заливала рану очередным снадобьем, быстро переворачивала одни из многочисленных песочных часов, нетерпеливо ждала, притопывая ногой, пока песок не пересыплется, и бралась за насос, убирая из открытой полости все следы жидкости. Под конец она стала даже шипеть, точно большая рассерженная кошка.

Что-то у неё не получалось.

Совсем даже не получалось.

Фесс ощутил её отчаяние. Губы гномы плотно сжались, лоб прорезало морщинами.

- Эйтери...

В дверь постучали. Властно, сильно и уверенно.

- Что там такое? - яростно прошипела гнома (обе руки у неё были заняты). - Кого ещё принесло?

Дверь распахнулась - и Фесс сам видел, как послушно уползли в свои гнёзда массивные запоры.

На пороге возникла фигура. Человека, не гнома. В багряном плаще до пят и алой рубахе> в высоком шлеме со странным плюмажем, с простым мечом у пояса.

Клара узнала бы его сразу.

Кэр Лаэда, впрочем, узнал его тоже.

- Сфайрат!.. Ты?!

Эйтери тихонько взвизгнула, стыдливо зажав рот ладонью.

- Я, - сумрачно проговорил дракон. - Воистину, я не мог ждать, пока ты додумаешься спуститься ко мне.

- Я... звал тебя. Когда... шёл к Пику Судеб...

- Ты думаешь, Хранителю настолько легко оставить своё место, свой Кристалл? Эйтери, - властно бросил дракон, поворачиваясь к гноме, - прошу тебя...

- О да, могущественный, - поклонилась чародейка, явно намереваясь выместись вон из своей собственной лаборатории.

- Ты не поняла. Никуда не надо уходить. Я пришёл, чтобы помочь тебе спасти её. Аэсоннз, - он кивнул на лежащую Рысю. - Прошу тебя, продолжай. Мне надо только взглянуть на неё. Ты всё делала правильно. Теперь позволь мне...

Что сделал дракон, Фесс не видел. Только ощутил мгновенный ледяной укол, и в следующий миг раздался истошный вопль Рыси.

- Всё, всё, уже всё... - раздалось умиротворяющее бормотание Сфайрата. - Уже всё, Аэсоннэ...

Он повернулся, и между его расставленных рук Фесс увидел трепещущий алым призрачный шар, внутри которого билось, в ярости кидаясь на стены клетки, какое-то тёмное змеевидное существо. Дракон сдвинул ладони извивающееся тело лопнуло, останки вспыхнули. Миг спустя не осталось даже золы.

- Это была не простая молния, Кэр Лаэда, - не поворачиваясь к некроманту, проговорил дракон. - Молния с присадкой, я б так её назвал. Надо же... кто бы мог подумать. Маги Ордоса быстро учатся. Ещё лет сто назад ничего подобного в их арсеналах не водилось.

- Почему ты не отозвался, когда я звал?..

- Потому что нет смысла помогать слабому, - отрезал дракон. - Если б тебя убили...

- Этлау сделался бы Разрушителем! Настоящим Разрушителем! Ты ведь не знал об этом, правда?! - вскинулся Фесс.

- То, что Сущность поставила на вас двоих сразу, мы давно уже знали, холодно парировал Сфайрат.

- И ничего не предприняли?

- Предприняли, - усмехнулся дракон. - Предприняли, когда оставили тебе Аэсоннэ.

- Аэсоннэ?..

- Ну да. Не думаешь же ты, что это нелепое "Рыся" - её настоящее имя?

- Никогда так не думал, - покраснел Фесс.

- Надеюсь, - холодно заметил Сфайрат. - Ты получил её по двум причинам, некромант. Во-первых, мы стремились уравнять ваши с Этлау шансы. Во-вторых... мы соблюдали древний закон. Мать Аэсоннэ погибла в схватке с Червём. Ты уничтожил его. Отомстил за нее, сделал то, чего не удалось нам. По праву кровника, по праву свершившего месть, ты имеешь право... на дитя того, за кого отомстил.

- Странный закон, - только и смог сказать Фесс.

- Может, и странный, однако за столетия он доказал свою действенность, - в голосе Сфайрата по-прежнему звенела сталь. - Ты оказался не самым плохим воспитателем для неё... раз Аэсоннэ решила прикрыть тебя собой.

- Прикрыть меня собой? - вздрогнул Фесс.

- Конечно. На дракона магия не действует.

- Но... почему ж тогда получилось такое?

- Очень просто, - вздохнул Сфайрат. - Молния не причинила б вреда Аэсоннэ, но угодила бы в тебя. И она добровольно раскрылась. Погасила магию собой. Вот откуда вся эта гадость, - он кивнул в сторону распоротого и раскрытого, словно жуткая книга пыток, плеча Рыси.

- Сейчас она в безопасности? - голос Фесса внешне не дрогнул. Показывать слабость дракону не хотелось.

- Сейчас да. Эйтери довершит остальное. Она опытная целительница, да и сама Аэсоннэ, не забывай, из рода Хранителей. Все Кристаллы Эвиала сейчас с нею. Её матери они не помогли, так, может, хотя бы спасут дочь.

- Сфайрат, а сами Хранители не хотят... - осторожно начал некромант.

- Нет, не хотят, - по обыкновению, дракон ответил прежде, чем Фесс закончил мысль. - Азсоннэ не имеет своего Кристалла. Протекут сотни и сотни лет, прежде чем в этом мире появится нечто, способное заменить погибшее Сердце Магии.