Дмитрий Шмелев - Темпус

Я укоризненно посмотрел на старика, а затем на девушку, едва ли не ерзающую от плохо скрываемого интереса. Люди, что с них взять…

— Что-нибудь еще помимо этой глупой сказки?

Хитро сощурившись, хозяин лавки ответил:

— Кто знает… Нельзя достоверно определить, где сказание, а где правда, молодой человек…

Я поморщился и передернулся. Человек. Впрочем, мои остроконечные уши скрыты волосами, а зрение у старика явно не как в молодости.

— Больше он ничем не интересовался?

Книголюб лишь отрицательно покачал головой.

Сущая бессмыслица получается. Колдун зашел сюда лишь для того, чтобы почитать…сказку? Око Зула, если верить книге, всего лишь один из многочисленных артефактов, коих в этом мире, как собак нерезаных. С красивой историей и описанием, но все же. Не думаю, что хозяин лавки врет. Фолиант, которым по его словам интересовался колдун, является чем-то навроде каталога-инструкции, содержащего перечень всех магических штук, ну или по крайней мере большинства из них, известных широкой общественности. Может это был намек? Надо будет изучить на досуге.

— Мы берем эту книгу.

— Хороший выбор, молодой человек. — одобрил старик. — Нынче такого не пишут.

Я лишь жалобно сморщился, оценивая толщину фолианта на глаз. Читать не перечитать.

Когда цели путешествия мы наконец-то достигли, на языке у меня вертелись одни ругательства. Строение было большим. Даже нет, не строение — скорее полноценный замок. Этажей десять-двенадцать на первый взгляд, высокие, неприступные стены, охрана по периметру, да дозорные на каждом углу. Внутренний замок, сам по себе представляющий крепость-внутри-крепости, да высоченная башня строго по центру. Осмотр карманов результата не принес — к моему сожалению там не завалялось никакой, даже самой вшивенькой армии. Без нее же идти напролом будет сущей нелепостью — слишком много охраны. Крепкий орешек — днем точно не взять. Эх… Опять партизанить без сна.

Смерив твердыню очередным оценивающим взглядом, я вернулся к трапезе. На противоположной от "замка" стороне улицы как нельзя кстати располагалась кафешка, откуда в лучших традициях шпионских боевиков можно было "наблюдать за объектом".

— Что там? — с интересом пискнула Мари.

— Не что, а кто. — грустно вздохнул я, оценивая неприступность укреплений и количество стражи. — Пропавшие без вести городские дварфы. Если, конечно, верить одним важным шишкам, сыгравшим ключевую роль в банковском переделе.

Девушка, смерив замок взглядом, на удивление рационально для своего пола покачала головой:

— Одному их не вызволить.

— Вот именно. — скривился я. — Проникнуть-то можно, но вот вытащить кучку широкоплечих мужланов, скорее всего полностью обессиливших за время пленения…

— Почему они до сих пор живы? — снова удивила меня Мари здравостью суждений. — Банк ведь полностью отсудили.

— Ждут, пока господа приезжие Рурговчане не уберутся за черту города. — пожал плечами я. — Мол, почувствовать что-то могут, али магический поиск устроить, на крови например. А так — дождутся, пока те не уедут, да удавят пленников втихую. Ищи их потом свищи — ни один некромаг не подкопается. После передела банка умерли, и все тут. На душегубов залетных свалят например — стандартная практика.

Нарочито громко шаркая, сбоку подошел хозяин кафе. Белоснежный передник, могучее пивное пузо, густые рыжие гусарские усы — колоритная личность! Веселый молочник, тоже мне.

— Господа любуются красотой Баш-ор? — вежливо кивнув, вопросил он. — Может, они захотят послушать его таинственную историю за кружечкой доброго Валлийского?

Вот же жук! Заметил мой интерес и пытается на этом нажиться. Валлийское — это одна из местных марок вин — самых дорогих сортов с каких-то малых южных плантаций, выдающих лишь ограниченное количество урожая в год. Точнее даже не вин — настоек с применением магии, которые может себе позволить лишь знать, да весьма и весьма обеспеченные люди. Чтобы услышать эту самую "таинственную историю" — придется раскошелиться. Припугнуть его что-ли? Бесплатно все расскажет.

Я выпустил на волю сущность дроу и смерил хозяина заведения пронзительным взглядом, мимолетно мелькнув краснотой глаз, появившейся и тут же пропавшей. Тот разом спал с лица и едва сдержался, чтобы не попяться от страха.

К слову сказать, гложут меня смутные сомнения… В костюме аристократа, да с острыми ушками я конечно похож на состоятельного клиента (читай — богатого иноземца; разве бывает бедная не-людь?), способного позволить себе подобною роскошь, но… Откуда в Среднем города такое дорогое "вино"? Ладно бы лучший трактир был, у базарной площади, где купцы на постой остаются, но тут, вдалеке от рынка и торговой улицы… Для кого такая бутылка в этом заведении лежит? Уж не для таких ли, как мы, туристов- разведчиков ?

Судорожно сглотнув, владелец кафе попытался было спрятать от меня глаза и вежливо откланяться, но был перебит:

— С-соизволят. — почти ласково прошипел я, буравя его взглядом. — Валлийс-ского и ис-сторию, да поинтерес-снее, хуманс-сс.

Окончательно побледнев, человек промычал что-то навроде: "с-сей момент!" и поспешно удалился, семеня и едва не срываясь на бег.

— Заикаться теперь будет. — надулась Мари. — А я так хотела историю!

— Куда он денется. — отмахнулся я. — Будет тебе история. А припугнуть надо — чтоб знал, с кем дело имеет. Подозреваю, что информацией он торгует — упаси боги, протреплется о нас кому-нибудь. Черт, а ведь может. Как я в этот замок наведаюсь — по всем окрестностям его хозяева шуршать начнут, вынюхивать, чьих это рук работа. Его за жабры возьмут — и все, сразу же сдаст.

Прерывая мои размышления, вернулся хозяин кафешки, трепетно сжимая под мышкой объемный пузатый кувшин. Подойдя к нашему столу и почтительно остановившись поодаль, он выжидательно замер, не решаясь встречаться со мной взглядом. Приглушив личность дроу, я выдвинул из-за стола стул, жестом приглашая хозяина присоединиться. Тот, понурившись и грустно вздохнув (видимо надеялся, что мы передумаем), с опаской приблизился и кряхтя опустил свое седалище. Хлопнула пробка, раздалось бульканье по кружкам. В воздухе моментально повеяло луговыми травами и каким-то фруктами. Не удержавшись, я невольно принюхался. Пахнет-то как! Человеческое обоняние не способно ощутить и трети из этого букета!

— Вы правы, господин. — поняв, что я не кусаюсь и заметив мой интерес, слегка оживился человек. — Валлийское в основном нелюди заказывают! Ой…

Я смерил глупца пристыжающим взглядом, поджав губы, на что он тут же смутился и сник.

— В смысле — тоньше чуют. И аромат и вкус. — попытался было исправиться хозяин, но я лишь вяло отмахнулся рукой: