Михась - На чужой стороне

- Эй, - рыкнул Александр, встав рядом с порогом и слегка наклонившись, чтобы заглянуть в помещение, - кто тут у вас самый толстый...и чтобы борода была обязательно?

После его слов появилось очень много свободного пространства между толпой, прижавшейся к задней глухой стенке и входной дверью. Немного озадачившись, Сашка повторил вопрос, многозначительно постучав кулаком по косяку. Сруб затрясся, с потолка посыпался мелкий мусор...пространство стремительно освобождалось.

- Вы куда все деваетесь? - не понял Сашка. - Подкоп, что ли, устроили?

Но, отправленные на разведку (осмотреть с внешней стороны здание), духи ничего такого не обнаружили - пол был совершенно целым, как и стены. Не обнаружилось никого и на чердаке. Выходило, что пленники сидели друг у друга на головах и плечах, лишь бы быть подальше от страшного огра.

- Эй, я вам ничего не сделаю, - дошло до парня, что его предыдущие фразы были слишком многозначительны в его исполнении, - только поговорю.

- Угу, - хмыкнула дроудеса, - ты еще пригласи их на обед. То-то они гадать будут в виде которого блюда и в какой последовательно будут поданы огру-людоеду.

На последних словах химеролога Александр досадливо сморщился и скорчил недовольную гримасу. Впрочем, внимания на него никто не обратил. Девушка решительно подошла к двери, властно и жестко (даже у Сашки слегка дрогнули колени) произнесла:

- Нам нужен трактирщик. Для разговора и только. Если он не выйдет через десять секу...ударов сердца, то я запущу своих милых зверюшек. А что останется после них, доесть огр. Правда, мои хорошие?

Химеры дружно запищали и замотали хвостами, оставляя в пыли следы, словно тут пытался прибраться дворник с помощью палки без метелки.

В здании послышалась возня, и через секунду из толпы вылетел пухлый трактирщик. Едва он шлепнулся на пол, как попытался на карачках вернуться обратно. Не тут-то было. Его ловко ухватил за ногу Сашка и вытащил наружу.

- Госпожа, госпожа, - залепетал он, подползая к Светлане, - простите меня за неуважение. Я не признал вас сразу...я обязательно исправлюсь... все почести, что положены воздам, все...

- Эй, мужик, - перебила его Лена, - ты с колен для начала встань.

Тот испуганно поглядел через плечо и тихо завыл на одной ноте. Тоскливо и страшно, как старая собака, которую хозяин вывез в лес для последующего убоя. Земляне недоуменно переглянулись: как привести человека в чувство для конструктивной беседы не знал никто. Первым решил попытаться Сашка. Метнувшись на пару минут до колодца, он набрал полную бадью воды и вылил ее на трактирщика. Ледяной - на дне бадьи чуть ли не наледь была - душ одним махом прервал вой и стенания. Пузан выдохнул, с трудом вздохнул, отбивая зубами дробь и посмотрел на ребят достаточно понимающим и трезвым взглядом.

- Нормально? - поинтересовался шаман, покачивая емкость в руках. - Или еще разок обливание сделать?

- Нет, нет, - торопливо пробубнил трактирщик, - ничего не надо мне и так хорошо.

- Раз хорошо, то ответь на парочку вопросов, - проговорила Лена. - Для начала самый простенький: почему все ломанулись от нас со Светланой?

- Так это ж, - враз осип, сглотнув ком в горле, трактирщик, - вы, госпожа, из темных владычиц подземелий будете. А госпожа из светлорожденных повелительниц леса...

Оказывается, в этом мире шла резня не на жизнь, а на смерть между темными и светлыми эльфами. Дроу жили под землею больше докучая гномам, чем всем остальным расам. Светлые эльфы обитали в своих пущах, чаще конфликтуя с людьми, большими любителями вырубить драгоценные породы деревьев, нежно пестуемых светлорожденными. Так что встречались и те, и другие редко. Но если встреча все же происходила, то схватка была яростная. Оставался в живых только один из противников или никого. А таких потасовках страдали все остальные, к эльфийским разборкам никакого отношения не имеющие. Вот поэтому при виде дроудесы с рукой на клинке и весьма угрожающей фразы в адрес светлорожденной дальней родственницы посетители посчитали себя лишними в намечавшейся драке. Кто же знал, что обе девушки не собираются сражаться между собою. Ко всему прочему дроу сами по себе стяжали себе славу существ, рядом с которым лучше не находиться. Оптимальным расстоянием между ними и своим драгоценным телом было 'чем дальше, тем лучше'.

- Ничего себе, - покачала головою Светлана, - мы, оказывается, враждуем.

- Вот это удружил камушек, - поддакнул Сашка.

- Это враждуют местные эльфы, - сердито поправила подругу Лена, - а мы - земляне, единственные в этом мире. Кстати, как там тебя...

- Торгар-Непоседа, - угодливо откликнулся трактирщик, все время беседы так и простоявшего на коленях. Выпрямиться рядом с такими знатными особами он не решился бы и под угрозой мучительной смерти. И так огр смотрит волком, только и ожидая команды от своей хозяйки растерзать бедного гномского квартерона.

- Слушай, Торгар, - спросила дроудеса пропустив вторую часть имени, - а ты заработать хочешь?

- Хочу, - без раздумий ответил тот. Привычка везде получать выгоду была у него в крови, как и у всего гномьего племени, служащего дальней родней трактирщику. - А что нужно делать?

- Собственно, - пожала плечами девушка, - ничего. Так, немного пособирать сведений, рассказать нам о этой местности, стране. Кто правит, сколько и как. В качестве ответного дара будем снабжать свежими фруктами, овощами. Можем пригнать небольшое стадо на убой. Или, если желаешь, дам тебе несколько вот таких милых зверюшек.

Дроудеса погладила своего питомцы по холке, почесала за ушком, отчего химера упала на брюхо и довольно принялась попискивать.

- Смогут быть отличными охранниками и стражами, - продолжила Лена. - Хоть от людей, хоть от тварей.

- А с тварями из Черных Топей управятся? - заинтересовался трактирщик.

- Легко. Рвут неупокоенных так, что и хоронить бывает нечего из-за малых размеров останков.

- Договорились, - быстро сказал трактирщик. Потом пару секунд раздумывал и нерешительно стал подниматься с земли. В каждое мгновение он ожидал, что его одернуть, ударят, но обошлось.

- Для начала просвети нас насчет Черных Топей, - приказала Лена. - Мы прибыли очень издалека и совершенно не знаем о местности.

- Болота эти образовались...- начал рассказ трактирщик, решив не обращать внимания на странности (а про болота знали везде, где только можно и каждый от мала до велика) новых клиентов.

Болота образовались давно для человеческих временных мерок - лет под двести назад. Раньше тут были плодородные земли, несколько крупных озер, рек и водоемов помельче. Имелись урожайные поля и сенокосные луга, леса, полные дичи. Но все это было раньше, пока один из правителей края не ощутил интерес к запрещенным наукам.