Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Откуда оно появится?

- Кристаллы способны расти, для тебя это новость? Глубоко под землёй, в огненных реках, где кипит расплавленный гранит и куда нет доступа живому существу, только духу. Духи Земли и Моря уже приступили к работе.

- Духи Моря? - изумился некромант.

- Конечно. Полагаю, слова "Храм Морей" тебе кое-что всё-таки говорят? - ядовито осведомился дракон.

- Говорят, - Фесс сжал зубы и кивнул, решив не обращать внимания на дурные манеры Сфайрата. - Я видел его не раз... внутренним зрением, само собой. Эльфийка, что погибла в Дренданне... Она там. С призраком, который едва не убил меня и спутников в Нарне. Странное место и странные его хозяева...

- Странное, согласен, - кивнул дракон. - Мы храним Кристаллы. Мы должны оставаться холодны и нейтральны и можем вмешаться, лишь когда в Эвиал начинает прорываться извне чужая и голодная сила, подобная тому Червю. А вот Храм Морей... он открыт моему взору, но я никогда не мог увидеть никого из его обитателей. Тебе повезло, если ты по-настоящему слушал песнь того Храма. Мы, драконы, знаем, что там живёт тот, кто должен хранить в неприкосновенности весь Эвиал, не только сердца его магии.

- Интересно... - Фесс покачал головой, криво улыбнулся. - По всему выходит, что он никуда не годный Хранитель. В отличие от вас.

- Я тоже так думал, - кивнул Сфайрат. - Потому что появление Сущности уже необратимо изменяет мир, и Хранителю неплохо было б вмешаться. Если только, конечно, у него нет какого-то иного замысла, недоступного моему пониманию. Иные из моих собратьев считают, что Хранитель просто уснул, и Храм сделался местом прибежища чистых душ, только и способных ступить под его своды. Как бы то ни было, когда Червь прорвался в Эви-ал, мы, драконы, не получили никакой помощи... кроме как от тебя. Не знаю, какими цепями он скован, этот Хранитель. Хотел бы узнать при случае, - глаза Сфайра-та блеснули холодной яростью. - Смерть Кейден не была неизбежной.

- Кейден?

- Девятый Хранитель, Хранитель Кристалла в Козьих горах, мать Аэсоннэ. Хранитель не вмешался. Хотя, потерпи мы тогда неудачу, ему просто не осталось бы, чего хранить.

- Поведение высших сил зачастую не доступно простым...

- Тоже мне, нашёл "простых смертных"! - яростно взревел дракон. - Не имею сомнительной чести принадлежать к оным! Нет, Хранитель Эвиала явно не торопится исполнить свой долг.

- Если не торопится, значит, и говорить про него незачем, - заметил Фесс. - Почтенная Эйтери, позволь мне...

- Нет, не позволю, - решительно отрезала гнома, даже не повернув головы. - Спасибо великому...

- Перестань, Сотворяющая, - поморщился Сфай-рат. - Мы достаточно давно знакомы. Я сделал, что должен был. Не больше и не меньше. Раса драконов не может позволить слабым выживать. Если Аэсоннэ сильна, она поправится. Если нет, значит, всемогущая судьба указывает нам иную дорогу, - не слишком понятно закончил он.

- Иную дорогу куда? - осведомился некромант.

- На запад, конечно же, куда ещё? - пожал плечами Сфайрат. - Я понимаю твой первоначальный план - принять Сущность, а когда она раскроется тебе и станет уязвимой - нанести удар. Рискованный, но выполнимый, хотя и невероятно трудный план. Сущность сумела тебя обыграть, выставив не одного Разрушителя. Могу тебя уверить - у неё в запасе есть и ещё кандидаты, кроме Этлау.

- Кто же это?

- Помнишь ту странную особу, что явилась к месту вашего поединка с чародейкой вашей Долины? Девчонка с громадным чёрным мечом.

Фесс кивнул.

- Она очень шустра, - с гневом бросил Сфайрат. - Очень шустра, даже шустрее тебя. Она явилась сюда, под Пик Судеб. Она встретилась со мной. И... она похитила...

- Кристалл?! - вырвалось разом у Фесса и Эйтери.

- В своём ли вы уме?! - рявкнул дракон. Фессу показалось, что из человеческого рта вот-вот вырвется пламя. - Конечно же, нет! Но она смогла овладеть крошечной частичкой Кристалла, мельчайшей его пылинкой, содержащей в себе, тем не менее, громадную власть. И даже не одной. Двумя! Она вышла живой из поединка с Кейден! Выдержала схватку с вашей Кларой, а потом и кое с кем куда сильнее и её, и меня, и вообще всех Девяти Драконов вместе взятых! Я предлагал ей выкуп, она отказалась. Надеется обмануть всех и вся и, похоже, даже саму себя. Но всё-таки она не безнадёжна, Кэр Лаэда.

- Что значит "не безнадёжна", Сфайрат?

- После... гм-м-м-м... твоего блистательного рейда в Эгест туда открылась дорога... м-м-м... всяким донельзя зловредным существам. Сильвия приняла удар на себя. Отстояла город, если называть вещи своими именами. Своенравная, капризная, мстительная, злопамятная, алчущая славы, власти и богатства, она тем не менее один-единственный раз использовала свой чёрный меч во благо. И только потому до сих пор жива.

- Она... сама додумалась, что у Кристалла Магии могут оказаться... пылинки? - медленно спросил Фесс, подозревая самое худшее.

- Верно спрашиваешь! - громыхнул дракон. - Конечно же, не сама. Есть только двое в пределах Эвиала, кому это известно, и я...

- Сущность, конечно же.

- Конечно. Сущность. Но и кроме неё ещё один. Вернее, одна.

- Одна?

- Одна. Вейде, вечная королева эльфов Вечного Леса. От изумления некромант на миг лишился дара речи.

Вейде? В союзе с Сильвией? Да нет, нет, ерунда, конечно же! Ясное дело, девчонку послала Сущность!

- Я тоже так думаю, - кивнул дракон. - Однако Вейде... Я заговорил с ней. Я хотел знать точно.

- И она?

- Она от всего отказалась. И я не мог понять, говорит ли она правду или лжёт. Считанные единицы способны закрыться от взора драконов-Хранителей, и Вейде, к сожалению - из их числа. Но если она не имеет к этому никакого касательства, зачем ей закрываться от меня?

- Эльфы горды, - задумчиво проронила Эйтери. - Очень горды. Она могла закрыть пред тобой двери своего разума, о достойнейший, из одной лишь эльфьей... и женской гордости.

Сфайрат пренебрежительно махнул рукой.

- Когда на карте судьба Эвиала, не время и не место вспоминать о каких-то там гордостях! - безапелляционно заявил он. - Вейде обязана ответить прямо! И, если это она...

- Я не сомневаюсь, что это работа Сущности, - примирительно заметил некромант. - Вейде никогда не покусится на твоё достояние, Сфайрат. Она сама провожала меня к Пику Судеб после Эгеста. Она не знает в точности, что же находится здесь...

- Блажен, кто верует, - буркнул дракон. - Как бы не так. Всё она прекрасно знает. Её разведчики крутились вокруг моей горы незнамо сколько лет. И сама она не раз подступала. Внутрь, правда, не заходила. Знала, верно, чем это может для неё кончиться. И она очень сильный маг. Такой, что по крупицам отражённой силы способна понять что здесь, как и почему.

- Но сомнение должно толковаться в пользу винимого, не так ли? подала голос Эйтери, по-прежнему склоняясь над Рысей.