Андрей Бондаренко - Кошачий Мир

– Навскидку – больше ста, – известил Томас, после чего, жадно втянув бархатным носом воздух, предположил: – Скорее всего, это факелы. По крайней мере, пахнет смолой…. Напрасно вы, братцы, волнуетесь. Мирранские гумми по ночам частенько пользуются факелами. Наверное, жители какой-то большой деревни, испугавшись «теневого» нашествия, решили перебраться – на некоторое время – в более глухие и спокойные места.

Неясные звуки, тем временем, преобразовались в строго-определённые:

– Гав, гав, – чуть слышно прошелестело над лощиной.

Чуткое горное эхо тут же подхватило этот шёпот и, многократно усилив, выдало:

– Гав! Гав! Гав!

– Нет, не напрасно мы волновались, – пробормотала Натка. – И халцедоновый медвежонок правильно сигнализировал. Это «теневые» бойцы. Они уже заходят на арочный мост…. Павлик, сколько осталось до леса, расположенного за перевалом?

– Порядка двухсот пятидесяти дан.

– Если мы сейчас, бросив рюкзаки и прочий груз, схватим наших хвостатых друзей в охапки и побежим со всех ног, то успеем…, э-э-э, добежать до леса и спрятаться?

– Наверное, успеем. Если, конечно, «теневики» не спустят собак с поводков.

– Они их обязательно спустят, – заверила Аша. – По-другому, просто-напросто, не бывает. Так что, бежать бесполезно. По-любому догонят…

– Предлагаешь сдаться? – презрительно хмыкнула Наталья. – Мол, все вместе – дружно и весело – согласимся стать подопытными мышками? Или же послужим исходным материалом для изысканных опытных «теневых» чучельников?

– Зачем – мышками? Побарахтаемся ещё. Есть у меня одна стоящая задумка. Стойте, аномальщики, здесь и не мешайте.

– А я? – вмешался Томас. – Мне что делать?

– И ты, любимый, стой вместе с остальными…. Не спорь, пожалуйста. Просто стой и молчи. Я быстро…

Чуть правее моста – прямо из скалы – росло одинокое чахлое деревце. Юная мирранская графиня ловко запрыгнула на ствол, забралась – с помощью острых когтей – на уровень полуторного среднестатистического человеческого роста и осторожно поползла по ветке средней толщины, нависавшей над горной лощиной. Ветка постепенно истончалась и – под тяжестью кошачьего тела – сгибалась вниз.

– Она же свалится, – испуганно охнул Иван Палыч. – Прямо в бездну.

– Не свалится, – заверил чёрно-белый бродяга. – Моя королева, она очень ловкая и разумная. Ага, остановилась и затаилась в мелкой грязно-жёлтой листве.

– А что она, вообще, задумала?

– Не знаю, честное слово.

– Зато я знаю, – заявила Наталья. – Моя закадычная подружка решила попробовать – силой мысли – раскачать и сдвинуть в сторону центральную опору моста, которая здорово подточена ветрами и Временем. Чтобы, понятное дело, данный мост рухнул.

– Ничего не получится. Слишком поздно.

– Что ты сказал? Почему – поздно?

– Потому, – расстроено фыркнул Томас. – Если на мосту никого бы не было, то Аша обязательно завалила бы его. Причём, без особых проблем. А сейчас по мосту идут «теневики». На этих гуманоидов мирранская архмагика почти не действует, и часть их защитных полей распространяется на мост, защищая его. Так что, шансы на успех близки к нулю…

По мосту, действительно, ведя на длинных поводках тёмных приземистых псов и сжимая в ладонях длинные древки ярко-горящих факелов, шагали «теневики». Вернее, жители планеты РЗ-12, прибывшие на «кошачью» Мирру из сорок третьего «земного» века.

