Николай Петри - Колесо превращений

- И правильно, - сказал кудесник, - придумали мы тут с Милавом-кузнецом дело одно. Только без твоего согласия, воевода, никак нельзя.

- А что за дело?

- Да сразу-то и не обскажешь. Вели чего-нибудь покушать принести разговор будет долгим...

* * *

- Итак, уважаемый сэр Лионель, есть ли у вас вопросы относительно того немудреного дела, что я вам собираюсь поручить? - Аваддон внимательно следил за реакцией Калькониса.

- Вообще-то нет... - Кальконису вовсе не хотелось, чтобы чародей лишний раз копался в его мыслях.

- Тогда приступим. Однако... - Секундная пауза насторожила Калькониса и заставила искать ответа в глазах Аваддона. - Хочу напомнить, что я буду внимательно наблюдать за вами... Очень внимательно! - Кальконис почувствовал, как сердце екнуло, а потом учащенно забилось. - Так что не пытайтесь сбежать.

- Да что вы! Как можно! И в мыслях не было... - затараторил Кальконис.

- Ваши мысли для меня просты и понятны. Поэтому и напоминаю: не пытайтесь удрать - все равно ничего не выйдет. - И чародей взглядом указал на свои руки.

Кальконис внимательно следил за тем, как тонкие пальцы сжали резные подлокотники кресла, через мгновение из-под них потекла вода! Сэр Лионель понял, что ему действительно никуда от Аваддона не деться. - Я готов, магистр...

* * *

- Милав, тебя там какая-то старуха спрашивает, - обронил Вышата, входя в шатер, в котором они разместились вместе. Ярил отказался даже от гостеприимства Тура Орога и по своей давней привычке предпочел небольшой шалашик прямо за шатром воеводы.

- Что за старуха?

- Имени не назвала. Сказала, что хорошо тебя знает.

- Ну, пойдем глянем...

Вышата по своим делам задержался в шатре, и Милав пошел один. Через миг до Вышаты долетел радостный возглас кузнеца:

- Бабушка Матрена, как ты здесь очутилась?!

- Э-э, милок, для меня нет загадок на земле нашей. Где травинку, где лесинку спросила, вот они и привели меня сюда!

- Когда ты только все успеваешь, баба Матрена? - удивился Милав. - Мы сами только вчера вечером сюда добрались! Или ты в свои годы еще и верхами ездишь?

- Ох и шутник ты, - сконфузилась старушка, - я тропы тайные ведаю. По ним и добралась.

- Странно, - удивился Милав, - мы с кудесником тоже не шибко-то по лесам плутали.

- Фу-у, нашел чему удивляться, да я по этим лесам столько годов хожу не чета твоему кудеснику!

- Ладно-ладно, - примирительно замахал руками Милав, - вижу, что вы друг друга стоите. А ты, баба Матрена, сюда по делам или как?

- Я всегда при деле. Вот травки-говоруньи соберу для зелья знатного и обратно. А еще хотела на тебя посмотреть - как ты здесь: не забижают ли?

- Ну что ты, баб Матрена, - улыбнулся Милав, - здесь нас с кудесником как самых дорогих гостей встретили!

- Вот это хорошо! - радостно воскликнула старушка. - А этим охальникам - припевалам городского старшины я еще устрою лечение по всем правилам!

- Полноте, Тур Орог уже наказал ослушников.

- Гляди ты, - изумилась старуха, - и когда успел только?

- Вчера еще человека специального с дознанием в Рудокопово отправил.

- Это правильно, - согласилась старушка, - негоже так с людьми обращаться.

Милав предложил старушке перекусить, но баба Матрена отказалась:

- Мне травку-то до росы вечерней собрать надо. А как стемнеет - я зайду к тебе. Проводишь старушку-то?

- Какой разговор! - воскликнул Милав. Старушка направилась прямо в лес. Милав, что-то вспомнив, окликнул ее:

- А где растет трава-говорунья?

- У водоемов чистых, - отозвалась она, - а тебе зачем?

- Так здесь неподалеку озеро есть хрустальное. Там травы этой небось покосы целые?!

- Озеро? - задумалась старушка. - Вроде не припомню что-то...

- Ну, как же, там еще девица такая - Вила-Самовила обретается!

- Извини, милок, не ведаю я озера этого, - отозвалась старушка, - я уж лучше по своим местам пройдусь - вернее будет.

"Странно, - подумал Милав, - столько лет по лесам ходит, а озера целебного не встречала!"

В этот момент к нему подошел Вышата и пригласил в шатер воеводы, чтобы обсудить план захвата крепости; Милав поспешил на зов и сразу забыл про бабушку Матрену.

Обсуждение плана заняло довольно много времени. Не все согласились с предложением Ярила, считая, что пребывание в плену серьезно отразилось на его умственных способностях. Ярил не обижался: в последнее время росомоны видели на своей земле слишком много странных и даже страшных вещей, и это не могло не сказаться на их взглядах. Спокойно-нейтральное существование двух народов - человеческого и лесного, - которым так гордились и те и другие, могло сейчас прерваться затяжным конфликтом. Кудесник все это понимал и настойчиво отстаивал свой план. Только успех мог вернуть обитателям земли Рос взаимное уважение и доверие. Ради такой цели Ярил готов был пожертвовать славой непогрешимого кудесника. В конце концов, сошлись на том, что план захвата крепости будет состоять из двух частей: в первой участвуют только представители Лесного Племени, а во второй - только росомоны. Кудесник итогом напряженных споров остался доволен:

- Да, не просто было убедить военачальников, - сказал он Милаву, когда они вышли из духоты шатра в лесную вечернюю свежесть. - Спасибо Вышате помог сломить недоверие.

- Я после боя в тереме Годомысла готов молиться на Лесной Народ, подал голос милостник, вышедший из шатра вслед за кудесником. - Откровенно говоря, если бы не видел все собственными глазами, не знаю, как бы я сам повел себя на совете.

- Доверять надо, - сказал Ярил, - и первым делом не на личину страшную смотреть, а в глаза заглянуть или в душу...

- Золотые слова! - знакомый голос вклинился в беседу. - Я вот слушал вас там, на совете, и все удивлялся...

- Ты этим занимаешься весь день напролет, - подал голос Милав.

- Разумеется, потому что, глядя на вас, нельзя не удивляться, парировал Ухоня. - Так вот, я продолжу мысль, бестактно прерванную молодым неотесанным кузнецом!

В сгущающемся сумраке блеснули зубы Вышаты - поддай-ка, Ухоня, этому зазнайке!

- При обсуждении плана вы забыли самое главное!

Все трое насторожились - уверенный голос ухоноида вызвал интерес к его словам.

- И что же? - спросил Вышата.

- Вы забыли дать название секретной операции! - воскликнул Ухоня, удивленный несообразительностью своих собеседников.

- Всего-то?! - Милав пытался казаться серьезным.

- Без названия нельзя, - убежденно заговорил Ухоня, - тогда удачи в деле не будет...

Удача действительно нужна была как никогда, поэтому кудесник немедленно поинтересовался:

- Есть предложения?

- Есть! - гордо отозвался ухоноид. - "Многоликая Кобра!"

Милав прыснул, едва удержавшись от смеха, а Вышата, принявший все за чистую монету, спросил:

- А что такое "кобра"?