Дмитрий Шмелев - Темпус

Брови коротышки медленно поползли вверх, а пасмурное выражение отчасти сменилось заинтересованностью.

— Не понимаю, о чем господин говорит. — попытался было солгать он, но был прерван пренебрежительным взмахом моей руки.

— Увольте. — поморщился я. — Прекрасно понимаете. Меня интересует всего лишь один вопрос: сколько.

— Сколько — что? — настороженно переспросил дварф.

— Сколько вы готовы мне предложить. — хищно улыбнулся я, спуская с цепи дроу и обнажая оскал. Бородач слегка спал с лица — почти незаметно, но все же.

Переговоры растянулись на несколько часов — коротышки торговались до хрипоты, перебивая друг друга и не желая расставаться даже с сотой долей процента от прибыли. Тем не менее, получить все сразу и даром у них не удалось — Российские рынки и приезжие носатые продавцы кого угодно торговаться научат. В ходе коллективного обсуждения я с трудом умудрился отговорить бородатых от мести и террористической деятельности.

Ведь главное в беседе — это что? Это убеждение собеседника в том, что мысль пришла ему в голову сама, а не была привита извне. Вот и пришлось, задействуя все свое ораторское искусство, намеками выводить низкорослых в нужное русло. Уходить, мол, из города — негоже, для начала необходимо найти пропавших без вести сородичей, да выяснить, что с ними, живы ли. Если да — то разузнать, как те умудрились настолько напортачить с документацией, что суд смог конфисковать банк. Если нет — так хотя бы попытаться докопаться до истины. Кстати говоря, в такую подлянку от родичей пришлые коротышки поверить не могли до сих пор (и правильно делали). Больно уж гладко все было, подозрительно идеально для властей и печально для них.

Наконец, солидно кивнув головой, предводитель пожал мне руку. Сошлись на том, что я, как специалист узкого профиля, нахожу пропавших или хотя бы информацию о них. Причем не бесплатно — естественно за солидную денежную компенсацию. Точнее, пока что фиктивную и воображаемую — деньги предполагалось выделить из пассивов банка, коли удастся вернуть контроль над ним. Ну а нет — так и денег нет. Местная романтика голого альтруизма, так сказать. Надо ли говорить, что я был изначально в выигрышном положении? И что пресловутая информация у меня уже была?

Быстро собрав Мари, я отправился на разведку. Подслушать и быть в курсе — это конечно хорошо, информация как пить дать достоверная, только вот… проверка никому и никогда не мешала. Сходим, прогуляемся, разнюхаем, что к чему. Ошибиться, благо, практически невозможно — координаты более, чем точные. На окраине города такое строение всего одно, если, конечно, верить дворецкому. Обманывать ему в данном случае смысла нету — понимает ведь, что если что не так будет — с того света вернусь, оторву башку и отберу деньги. Башкой-то он может и не особо дорожит, но вот валютой… Прямо счастьем лучился, когда ту монету получал, да взахлеб рассказывал, что к чему.

Путь к заданной точке, увы, оказался неблизким — топать пришлось прилично, покинув Верхний и пройдя почти половину Среднего города.

Все дороги ведут в Рим? Как-бы не так! Забудьте это глупое изречение. В средневековых городах все дороги ведут на рынок, а точнее в нашем случае — на Базарную Площадь. Покупать и продавать — одно из самых важных занятий для аборигенов из этого пласта времени. Больше им заниматься все равно нечем — телевизоров и интернета здесь пока не придумали.

Рынок оказался… стереотипным до тошноты. Крикливые торговцы, палатки, лотки, навесы, извечная толкучка да воришки-карманники. Несмотря на возбужденно загоревшиеся глаза Мари, в центр торговых рядов мы все же не пошли — ненавижу скопления людей и давку.

— Потом, потом. — прошептал я, чуть ли не силой пытаясь увести за собой девушку, жалобно уставившуюся на меня и то и дело бросающую алчные взгляды на палатки с украшениями и одеждой. — Сейчас не время шопинга. Вернемся и купим тебе все, что пожелаешь.

У побитой и вымокшей до нитки собаки, пожалуй, вид был бы и то менее жалкий, нежели у моей спутницы. Горестно повздыхав, она тем не менее нашла в себе силы усмирить желание скупить все и сразу, и позволила себя увести.

Рынок мы обошли по самому краю, стараясь не приближаться к палаткам торговцев, каждый на свой лад нахваливающих товар и зазывающих "всего лишь посмотреть". От матрицы дроу прокатилась волна… солидарности? Кажется он тоже не любит скопления ж-шалких х-хуманс-сов.

Когда до цели оставалось пройти всего пару улочек, мой взгляд привлек силуэт вдали. Зрение, резанув по глазам, резко приблизило объект внимания. Он! Точно он! Черт возьми, тот колдун, тот самый, поработивший меня старик! Взять его!!!

С обреченностью скосив глаза на девушку, я ухватил ее за руку и потащил за собой. Без нее, конечно, бежать много быстрее, но оставлять Мари одну довольно опасно — мы уже слегка удалились от благопристойных кварталов.

Колдун, свернув с улицы, зашел в какое-то здание. Быстрее!!! Спутница, отдуваясь и пыхтя, старалась выдержать темп. Две сотни шагов… Сотня… Пятьдесят… Вот оно! Книжная лавка?

Оповещая о нашем визите, тихоньку звякнул колокольчик над дверью. Пусто — лишь продавец за стойкой, да бесчисленное множество фолиантов вдоль стен.

— С-сука. — злобно прошипел я. — Уш-шел.

— Амбассадор — таинственный остров, затерянный далеко вдали от южных окраин империи. Там, на границе земель Ссешес и Вилрнов, где Меченная проклятым богом река впадает в Большой залив, кроется крохотная гавань, укрытая от посторонних глаз. В ней, среди скал, острыми клыками вспарывающими воду, таится грот, черной пастью поглощающий солнечные лучи. За тем гротом, коли путник сумеет его проплыть, прямо в толще камня находится огромная пещера, раскинувшаяся почти на всю подземную территорию остова. Она имеет множество ходов и отнорков, входов и выходов, ответвлений и шахт. Одни из них давно обвалились и недоступны, иные открыты и по сей день. В самом центре пещеры, в зеленой роще, стоит на костях заброшенное святилище. В нем, в самом центре острова, лежит его сердце — Око Зула, плоть от плоти давно покинувшего этот мир демона. Хранит то Око вещая стража — семеро воинов во главе с владыкой Кштари. Каждый из них ростом много выше человека, о семи хвостах с ядовитыми жалами, да рогами диавольскими. Владыка же — о девяти хвостах, как и подобает истинному Хранителю Ока. Артефакт дает им великую силу, но и подчиняет себе — покинуть тот храм стража не может. Само же Око никто не видел, а тот, кто все же сумел — уже никому о том не расскажет. И лишь один путь есть на тот остров…

Рассказчик закашлялся, прерывая рассказ на самом интересном месте.