Уверенно шагали и орали пьяными голосами, что было мочи, на плохом английском «земном» языке:

– Шёл солдат из Аризоны, сапоги почти что стёр! До родной своей до мамы, до родных своих сестёр! Эге-ге-гей, Сюзанна, наша жизнь полна химер! Целый день висит бананом наш видавший виды…

– Металлические кирасы на головах, кожаные камзолы, копья и дворянские шпаги, – презрительно буркнул Пашка. – Ну-ну. Изображают из себя, понятное дело, отвязанных испанских конкистадоров. Игроманы хреновы.

– Шр-р-р-р! – заглушая дурацкую песенку, зашуршало-загремело где-то высоко в небе. – Гр-р-р-р!

Из горной лощины – в районе центральной опоры моста – начали активно вылетать яркие изумрудные искры, а само древнее инженерное сооружение, отчаянно раскачиваясь из стороны в сторону, мелко-мелко задрожало.

– Ну, ещё немного, Ашенька, – молитвенно сложив ладони у лица, умоляла Натка. – Ещё чуть-чуть, родненькая…

Раздался страшный грохот, и каменный мост – вместе с пьяненькими «конкистадорами» и их клыкастыми псами – рухнул, рассыпаясь на части, в бездну.

– К дереву! – прокричал – сквозь грохот – Томас. – Быстрее! Лишь бы она, растратив все силы, не свалилась с ветки. Лишь бы не свалилась…

Сразу подойти к обрыву не удалось – из горной лощины поднялись-выползли облака густой каменной пыли, окутав собой всё вокруг. Аномальщики, беспрестанно чихая и кашляя, были вынуждены присесть на корточки и плотно прикрыть лица различными частями одежды.

Когда пыль немного рассеялась, они подошли к краю лощины и – рядом с чахлым деревцем – нашли юную графиню Каспер: на тёмных камнях, свернувшись в некое подобие эмбриона, лежало светло-бежевое тельце, над которым поднималось призрачное светло-изумрудное свечение. Поднималось? Скорее, уж, слегка колыхалось и, чуть заметно дрожа, размеренно пульсировало.

– Что это, кха-кха, такое? – неуверенно откашлявшись, спросил Назаров. – Я имею в виду изумрудную завесу…. А?

– Так умирают архмагики, – жалостливо всхлипнул Томас. – Аша, разрушая мост, израсходовала всю архмагическую энергию. Всю, до последней капли. Это – верная смерть. Ей уже ничем нельзя помочь…. Что мне теперь делать? Как жить дальше? Наверное, никак. Брошусь, пожалуй, в пропасть. И все дела…

– Не торопись, братец, – несуетливо развязывая шнуровку рюкзака, посоветовала Наталья. – Успеешь ещё попрощаться – и с любимой, и с жизнью. Надежда, как известно, умирает последней. Азбука философии. Не торопись.

– Что ты задумала?

– Ничего особенного. В «грушной» майорской аптечке имеется препарат под названием – «Всплеск». Подопригора говорил, что это – самое сильное и почти волшебное средство. Мол, один боец, несший службу на ливийско-алжирской границе, был серьёзно ранен в грудь и потерял более двух с половиной литров крови. Доктор сказал, что не жилец. Даже теоретически. Тогда раненому «грушнику» вкололи «Всплеск». Уже через сорок пять минут он – с автоматом в руках – пошёл в плановый ночной рейд. Такая, вот, история.

– Сказки из телевизора, – по мохнатым щекам бродяги текли крупные слёзы. – «Земной» препарат, применяемый обычными вояками, поможет умирающему мирранскому архмагику? Издеваешься, Птичка?

– Ни капли, – доставая из планшета шприц-ампулу с неброской сиреневой этикеткой, заверила Натка. – Да и вояки, о которых шла речь, отнюдь, не «обычные». Те ещё бойцы. От Бога. В том смысле, что и могущественным мирранским архмагикам – по целому ряду аспектов – фору дадут…. А этикетка, Томас? Прямо-таки, в цвет мирранского солнышка. Дополнительная, как ни крути, надежда…. Павлик, помоги, пожалуйста. Попробуй слегка «развернуть из эмбриона» нашу графиню. Укол надо сделать в область сердца. Иначе не сработает…. Как тебе это изумрудное марево? Рукам не больно?